могли повлиять на прогресс.
— Вы, Катенька, совсем другое дело! — воскликнул Кощей, прочитав иронию в ее глазах. — Вас я призвал в этот мир для собственного, так сказать, удовольствия. Должны и у нас, вершителей мира, быть свои маленькие слабости. У меня, как вы поняли, есть увлечение здоровым образом жизни, хе-хе... Триста циклов назад мне попался блог Юлии Золотаревой, я так увлекся идеей улучшения качества жизни через питание, что после того, как девушка впала в кому, став жертвой собственных экспериментов, подхватил выпавшее из ее рук знамя, и продолжил вести ее дело! Разумеется, я сразу же включил в меню недостающие там белки, жиры и углеводы, потому что легонькая эйфория от дефицита белка очень быстро приводит организм к непоправимым последствиям. И денно и нощно переводил армию поклонниц впавшей в кому блогерши на правильные рельсы питания.
— Посмотрите на меня, — горделиво подбоченился Кощей Бессмертный. — Я появился на свет в тот самый момент, когда возникла первая закольцованная спираль! И как вы думаете, почему так хорошо сохранился? Уж не потому ли, что немалую роль в своей жизни я отводил питанию! И когда я узнал, что самая фанатичная и преданная читательница блога вы, Катенька, то сразу же затеял подготовку к операции «Меч-кладенец».
— Вынужден признать, что мне пришлось довести вас, Катенька, до самолечения, — горестно сознался Кощей. — К сожалению другого пути сюда, как через выпечку в печи в доме кузнеца Василия, для вас я не нашел.
— Антураж волшебного мира, как я уже говорил, требуется соблюдать неукоснительно! — объяснил Кощей, заметив вопросительное выражение Катиных глаз. — А все мечи-кладенцы по заповедям выковываются из металла, добытыми незамужними девушками уже познавшими мужчин.
Кощей постарался сделать вид, что не заметил гневную вспышку Катиных глаз.
— «Какая удача», сказал я себе. Я получу и ценительницу правильного питания на торжественный ужин, — при этих словах Кощей болезненно поморщился, — и ту, которая добудет металл для необходимого мне инструмента! Я надеялся, что вы не полезете за болотной рудой, потому что процесс ковки занял бы неприлично много времени, и очень обрадовался, когда вы нашли выход из положения, договорившись с лешим о метеоритном железе!
— Вы с честью выполнили возложенную на вас миссию, Катенька! — Кощей сделал попытку поцеловать Катеньке ручку, но та быстро отдернула кисть, не поняв торжественности жеста. От этого старикашки всего можно ожидать. — Правда ужин у нас не удался, однако это такие мелочи!
Впереди полно времени, чтобы наверстать упущенное! Главное вы здесь, меч у меня....
— А как же Вася? — огорошила его вопросом Катенька. — Он ведь пришел за своею зазнобой!
— А что, Вася? — долгой минутой спустя ответил пришедший в себя Кощей. — Пусть забирает свою любовь... Юлию Золотареву...
— Ну, а что вы хотели? — язвительно спросил Кощей. — Девушка попала в кому, и и этом же состоянии провалилась в наш мир.
На лице Кати застыло крайнее удивление.
— Ну, посудите сами, какая ей разница в каком мире валяться в безнадежном состоянии?
— Но, Вася! — вскинулась было Катерина, но Кощей остановил ее успокаивающим жестом.
— Василий Запрудный находится под приворотом только до той поры, пока не увидит суженую, — пояснил он. — Он, конечно может и влюбиться в спящую красавицу, но думаю, вряд ли.
Катерина еще раз перевела взгляд на затылок Василия. Великий симбиоз телевизора и дивана по прежнему не отпускал ее предполагаемого мужчину. Сидевший рядом с ним Аваз, уже полностью адаптировался к просмотру, и заливался счастливым смехом на каждую проделку мышонка Джерри.
«Все мужики одинаковые!» — проворчала про себя Катя. — «В гробу красавица чахнет, а он у телевизора на диване застрял!»
И за что она только его полюбила?
— Так что там с мечом? — продолжила дознание Катя. — Зачем же он вам понадобился?
— Когда облетали столб света, изливающийся в эту башню, о чем вы подумали? — спросил Кощей.
— Ну, просто, какое то непонятное колдовство, — ответила Катя, задумавшись на секунду другую.
— Да будет вам известно, что искомый столб света ни что иное, как... — указательный палец Кощея недвусмысленно прочертил вертикальную линию по экрану, связав точки начала и конца спирали. — Вот эта линия!
— И? — приняла стойку сеттера Катя.
— Давайте сначала отведем Василия к его зазнобе, — забеспокоился вдруг Кощей.
— Давайте, — легко согласилась Катя.
Кощей незаметным движением пальцев заставил испариться телеэкран с диваном. Оба тела дробно рухнули на пол, вскочили и дико заозирались, пытаясь прийти в себя.
— Привет, Васенька, — ласково улыбнулась Катя своему кузнецу.
— Привет, — неуверенно улыбнулся Вася в ответ.
— Что такой было? Вай! — ошалело спросил Аваз, крутя головой.
— Диванно-телевизионная кома, вот что это было, — ответила Катя, глаз не спуская с Василия.
Неуверенная улыбка застыла на его лице.
— Дайте людям хлеба и зрелищ, приучите к мысли, что лучшее — враг хорошего, и перед вами готовый рецепт счастья! — прокомментировал ситуацию Кощей с гордостью в голосе.
— Вижу, — улыбнулась Катя, почти закипая от ярости.
— Прошу за мной, — пригласил Кощей.
Едва он повернулся на выход из зала, Катя подмигнула котомыши, высунувшей мордочку из нагрудного кармана, и красноречиво обвела глазами вокруг. Смышленая Гугля, поняв что от нее требуется, стремглав соскочила на пол и в мгновение ока исчезла. «Какой замечательный у меня навигатор, получше всякого Яндекса будет!» — подумала Катя, представив себе, как по владениям Кощея Бессмертного с целью сканировать карту местности разъезжает автомобиль утыканный камерами.
Миновав несколько пролетов, спустившись и поднявшись на лифтах, они очутились в медицинской палате где, откинувшись на высокую спинку кровати, лежала худенькая девушка, подключенная к сложнейшей аппаратуре последнего поколения. На вид ей было лет шестнадцать, не более, прозрачная нежная кожа, синие круги под глазами...
Катя ожидала от Василия какого-нибудь романтического безумства, вроде падения на колени перед кроватью и лобызания тонкой ладошки, но тот обвел глазами непонятное устройство палаты, лишь на мгновение задержав взгляд на лице Юлии Золотаревой.
— Я же говорил, — прошептал одними губами Кощей. — Вот и весь приворот «на встречу». Я же не монстр, чтобы коверкать судьбы людей....
Докончить мысль он не успел.
Сорвавшийся с места Аваз в мгновение ока оказался возле кровати. В зеркале напротив отразилось пылающее
