Потому что впервые плачущий человек ему не безразличен?
Может быть.
Агата успокоилась быстро.
— Извини. Кажется, я в первый раз так сорвалась. С тех пор, как сюда попала. Сложно все это. Ты себе даже представить не можешь, насколько. Постоянно находиться среди мужчин, делать вид. что я сильная. Ощущать на себе все эти взгляды, слышать шутки за спиной. Иногда мне кажется, что только Рок здесь нормальный. И Квазимодо. Был… — она снова всхлипнула. — А теперь, когда я знаю, что его, фактически, из-за меня убили…
— Ты его хорошо знала?
Агата вздохнула.
— Да. Подай, пожалуйста, сигарету.
Наемник пошарил по тумбочке, нашел сигареты, протянул ей.
Вспыхнувший огонек зажигалки на миг осветил ее лицо, слегка припухшее от слез. В груди у наемника защемило. Он сглотнул и потянулся за пивом.
Агата, между тем, выпустила в потолок густую струю дыма и заговорила.
— Квазимодо мне очень помог на первых порах, когда я только попала в Улей. По большому счету, все, что у меня есть — это благодаря ему. И магазин, и дома эти арендные… И нормальная психика.
Айвэн молчал, ожидая продолжения. И оно последовало.
— Мы попали сюда с мужем, вдвоём. На стрельбище были. Он любил оружие, и меня приучил. Поехали пострелять в выходной. Только начали, вдруг завоняло, туманом заволокло всё. Я испугалась. Это сейчас-то я понимаю, что это кисляк был, а тогда… Ты, наверное же чувствовал этот запах. Мы подумали, что на «железке» неподалеку вагон с какой-то химией перевернулся. Как раз грохот был какой-то. Долго искали свою машину, так и не нашли. Решили, что угнал кто-то. Пошли по дороге, начали понимать, что что-то не так здесь. Местность, ландшафт — всё незнакомое. Телефон не ловит. С собой только вода была, пакет с обедом в машине остался. Через несколько часов встретили двух пустышей. Спасибо Ромеро — долго не разбирались. На выстрелы ещё твари прибрели, мы спрятались в магазинчике на заправке. Сейчас понимаю, что там стаб был небольшой, а тогда дико было — только вроде бы из города выехали недавно, а тут разруха такая, будто десять лет уже заброшено. Там решили и заночевать. А ночью он… Изменился. Бросился на меня, — она снова глубоко затянулась, выпустила дым и замолчала на некоторое время. Айвэн уже решил было, что продолжения не последует, но она снова заговорила.
— Дальше я шла одна. Быстро поняла, что пустыши, если не дергаться, на меня не реагируют, не стреляла даже, обходила стороной. Да и немного их было. Только в одном месте, где автобус пассажирский разбился… Страшно было. И состояние становилось все хуже. Не знаю, как первые, кто сюда попал, до живуна додумались. Мне ничего такого и в голову прийти не могло. Думала, что заболела. Шла, пока не упала, просто посреди дороги.
Агата перегнулась через Айвэна, задев его грудью. Наемник вздрогнул. Она затушила сигарету и снова замолчала на некоторое время, будто собираясь с мыслями.
— Меня нашёл рейдер. Понял, что к чему, напоил живцом, а потом… Ему не пришлось даже применять силу. Он просто сказал, что если я не буду делать то. что он скажет, живца больше не получу. Мразь. Он сразу понял, что мне очень хотелось жить. Несмотря на то, что я осталась одна.
На третью ночь мне удалось развязать руки. Мы ночевали в каком-то доме, он нашёл там хозяйский бар и напился в хлам. Даже особо долго меня не третировал, привязал к батарее и вырубился.
После того, как я освободила руки, избавиться от поводка, на котором он меня водил, и которым и привязал к батарее, оказалось достаточно просто. Я его убила. Сначала ударила по голове спящего той самой бутылкой, а потом дотянулась до его ножа и у меня будто планка упала. Когда очнулась, все вокруг в крови было. И я в том числе. Отмылась кое-как, нашла в шкафу одежду, и утром пошла дальше. Всё больше по кустам да посадкам пробиралась.
К вечеру на меня наткнулся патруль, отсюда, из Пионерска. Повезло, ребята нормальные попались, а может, недавно куда в бордель ездили, не успели изголодаться. Отвезли меня к Року. Тот к Квазимодо отправил. Хороший был мужик знахарь. На человека уже не походил практически, а человечнее многих оказался. И психику мне назад вправил, и вообще помог сильно. Шефство надо мной взял как бы. Нет, не подумай, ничего такого. Вообще ничего. Просто пожалел, чисто по-человечески. Он и идею подкинул — магазин с выпивкой открыть. Товар достается даром почти, а спросом пользуется. Рейдер на себе много не утащит, а в стабе расслабиться хочется. «Шустрого рубера» тогда ещё не было, все в гостиничном баре пили. А там и дороже, и в тишине не посидеть. В общем, пришла к Року, поговорила, он добро дал. Делиться, конечно, с ним пришлось, но все равно выгодно вышло. Потом рейдеров наняла, они куда-то съездили, да и приволокли мне грузовик пойла разного. Какой-то магазинчик подчистую вывезли. Дело не сразу, но пошло. Гризли, что гостиницей занимается, это все не понравилось сначала, он к Року побежал, мол, что за дела, выручка падает. Рок ему объяснил все про здоровую конкуренцию, тот и заткнулся.
Айвэн решился, наконец, задать давно интересовавший его вопрос.
— Слушай, а откуда финансы на все это дело? Помещение, найм рейдеров.
Агата невесело усмехнулась.
— Это же Улей. Территория везучих. Улей ничего не отбирает, не дав чего-то взамен.
Она помолчала и продолжила.
— Не знаю, куда шел тот козел, и что бы было со мной дальше, но все это — исключительно благодаря ему. У него в рюкзаке я нашла пакет из-под кофе, набитый споранами и горохом. Это и был мой стартовый капитал. Ну, а потом понемногу раскрутилась уже.
Наемник лежал, глядя в потолок и думал. Эта женщина пережила столько, сколько самому Айвэну и не снилось. Несмотря на всю пестроту его послужного списка. Он всегда сознательно шел на риск, его толкала вперед авантюрная жилка. И он никогда никого не терял. Кого терять, если сам — круглый сирота из детдома? Некого. А здесь… Врагу не пожелаешь. Даже его прорыв с базы Бороды, последовавшая за ним поездка, схватки с монстрами, все эго — детский сад. по сути. Сложности физического плана. А вот не сломаться после того, как своими руками убил близкого человека, превратившегося в монстра, пережить насилие и унижение, найти силы покончить с обидчиком, а потом еще и пробираться непонятно куда среди тварей… Не факт, что он сам на такое способен был бы. Как ни смешно звучит, но у этой барышни точно есть яйца. И они покрепче, чем у многих мужиков.
Айвэн сам не заметил, как заснул. Недосып и алкоголь взяли свое. А когда проснулся — Агаты уже рядом не было. О ее присутствии напоминала лишь смятая простынь в ногах, да горка окурков в обрезанной банке из-под пива.
Айвэн встал, закрыл двери, глотнул воды, и, подумав, снова завалился в кровать. Натянул простынь до подбородка, и, не успев устроиться поудобнее, вырубился снова.
Крупная тварь — кусач или рубер-недоросток — прошла совсем рядом, буквально доплюнуть можно. Айвэн изо всех сил вжался в щель между ларьками и стиснул цевье автомата. Хоть бы не заметил, хоть бы не заметил… Патронов остался один магазин. Пистолет — не в счет. Из него успешно можно только застрелиться в данном случае. Кусач — это тебе не пустыш. И даже не топтун. Против него короткоствол не прокатит. Да и из автомата не факт, что получится завалить тварь. А на выстрелы сбегутся твари со всего района. И ладно, если «местные», успевшие пройти период трансформации от стандартных обывателей, населяющих спальный район, до плотоядных монстров, готовых на все, лишь бы рвануть шмат свежего мяса из еще дергающегося и так дурманяще пахнущего человеческого тела. С этими можно как-то справиться даже без оружия, или просто убежать. А вот если стрельба привлечет кого посерьезнее — тогда все.
«Ну чего ты тут бродишь, чего ищешь?» — мысленно обратился Айвэн к кусачу, не спешащему уходить с площадки возле небольшого рыночка. «Нет тут никого и ничего, вали уже! Нечего тебе тут делать!». Измененный мысленных команд не слушал. Он нарезал крути по площадке, что-то тихо бурча и глядя на землю. Совсем как человек, потерявший какую-то мелочь, и силящийся ее найти. Правда, кроме поведения, сходства с человеком у твари уже практически не осталось.
Айвэн прикинул расстояние от своего весьма условного убежища до ворот в рынок. На рынке было пусто — кластер подгрузился рано утром, судя по тому, что ворота были уже открыты, но стандартные торговые «модули» все еще были прикрыты стальными ставнями. Значит, внутри рынка опасности минимум. И если успеть туда добежать — то можно взобраться на крышу или попытаться оторваться от монстра в лабиринте стальных коробок.
Кусач не уходил. Айвэн решался. Основная сложность была в том, чтобы бесшумно выбраться из убежища, превратившегося в ловушку. Пространство между ларьками было завалено мусором. И стоит ему сделать хотя бы шаг — под ногой неминуемо что-то хрустнет. До сих пор монстр не заметил его только по счастливой случайности. Но стоит только издать какой-то звук…
