— Алло, — ответил я на звонок принцессы.
В ответ послышались девичьи всхлипы и рыдания.
Вот блин. Даже не блин, а совсем блин. Идеальный шторм.
— Лада, успокойся, — потребовал я, — Что стряслось?
— Малой, он… — пробормотала сквозь слезы Лада.
— Да? Что с ним? Ну говори уже. Успокойся.
— Малой убит, он мертв… Здесь Охранка, — прорыдала в трубку девушка.
Глава 85. Дневной Странник
«Жила царевна у отца
Нелюбимой дочкой,
И Царь однажды ей сказал
Самой темной ночкой:
— Нет для тебя ни женихов,
Ни злата для приданого.
Поэтому тебя готов
Убить я ради клана, да.
Чтоб ты обузой не была
Моей отцовской шеи
Тебя слуга мой отведет
В далекие пещеры.
И там умрешь ты в темноте,
Таков удел, царевна,
Покой ты вечный обретешь
В глубинах тайных, древних.
Слуга исполнил сей приказ,
И вот — во тьме девица,
Но реки крови там текли,
Из них смогла напиться.
А реки те — с Уральских гор,
Наследие древних магов,
Испив, царевна обрела
К крови АРИСТО тягу,
Она вернулась во дворец,
К царю-отцу-убийце.
— Отец, теперь и кровь твою
Я выпью, как водицу!
И слуги в страхе, весь дворец
Объял холодный ужас,
И бездыханный царь-отец
Лежал в кровавой луже.
Но не остался трон пустым,
На нём в короне золотой
Сидела дева, чьи уста
В крови были родной…»
Родовой сказ клана Кровопийциных. Впервые записан в XIII веке.
Литературный перевод на современный русский Мартыханова-Заклепкина, крупнейшего собирателя русских родовых сказов.
Тот же Мартыханов-Заклепкин обращает внимание на два факта по поводу этого сказа.
Во-первых, это один из немногих родовых сказов, который изложен в стихотворной форме, видимо, как подражание клановым сагам скандинавской магократии.
Во-вторых, по мнению Мартыханова-Заклепкина в сказе речь идет о взаимодействии основательницы клана Кровопийциных с неким древним артефактом Уральских магов, в результате чего героиня сказа и обрела свои способности.
Однако более консервативными исследователями магии это мнение считается глубоко маргинальным — ведь, как известно, подземных рек крови не существует, а родомагия происходит от Дерева и Солнца, но никак не из подземелий, где нет ни деревьев, ни солнечного света…
Российская Империя, Санкт-Петербург
Голландский квартал
За двадцать минут до звонка принцессы барону Нагибину…
Огромный негр двухметрового роста шагал по Мойрас-штрат.
Эта улица была забита дорогими отелями. Закатное солнце заливало мягким светом роскошь Голландского квартала и играло бликами в стеклянных гостиничных окнах, таких чистых и прозрачных, как будто они были сотканы из воздуха.
По улице сновали как всегда деловитые голландцы.
Крупные петербургские монополии принадлежали русским магократам, мелкий бизнес — русским же купцам, незаконный или полузаконный бизнес контролировали немцы, но вот предприятия среднего масштаба большей частью были в собственности именно у голландцев.
Широких голландских шляп тут было столько, что улица напоминала грибницу, а сами голландцы — огромные ожившие грибы.
Девушка, которую искал негр, тоже была в такой шляпе. По крайней мере, в таком виде её сфотографировал несколько часов назад полицейский — единственный выживший после попытки задержать Людмилу Кровопийцину.
Всех остальных преследователей, кроме этого полицейского, вампирка просто порвала в клочья.
Но они был непрофессионалами, они не умели вести дела с вампирами. А негр, называвший себя Дневным Странником, умел.
Его интерес к вампирам происходил из самого раннего детства.
Когда Дневному Страннику было семь лет, и его еще никто не называл Дневным Странником, его старшего брата загрыз голодный вампир.
Это произошло в Эфиопской Империи, возле Кандалы, на морском берегу, где Дневной Странник с братом пасли скот.
Семья Дневного Странника принадлежала к сословию воинов «теваги». В Российской Империи таких еще называют боярскими детьми. Это древние и славные кланы воинов, происходящие от магов, но потерявшие свою магию. Зато обретшие способность использовать огнестрельное оружие, ибо вместе с магией исчезает и древний запрет Египетских магов.
В России всегда считалось, что использовать магам огнестрел запретили Уральские маги, но эфиопские легенды говорили, что этот запрет введен египтянами.
Отец и мать Дневного Странника служили в гвардии Эфиопского Императора, а их дети пасли скот. Клан был богатым, и скота было много. Но недостаточно много, чтобы нанимать батраков-пастухов. Так что коров дети пасли сами.
В тот день они задержались, так что гнали коров домой уже в сумерках. Тогда и появился «ве-фи» — так называют в Эфиопии вампиров.
Он прилетел со стороны пещер, которых было полно в скалах возле Кандалы. Вампир летел на темных потоках собственной ауры. Он мог бы удовольствоваться и коровами, но человеческая кровь для вампира слаще.
Старший брат Дневного Странника умер с разорванным горлом, а маленький Дневной Странник спрятался среди камней. Он мог бы помочь брату, но он испугался. И за счет этого выжил.
Но вина терзала его и неделю спустя он дал клятву перед сельским священником, старейшиной и всем кланом — он поклялся умереть, сражаясь с «ве-фи», с вампирской нечистью.
Отец и мать не одобрили это решение. Они говорили, что бродячий охотник на вампиров — плохая профессия. Что у таких людей нет ни дома, ни жены, ни золота в кармане.
Но Дневной Странник был настойчив. И год спустя он оставил отчий дом, и даже свое имя оставил. Он пошел в услужение к колдуну-охотнику и получил от того новое имя — Дневной Странник. Поменять имя было необходимо, чтобы вампиры не заколдовали его. Ведь зная имя человека — на него можно легко наложить чары, в Африке это всем известно.
Прошло еще несколько лет, и охотник-колдун, учитель Дневного Странника, умер, передав юноше секреты своего мастерства. И тогда Дневной Странник взял тамгу своего учителя и сам стал охотником.
Он обошел всю Африку, повсюду истребляя «ве-фи». А потом…
Потом вампиры в Африке просто закончились. Их всех перебили, и целые годы не было ни одного случая нападений.
Их всех истребили даже раньше, чем толком успели изучить. Из-за этого европейцы, например, до сих пор не верят в само существование вампиров. Они считают это глупыми африканскими сказками.
Но Дневной Странник знал, что это не сказки. Только вот после истребления всех африканских вампиров у него возникла проблема — ведь обет умереть, сражаясь с вампирами, с него никто не снял. Да никто и не мог бы снять этот обет, ибо то была священная клятва. Клятва из тех, которые дают раз и на всю жизнь.
Дневной Странник оказался в сложном положении. Ему нужно было умереть в бою с вампирами, но вампиры-то закончились!
Еще несколько лет он бродил по Африке, но так ни одного и не нашел.
Тогда Дневной Странник обратил свой взор в сторону других континентов. Но и там его ждало разочарование.
У некоторых европейских магов была клановая способность сосать кровь, но Дневной Странник отлично понимал, что это другое, что они не совсем вампиры.
Но для его целей они вполне себе подходили, ибо вампиром можно назвать любое разумное существо, которое пьет кровь других разумных существ.
Вот только все европейские кланы вампиров, как оказалось, были уничтожены еще за сотни лет до рождения Дневного Странника. Это было ожидаемо. Понятно, что никто не захочет жить рядом с вампиром. Тем более что европейские маги всегда любили убивать друг друга, для них это было чем-то вроде развлечения или даже смысла жизни.
