— Как это?
— Ну, к примеру, делаем специальную книгу с пустыми страницами, которая под действием чар превращается в ту, что выбрал пользователь. Или в виде голограммы. Или выводим изображение на поверхность стола или стену… Не важно, это уже детали. Главное тут другое — у нас есть определённое место или артефакт, если вам так удобнее, в котором хранится информация. Если знать нужное заклинание — мы можем её прочитать.
— Кажется, я начинаю понимать, — протянула Анна. — А что будет, если это место… артефакт уничтожить?
— Тогда вся информация пропадёт.
— То есть вы хотите сказать, что Древние не пользовались книгами, а хранили их в таких вот артефактах?
— Да.
— Но всем известно, что на Древней Земле не было магии! — торжествующе воскликнула владелица книжного.
— А я и не говорил, что они пользовались магией, — пожал плечами Болотников. — Компьютеры, планшеты, смартфоны и прочие устройства, позволяющие хранить в себе информацию, были созданы исключительно с помощью науки и технологий. Просто люди разучились их использовать.
— Конпу… Комьпутеры?
— Компьютеры, они же электронно-вычислительные машины. Так назывались устройства, способные хранить и обрабатывать информацию…
Оседлав своего конька, Святослав уже собрался прочитать лекцию о различных типах ЭВМ со времен начала XX века, но в этот момент почувствовал сильный толчок в спину. Оглянувшись, он увидел Най'Лу, сверлившую его своими зелёными глазами со странным выражением лица. Торчавшие из платка ушки нервно подёргивались, выдавая внутренне напряжение.
— Прошу прощения, господин, но у нас ещё много дел. Возможно, нам стоит зайти в другой раз, когда у нас будет больше свободного времени?
— Каких дел? О чём ты? — удивился мужчина, но потом заметил, что эльфийка словно старается внушить ему какую-то мысль.
Несколько мгновений он пытался понять, какую именно, а потом мысленно хлопнул себя пятернёй по лицу. «Блин! И когда я научусь держать язык за зубами? Сейчас даже коньяка не было», — выругался про себя Свят.
— Простите, кажется я немного увлекся, — пробормотал он, обращаясь к Анне. — К сожалению, мы и вправду немного спешим.
— Что вы, это мне нужно извиниться, что отвлекла вас от дел, — чуть фальшиво улыбнулась женщина, бросив раздражённый взгляд на служанку. — Но вы действительно интересный человек. Всем известно, что Древние строили свою цивилизацию с помощью технологий, но я впервые встречаю человека, настолько близко с ними знакомого. Теперь понятно, отчего дядюшка так вами заинтересовался. Пообещайте, что зайдёте к нам в гости и мы сможем поговорить в более спокойной обстановке.
— Всенепременно, — выдохнул с облегчением Святослав, не заметив тяжёлого взгляда, которым наградила его эльфийка. — А теперь давайте вернемся к книгам. Скажите, у вас найдется…
Покупки в книжном магазине заняли около тридцати минут — сущие пустяки, учитывая общее количество шкафов, набитых фолиантами различных форм и размеров. Расплатившись за покупки и раз десять клятвенно пообещав зайти в гости, путешественники выползли на улицу, держа в руках завёрнутые в бумагу свёртки с добычей — в маленький рюкзачок Най'лы книги не влезли. Для себя Святослав приобрёл последнее издание «Атласа мировых государств» (издан в столичной типографии «Новаторъ» всего пять лет назад), «Историю Российской империи со времён Катаклизма» и «Разумные расы современного мира». Можно сказать, минимальная образовательная программа для человека, проспавшего восемь веков.
Най'Ле он купил учебник «Азы магии для начинающих» и огромный талмуд «Практическое применение чар и заклинаний в быту». Эльфийка со счастливым видом прижимала к груди книги, но приподнятое настроение не помешало ей накинуться на своего начальника, стоило им отойти от магазина метров на сто.
— Святослав, когда ты уже научишься следить за своим языком? — яростно прошипела она, предварительно убедившись, что поблизости нет прохожих. — Мы только приехали, а каждый второй уже знает, что ты специалист в древних вещах. А что будет, когда мы доберёмся до Павлограда? Или до столицы? Ты хочешь, чтобы тебя сцапала Тайная канцелярия? Или какие-нибудь заговорщики, мечтающие свергнуть императора?
— Всё, всё, успокойся. Впредь буду контролировать свои словесные позывы, — примиряющее, ответил Святослав и постарался перевести тему: — Давай лучше сходим куда-нибудь, раз у нас появилось свободное время. В киношку какую-нибудь, или театр. Тут же есть театр?
— Вот об этом я и говорю — в наше время нет никаких киношек! — вредная девица тут же уцепилась за очередной промах спутника. — Хорошо, хоть никто не знает, что это значит.
— Так, женщина, не дерзи! Не хочешь в киношку, так и скажи. Можем просто прогуляться по городу, посмотреть на местные достопримечательности.
— Лучше в церковь, — вздохнула Най’Ла, поняв, что большего от Святослава не дождётся.
— Куда?
— В церковь.
— Зачем? — тупо спросил археолог, не совсем понимая подобной необходимости.
— А зачем люди в церковь ходят? Киношку посмотреть, конечно, — вновь вспыхнула эльфийка, гневно подняв ушки.
— Понял. Идём в церковь, — покорно согласился Болотников, ощущая, не смотря на всю разницу в социальном положении, ему сейчас прилетит.
Церковь в Роквилле была, да не одна — это можно было сказать точно. Трижды в день в воздухе разносился звон колоколов, призывая прихожан на заутреню, обедню и вечерню. Правда, чтобы найти ближайшую, пришлось в очередной раз воспользоваться помощью местных жителей. Неспешно шагая в указанном направлении, Свят размышлял о внезапной вспышке религиозности у своей служанки. Её поведение у деревенского старосты он вполне логично приписал желанию не обострять ситуациюи понравиться хозяину дома. Но сейчас такой необходимости не было…
Храм святого Олега Павлоградского занимала практически целый квартал. Окруженная кованым забором с оштукатуренными столбами, она словно передавала привет из прошлого, являя собой кусочек неизменности, прошедший сквозь века. Высокие белые стены, колокольня с молчащими сейчас колоколами и восьмиконечные православные кресты с трилистниками, венчающие маковки позолоченных куполов.
Стоило мужчине зайти внутрь, вслед за своей служанкой три раза перекрестившись и отвесив положенные поклоны, как ностальгия ещё сильнее сжала сердце. Словно не спал он эти восемьсот лет, и не было никакого слияния миров, а просто во время отпуска Алёна в очередной раз потащила его в церковь. Был у неё какой-то бзик на этой почве — ни один отпуск не считался полноценным, если они не посетили два-три храма, не сфотографировались на их фоне и не выложили в инстаграм.
Как и раньше, Святослав пропустил вперёд свою спутницу к иконостасу, возле которого стояли немногочисленные прихожане, а сам сделал пару шагов в сторону и с задумчивым видом принялся осматриваться вокруг. Настенная роспись с ликами святых, высокие потолки с фресками, запах ладана и горящих восковых свечей — время словно остановилось в этих стенах, перенося его обратно в прошлое.
Хотя… Кое что всё-таки изменилось. Разглядывая потолочный купол, он с изумлением уставился на большую фреску, которой в его дни быть просто не могло. На фоне двух сталкивающихся планет, одна из которых, судя по форме континентов, была Землёй, двое мужчин тянули руки к запертым вратам. Один побольше, с короткой стрижкой и бородой, второй — помельче, с длинными пепельными волосами и торчащими из них длинными ушами.
— Майкл Гроттсен и Шин'Ма Среброволосый, — прогудел над ухом хорошо поставленный баритон, заставив Болотникова вздрогнуть и обернуться. — Они так желали достигнуть райских врат, что повелись на посулы диавола и чуть не уничтожили два мира.
За спиной у него стоял классический батюшка в черной рясе, с широкой окладистой бородой, полной седины, и внимательным взглядом карих глаз. Разве что размеры были не совсем классические — никакого живота, самый обычный среднестатистический мужчина пенсионного возраста чуть пониже Святослава. Даже наперсный крест был простеньким, выполненным то ли из бронзы, то ли из какого-то другого тёмного металла.
