— Шасса, — окликнул её Флукс.
Та встрепенулась, открыла глаз, заморгала и повернулась в нашу сторону.
— Флукс? — негромким хрипловатым голосом обратилась она к нашему проводнику. — Ты? Что-то случилось?
— У нас важные гости. Настоятелю нужно обязательно с ними поговорить.
— Он полчаса как заснул.
— Это важно, — слегка надавил голосом жрец на клирика.
— Хорошо. Мне остаться или выйти?
— Как пожелаешь, — ответил мужчина, но тоном дал понять, что лучше было бы, если никто при нашей беседе с настоятелем не присутствовал.
— Тогда я лучше пойду. Заодно узнаю, может, кому-то ещё нужна моя помощь, — поняла всё правильно женщина. Она вышла, оставив нас одних в комнате.
— Господин, — жрец подошёл к кровати, наклонился над спящим и негромко позвал его. — Проснитесь.
На его слова спящий никак не отреагировал, и после третьей попытки добудиться, Флукс сдвинул одеяло и осторожно потряс его за плечо. Это оказалось куда действеннее.
— Это ты, Флукс? — произнёс настоятель, едва открыв глаза и точно так же, как клирик спросил. — Что-то произошло?
— Произошло, но скорее хорошее. К нам пришли старший жрец и паладин Изумрудной богини, с ними божественная реликвия, с помощью которой можно убивать тварей и лечить заражённых людей, которые ещё не успели обратиться, — вывалил новости наш провожатый на голову своего начальника.
«М-да, попытка остаться загадочными незнакомцами провалилась с треском, — вздохнул я. — Впрочем, тогда мне не нужно было показывать камень».
— Приветствую госпожа… — сказал настоятель, повернув голову в нашу сторону.
— Приветствую, — чуть наклонила голову в ответ моя спутница, пропустив намёк главного храмового жреца по поводу имени.
— Вы можете спасти город? — задал новый вопрос настоятель.
— Нет. Но можем уничтожать тварей, если те прорвутся в храм.
— А что важное мне нужно знать? — он посмотрел на своего подчинённого, потом вновь на эльфийку.
— Можем сказать только вам.
— Это очень важно, — добавил я. — Уже потом решите: сообщить другим или оставить знание при себе.
Настоятель молчал некоторое время. Когда пауза излишне затянулась, и я уже решил действовать, наплевав на всё, он приказал Флуксу:
— Выйди, но далеко не уходи, а то вдруг понадобишься.
— Да, господин, — поклонился тот, после чего покинул комнату.
«Думаешь, что тебя услышит, если помощь понадобиться, — про себя усмехнулся я. — ну-ну, надейся, урод».
Как только дверь закрылась, к кровати подступила Фаинэлия и активировала маскировочный амулет. Одновременно с этим я сдёрнул с лежащего одеяло одной рукой, а второй схватил его за горло.
— Ну что, настоятель, расскажешь всё сам быстро или мне слегка простимулировать твою разговорчивость? — зло прошипел я ему в лицо.
Тот двумя руками вцепился мне в запястье и что-то невнятно прохрипел, широко открыв рот. За это свободной рукой я ударил его в центр повязки на животе, где проступило крохотное пятно крови.
— Послушай, настоятель, я в курсе, что твой храм приложил руку к ужасу, который сейчас происходит на городских улицах. Мне достаточно спуститься сейчас вниз и сообщить, что твари вышли из этого храма, и они создания Фэр’Лайши. Как думаешь, что будет дальше с тобой и храмом, а? А ещё мы можем очистить от них город, и тогда уцелевшие горожане проклянут тебя и твою богиню. Лакон станет поклоняться Изумрудной или ещё кому-то, но не богине ночи.
— Не…очис…тите, — с трудом просипел он и в глазах у него мелькнуло злорадство.
— Ты про тех великанов с щупальцами из спины, что ли? — деланно удивлённо спросил я, быстро догадавшись, что подразумевал пленник. — У них ещё зубы растут в женском лоне и шипы на мужском члене, да?
У мужчины до предела расширились зрачки, когда услышал мои слова, словно я уже приступил к пыткам.
— Парочку такую мы пришибли недавно, — добил я его. — Крепкие оказались заразы, заставили за собой побегать, но сдохли точно так же, как и простые тварюшки.
— Не…т, не верю… нет, — захрипел он.
— Убили, да, — с удовольствием произнёс я. — Прикончили двух детей Фэр’Лайши, этой мерзкой двуполой страхолюдины… эй, ты чего? Вот же кисейная барышня.
Настоятель не нашёл ничего лучшего, как потерять сознание. А когда я привёл его в себя, то он выглядел как человек не от мира сего, то есть, как сумасшедшим. К счастью, если он и тронулся умом (может, просто временно пребывает в шоке), то стал тихим безумцем и не утратил памяти.
На вопросы он отвечал быстро, без задержек. Так мы с эльфийкой узнали, что использование такого страшного биологического оружия стало указанием богов. Сразу три божества связались со своими первожрецами и дали чёткие указания. А богиня ночи передала несколько капель своей крови для создания своих детей — страшных и неубиваемых обычным оружием и магией существ. Причина была в некоем проснувшимся великом Зле, чьи миньоны находились в Лаконе. Далее первожрецы спустили приказ настоятелям храмов в Лаконе вместе с чёрной кровью. Далее настоятель сообщил, что Лакон обречён, город станет на некоторое время вотчиной магических мутантов. Время их жизни не очень большое, в среднем от одной недели до месяца. Дети Фэр’Лайши проживут дольше, вполне могут и год протянуть, и больше. Про них настоятель знает мало. На тварей всех рангов возлагалась задача уничтожать и обращать в себя подобных разумных, после доберутся до животных. Они способны учуять живых за любой преградой и даже глубоко под землёй. Твари сбиваются в крупные группы, где создаётся коллективный разум и связь между каждым членом, пусть тот и отдалится далеко от основного ядра. Благодаря этому и способности увеличивать свою популяцию путём превращения жертв в себя подобных, монстры в считанные дни уничтожат всё живое в городе. А вот за стены они не пойдут, так как у них имеется суровый императив на удаление от места, где они обратились. В общем, отличное биологическое оружие. Просто мечта американских генералов с Земли, что расхваливали нейтронную бомбу, придумав слоган: «всё живое убивает, а материальное не трогает».
Ещё я получил информацию про храм, где сейчас нахожусь. Таких мест для приёма беженцев в Лаконе несколько. И служат они только для одной цели: заманить сюда миньонов Зла. Ведь при всеобщей панике каждый предпочтёт спасаться самостоятельно, искать путь из города. Но что сделают девяносто девять из ста таких разумных, если наткнутся или услышат про безопасный уголок, где можно дождаться подмоги? Правильно, решат не рисковать и останутся. И в итоге дождутся, что монстры обратят город, а потом многотысячной толпой со всех сторон (из-под земли тоже) навалятся на выживших. Лично я не совсем уверен, что сумею уцелеть в подобной бойне. Особенно если учесть, что среди тысяч будут и те трёхметровые чудища с, м-дя, с зубастыми вагинами.
Следующей информацией к размышлению стал факт наличия кордонов вокруг города из числа храмовников и паладинов со жрецами трёх божеств. Это, собственно, Фэр’Лайши, Тавалан и Сантиания. Именно их храмы стояли в Лаконе. Приказ у отрядов лаконичен и жесток: убивать. Ни один из тех, кто после минувшей полуночи выскользнет из города, не спасёт этим свою жизнь. Её отнимут служители богов. Отряды стоят на реке и вверх, и вниз по течению. Кстати, в воду твари Фэр’Лайши не полезут, так как сильно не любят её, особенно текучую. И зараза в воде не распространяется, если, конечно, не нарубить тварь на куски, выбросить их в воду, а потом поплескаться в той мути, что образовалась после этого.
Обращение проводил лично настоятель. Девять младших жрецов и жриц из числа самых фанатичных, готовых умереть и убить за свою богиню, приняли в себя чёрную кровь. Ритуал проводился глубоко под землёй, в самом глухом, грязном и заброшенном углу катакомб. Место было выбрано для того, чтобы никто не вмешался в процесс, так как для полноценного перерождения людей в детей богини ночи требовалось около суток, плюс-минус пару часов.
Что ещё я узнал? Ну, как минимум мне точно ясно, что боги как-то отслеживают моё местоположение, но не знают, кто я и сколько «миньонов зла». Так же видно, что они очень опасаются меня и моей работодательницы, раз в буквальном смысле бьют «из пушки по воробьям». О подобном я слышал только раз. И то это был библейский эпизод, где фараон приказал удавить тысячи младенцев и маленьких детей, чтобы гарантировано убить всего одного (всё равно не справился). Или не фараон, а иудейский царь какой-то со звучным именем? Как же там его звали, эм-м…. Эх, не помню, тут моя память подвела меня. Впрочем, нюансы не столь важны. Тут главное, что местные боги с лёгкостью лишили жизней многих тысяч разумных без особого шанса на успех. Тут я даже не знаю, что думать. То ли паразиты позабыли о возможностях создателей мира, то ли сами ослабли и скатились до текущего уровня Пристэнсиллы, то ли она вложила в меня сил куда больше, чем требуется для стандартного мастера руны. А может боги-паразиты за столько времени так обросли жирком и привыкли к спокойной сладкой жизни, что их охватила паника, лишившая трезвого расчёта? Но не стоит скидывать и ту версию, по которой для паразитов смертные ничего не значат, легко прихлопнут тысячу, десять, сто, да хоть миллион!
