Много лет Дневной Странник искал кровопийц по свету, но так ни одного больше и не нашел. Правда, он помог полиции Амстердама выследить и убить одного человека, пившего кровь. Но тот оказался не вампиром и даже не магом, а просто шизофреником.
После этого случая вампиры закончились совсем. Много месяцев Дневной Странник провел в Амстердамских притонах, в тоске и печали.
Но потом вдруг явилось чудо, как вспышка в небе…
Новость пришла из России, из Петербурга. Там Император искал какого-то беглого претендента на престол, который посмел оспорить его власть. Этого претендента, никаких прав на престол на самом деле не имевшего, вроде называли еще «Младшим» или «Мелким», или «Малым», или как-то так… Дневной Странник точно этого не помнил, да никогда и не вникал.
Это его не интересовало. Заинтересовало Дневного Странника другое.
Как писали в интернете, беглого претендента на трон сопровождала Кровопийцина — чудом выжившая вампирка из древнего клана, последняя в своем роду, а очень вероятно — вообще последняя вампирка на планете.
Дневной Странник раньше о ней никогда не слышал, но оно и неудивительно. Девушка служила в Императорской Лейб-Гвардии русского царя, а эта структура всегда была окружена строгой секретностью.
Вот только Кровопийцина предала нового законного Императора и переметнулась на сторону изменника. После этого информация о ней появилась в интернете.
И не просто информация. На сайте Интерпола появилось даже её фото, а еще объявление о награде в сто тысяч рублей любому, кто схватит или убьет вампирку.
Но деньги Дневного Странника не интересовали, его гнал вперед только долг, только его клятва.
Через три часа после того, как он прочитал новость о беглой вампирке, Дневной Странник был уже в самолете, летевшим из Амстердама в Петербург.
Еще через два часа он уже сидел в районном отделении Охранного Отделения. Начальник отделения, усатый русский, долго смотрел на Дневного Странника, как на сумасшедшего. Он не верил в вампиров, как не верил и в то, что Дневной Странник может найти Кровопийцину.
Но в конце концов начальник согласился воспользоваться услугами Дневного Странника. Вероятно от безысходности, ибо русские уже почти сутки искали беглого претендента на престол, но так и не поймали.
Начальник дал Дневному Страннику двести рублей на оперативные расходы, а еще жетон, подтверждающий его полномочия и самое главное — полную характеристику на Кровопийцину. Эта характеристика была нужна Дневному Страннику, чтобы он мог учуять вампирку. Ведь лишь зная о вампире достаточно много, его можно унюхать.
Дневной Странник, конечно, не был магократом, но некоторые самые примитивные виды магии доступны и неодаренным. По крайней мере так считалось в Африке, хотя европейцы, жившие по Системе Соловьева, это отрицали.
Но Дневной Странник знал, что может чуять вампиров — его духовное зрение способно было найти любого, кто пьет человеческую кровь. Охотник-колдун научил его этому много лет назад.
Так Дневной Странник и оказался в Голландском квартале Петербурга, его чутье привело его в этот район.
И теперь он остановился посреди шумной Мойрас-штрат, чтобы принюхаться.
Местным голландцам это зрелище наверняка казалось странным — огромный негр стоит на тротуаре и втягивает ноздрями воздух. Причем негр двухметрового роста, в кожаном плаще, в темных очках, с титановым мечом на поясе и пулеметом, заряженным серебряными пулями.
Дневной Странник, разумеется, взял с собой все свое оборудование против вампиров, хотя и понимал, что против русской магички оно не пригодится.
Тут наверняка хватит и обычных пуль. Они у Дневного Странника тоже имелись, как и два заряженных ими пистолета, скрытых под плащом. Еще там же под плащом была пара гранат, просто на всякий случай.
Негр глубоко дышал, раздувая ноздри. Разумеется, он не пытался уловить настоящий материальный запах вампирки, он же все-таки не собака. Просто именно к этому дыхательному упражнению был привязан его духовный взор. Колдун-охотник обучил его этой практике.
Прошла минута, голландцы уже шарахались от странного негра, кто-то даже уже вызывал полицию… Но Дневной Странник учуял её, учуял свою жертву!
Кровопийцина была совсем рядом. Вон в том отеле.
Отель назывался «Хохе Хейфель». «Высокий холм», в переводе с голландского.
Дневной Странник знал все языки пяти Великих Империй — голландский, русский, французский, турецкий и амхарский, который для него был родным. Так что голландскую вывеску над дверями отеля прочитал без всяких проблем.
Отель, где укрылась вампирка, полностью оправдывал свое название — он был высотой этажей в пятьдесят. Высок, даже для Голландского квартала, где полно небоскребов.
Дневной Странник не спеша поднялся по каменным ступенькам ко входу и вошел в широкие двери отеля, над которыми располагался логотип сети «Хохе Хейфель» — три золотые латинские буквы «Н».
Пройдя через роскошное и огромное фойе отеля, Дневной Странник растолкал пару голландцев у регистратуры и положил на стойку портье свой пулемет.
— Ты что делаешь? — перепугался портье.
Дневной Странник молча отогнул полу собственного кожаного плаща и продемонстрировал портье стальной жетон.
Жетон был заряжен магией и слабо мерцал. На нем была отчеканена эмблема Охранного Отделения — перекрещенные швабра и бутылка, а еще имелась надпись:
«Временный внештатный полномочный оперативный сотрудник»
— Понятно, — вздохнул портье, — У нас вообще-то ничего такого. Вам тут делать нечего. Но если что-то нужно…
Дневной Странник все также молча прошел за стойку, оттолкнул портье и уселся за его компьютер.
Он просмотрел список заехавших сегодня постояльцев. Он не думал, не анализировал, он просто отдался своему чутью.
Его глаза скользили по строкам, его духовное зрение видело…
Вот она.
Номер «11/389». На одиннадцатом этаже. Номер премиум-класса. Семейный, только для магократов.
Четверо постояльцев — арабский магократ Абдулла Аль-Васан, две его жены — Гюльчатай и Амира, и его телохранитель Сахир.
Одна из этих «жен» — и есть вампирка. Дневной Странник знал это также точно, как то, что его зовут Дневным Странником. Он чуял это, кровавый след наполнял его ноздри и его разум.
А беглый претендент на престол, которого сейчас ищет вся русская Охранка — видимо или Аль-Васан, или Сахир.
И там в номере еще один мужчина и одна женщина. Кто они такие — Дневной Странник понятия не имел. Судя по всему, какие-то сподручные беглого претендента.
Но на них Дневному Страннику было плевать, его интересовала только Кровопийцина.
Дневной Странник забрал со стойки портье свой пулемет и прошел к лифту.
Возле лифта торчал боец ЧВК с эмблемой, изображавшей дубовый листок, на шевроне мундира и автоматом в руках. Дневной Странник продемонстрировал бойцу свой значок оперативника Охранки:
— Пойдешь со мной.
Боец спорить не стал.
Вызывать сюда агентов Охранки Дневной Странник, разумеется, не собирался. Это было его личное дело. Только его одного и вампирки. Один из них сегодня живым из этого отеля не выйдет, в этом Дневной Странник был уверен.
Но лишний ствол в этом деле, пожалуй, не помешает. Там в номере все-таки четверо магократов. А Дневной Странник — один. И он не маг. Поэтому он и решил взять с собой этого бойца ЧВК.
Через пять минут Дневной Странник и его спутник уже шагали по мягкому ковру, устилавшему пол коридора одиннадцатого этажа.
А вот и нужный номер. Дверь из благородного дуба, с серебряной табличкой «11/389». Еще на двери висит другая табличка — красная с надписью «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Эту уже вывесили сами постояльцы. Но побеспокоить их все же придется…
Дневной Странник настойчиво постучал в дверь. Потом еще раз…
— Да, что такое? — спросил из-за двери хриплый мужской голос.
Не она. Не вампирка. И не беглый претендент на русский трон. Тот еще юнец, а у этого голос пожилого человека.
