Конечно, с рассветом у Святослава немного не получилось, но всё остальное он испытал сполна. Когда выяснилось, что сегодня им не надо никуда бежать, ничего продавать или покупать, договариваться и давать показания, археолог и его служанка не сговариваясь достали купленные книги и сели за чтение. Конечно, после того, как Най'Ла заказала в номер завтрак.
Так они и провели весь день — Свят на диване со своим «Атласом мировых государств», а эльфийка за столом, штудируя «Азы магии». Иногда, переваривая прочитанное, мужчина бросал задумчивый взгляд поверх книги и смотрел на девушку, которая словно прилежная ученица, выпрямив спину и водя тонким пальчиком по строчкам, старательно вчитывалась в текст, беззвучно проговаривая каждое слово. «Хреново у них в приюте грамоте учат», — с неудовольствием подумал Болотников, заметив, насколько трудно даётся девушке чтение. С другой стороны, хорошо хоть вообще научили — в той же дореволюционной России умение читать и писать было уделом немногих избранных, имеющих, а главное — желающих отдать деньги за обучение этому непростому делу себя или своих детей.
Часов в шесть вечера в номер постучался мальчонка-курьер, который доставил весточку от Варшавского. Неохотно оторвавшись от учебника, эльфийка открыла дверь, обменяла конверт на медный пятак и передала его начальству.
— Вот гадство! — с чувством выругался Святослав, быстро пробежав глазами написанные каллиграфическим подчерком строки.
— Что случилось? — сразу встревожилась Най’Ла, пряднув ушками и прижав руки к груди.
— «Многоуважаемый Святослав Владимирович!» — зачитал археолог. — «Несмотря на многочисленные трудности и препятствия, мне удалось совершить невозможное. Послезавтра, ровно в шесть вечера, посадник над Роквиллем и прилегающим к нему территориям, примет нас у себя в имении. Заеду за вами в пять часов, так что прошу быть готовым. С уважением, Н.И. Варшавский. P.S. Екатерина Николаевна уже передала мне, что вы заказали у неё выходные наряды. На всякий случай хочу напомнить, что «наряд» подразумевает под собой не только костюм и платье, но также обувь и головные уборы. Обувь вы можете найти у господина Мазурина по адресу Цветочная, 18, а головные уборы — у госпожи Семёновой, на той же улице, в доме 25. Прошу вас, не подведите старика!»
— Обувь! — девушка с ужасом всплеснула руками. — Как я могла об этом забыть?
— Спокойно! Завтра пойдём и всё купим. Сегодня всё равно уже поздновато. Предлагаю лучше спуститься и поужинать, тем более обед мы уже пропустили.
За сим Болотников и порешил, как начальство и как наиболее здравомыслящий человек… то есть разумный в номере. Впавшая в панику эльфийка была готова бежать на Цветочную улицу за покупками, несмотря на густеющие за окном тени и большую вероятность того, что обозначенные в письме магазины либо уже закрылись, либо закроются в ближайшее время. Остановить её смогло только коварное замечание, что обувь и шляпку следует выбирать под платье, а оно будет готово не раньше полудня. Не понятно, сыграла свою роль банальная логика или дало знать о себе женское начало, но Най'Ла немного успокоилась и перестала рваться на улицу. Глядя на неё, расслабился и Святослав, но как выяснилось — зря…
На следующее утро девушка поднялась ни свет, ни заря. Сбегала в храм на заутреню, где после службы пожертвовала храму целый рубль. Вернувшись в номер, прибралась, заказала завтрак и ровно в десять часов безжалостно растолкала своего начальника. Святослав, который большую часть ночи читал атлас, сонно хлопал глазами и бурчал, что заказ наверняка ещё не готов, но все его аргументы были проигнорированы самым наглым образом. Так что не успели часы на городской ратуше отбить двенадцать ударов, как парочка уже входила в швейную мастерскую.
— Доброго дня, — хмуро поздоровался Свят.
— И вам не хворать, — бросила в ответ портниха, с интересом разглядывая посетителей. — Вы за своим заказом?
— Да.
— Тогда прошу за мной. Кто первый?
Первым вызвался Святослав. На него опять надели штаны, белоснежную сорочку, жилетку и сюртук, поставили возле зеркала, и вновь швея крутилась вокруг, выискивая только ей одной видимые огрехи.
— Да всё в порядке, Екатерина Николаевна, — попытался успокоить её Болотников. — Всё сидит, как влитое. Никогда не видел столь замечательной работы.
— Молодой человек! — с укоризной протянула госпожа Нидлер, уперев руки в бока. — Если бы мне дали неделю, я бы показала вам, что такое замечательная работа. А это так, халтурка. В любом случае, раз вас подобное устраивает, кто я такая, чтобы вас отговаривать?
— Устраивает!
— Хорошо. В таком случае, не забудьте подобрать подходящую обувь и шляпу. А то ещё придёте на приём в своих чёботах, так позора потом не оберётесь. И девочку свою опозорите!
— Да, мне уже намекнули, — кисло пробормотал мужчина.
— Куда идти, уже знаете?
— На Цветочную улицу.
— Опять Натан своих любимчиков продвигает, — усмехнулась швея.
— А что, где-то есть дешевле?
— Дешевле — есть. Но вот качества, достойного приёма у посадника, больше нигде не найдёте. Так что путь вам один — на Цветочную.
— Вот после вас и пойдём, — вздохнул Свят, поняв, что малой кровью отделаться не получиться.
— Разумно. В таком случае шагайте уже отсюда, нам ещё вашу служанку нужно приодеть.
В этот раз госпожа Нидлер управилась быстрее — всего за три чашки чая. Однако когда Най'Ла вышла к нему из примерочной, Святослав попросту обомлел. Строгое тёмно-синее платье с рукавами Джульетты [1] подчеркивало грудь и талию, наглядно демонстрируя всю женственность эльфийки. Поверх расклешённой юбки до щиколоток, лежал белый фартучек с небольшим количеством кружавчиков — недостаточно, чтобы свалиться в пошлость, но в самый раз, чтобы подчеркнуть декоративность данного элемента.
— Вот как-то так должна выглядеть горничная достойного дворянина! — пробормотала швея, очевидно не особо довольная произведённым эффектом.
— Екатерина Николаевна, всё просто замечательно! — попытался в очередной раз успокоить портниху Болотников. — Платье великолепно!
— Послушайте меня, юноша! Вот оформите следующий заказ и сразу увидите, что значит великолепно! А это так, поделка на скорую руку.
— Какой ещё заказ? — насторожился Свят.
— Следующий. Или вы собираетесь по городу в тех обносках передвигаться, в которых ко мне пришли? Так я вам сразу скажу, может в горах в таком отрепье и можно разгуливать, а вот появляться в приличном обществе категорически неприемлемо!
— Так мы вроде уже приоделись…
— Господи! А если эта одежда испачкается? Или не дай Бог — порвётся? Вы что, в исподнем на улицу выйдете?
Несколько мгновений Святослав молча смотрел на хозяйку ателье, вспоминая анекдот про свитер программиста. Шутку, в итоге, он оставил при себе (мало ли, как женщина на неё отреагирует), а в ответ только обречённо кивнул.
— Хорошо, оформляйте. Только оплата после работы.
— Пять рублей аванса, — отрезала госпожа Нидлер таким тоном, что сразу стало понятно — торга не будет.
— Хорошо, — покорно согласился мужчина. — За неделю управитесь?
— Новый костюм и платье за неделю? Вы шутите?
— Совсем нет. Просто я не планирую надолго задерживаться в Роквилле.
— Плохо! Очень плохо, — задумчиво пожевала губами швея. — В таком случае, за срочность придётся доплатить.
— Знаете, в таком случае… — раздражённо начал Свят, ощущая, как его разводят на деньги, но тут же осекся, получив болезненный удар по ноге.
Обернувшись, он гневно уставился на служанку.
— Господин, учитывая, насколько вы торопитесь, я думаю, вам следует уступить госпоже Нидлер и согласиться на её условия, — почти пропела Най’Ла.
Археолог глубоко вздохнул, медленно посчитал до десяти, после чего нацепил на лицо самую обаятельную улыбку, на которую был способен.
— Договорились, — ответил он портнихе. — Ещё один костюм и платье. Надеюсь, через неделю они будут готовы.
