Женщины и молодые, и чуть постарше с корзинками в руках, некоторые в сопровождении служанок шли в сторону рыночной площади. Это стало понятно по тому, как на пути стали встречаться похожие группки, а количество попадающихся по дороге небольших магазинчиков, мастерских и кафе возросло.
Возник соблазн пристроиться в хвост такой вот компании и посетить местный рынок. Святым духом сыт не будешь. А кушать вот прямо сейчас уже хотелось. Но когда поймала на себе очередной недоумевающий взгляд, сообразила, что иллюзия всё ещё на мне. И поведение моё в таком случае выглядит странным. Пришлось извиняюще улыбаться и делать вид, что иду по своим делам. Потом сворачивать в первый же попавшийся переулок и пытаться сообразить, куда меня занёс черт. Ещё не хватало, чтобы заподозрили в приставании или ещё чем-то неподобающем и кликнули стражу.
Пока плутала, подумывала заглянуть по дороге в какую-нибудь таверну или кафе и подкрепиться. Но так и не решилась. Денег мало, а из земной жизни я знала, что посещение кафе и ресторанов может больно ударить по содержанию кошелька. Всяко дешевле и экономнее закупиться продуктами и готовить для себя дома. Всё же наша с мамой семья богатой не была. И мать нас с сестрой много чему успела научить.
Потому я и сомневалась стоит ли тратить деньги на таверну, а не лучше ли сходить на рынок и закупиться продуктами? Но с сомнением посмотрев на собственный узел с вещами, решила пока от этой идеи отказаться. Еще неизвестно что за убежище мне собрался предложить призрачный граф. Может, там и жить нормально нельзя?
Я человек до боли приземистый и практичный, на всё смотрю с точки зрения удобства и выгоды. Жизнь научила, что доверять мечтам не стоит. Мечты растают, цели изменятся, а жизнь требует своё. Что-то нужно есть и где-то необходимо спать.
Из-за собственного дурости заблудилась. И вроде топонимическим кретинизмом не страдаю, но проплутала часа два. К цели добралась только спустя пару часов. Изрядно уставшая и голодная. Старая увитая плющом ограда скрывала запущенный сад. Всё, как и описывал призрачный граф, по чьему совету я пробралась на территорию заброшенного поместья через кем-то когда-то давно проделанную в ограде дыру. Судя по зарослям вокруг, ей давно никто не пользовался.
Осмотрелась. Ну, что сказать? Сад был давно заброшен. На земле хватало паданок с деревьев, которые тихо гнили и кормили мошек с мухами. Непроходимые заросли кустов, чем-то похожих на земной малинник, колючими стражами замерли вдоль ограды. Метрах в тридцати в глубине сада виднелась крыша дома, о котором мне рассказал призрак. Я насторожено прислушалась. Старый сад навевал грусть. Как и видневшийся неподалёку дом, темный камень которого в одной стороны оказался покрыт плющом. Окна, тёмными проёмами мрачно взирали на окружающий мир. К счастью, стёкла все оказались целы. На первый взгляд. Не знаю, как и что там внутри, но подумалось, что лучшего убежища на данный момент мне не найти. Я ещё раз осмотрелась. Сад надёжно скрывал дом от взглядов посторонних. И даже, если я буду не осторожна с освещением никто этого просто не заметит.
С другой стороны, мне нужно как-то себя легализовать. Документы у меня были, но на имя Анриссы Миррей, дочери барона Кесила, которую разыскивает мачеха, горе-жених, стража и ещё неизвестно кто. По понятным причинам воспользоваться ими в данный момент я не могла. И дело даже не в том, что меня разыскивали. Претила сама мысль, что кто-то станет решать за меня как мне жить, за кого выходить замуж и кому рожать детей. Не леди-мачеха, так местный правитель. По сути, доведись мне раньше сбежать от мачехи и обратиться к его светлости за помощью, и чтобы он сделал? Приказал бы кому-нибудь разобраться с этим делом, и совершенно посторонний человек выслушивал бы семейные дрязги, в которых моё слово было против слова баронессы. А после решением его светлости меня или бы отправили в монастырь, или выдали замуж. Точно такой вариант предлагала дядюшкина жена, госпожа Шелла. Я тогда сразу страшно разозлилась и обиделась, а потом обдумав услышанное, пришла к выводу, что предложенный тёткой вариант может мне грозить и при обращении за помощью к герцогу. Почему-то у местных на дальнейшем фантазия буксовала. Либо замуж, либо монастырь!
Вот с помощью призрака активирую дар, выучусь хотя бы минимально им владеть, тогда и о себе будет можно заявить. Кстати, не мешало бы выяснить, где здесь женщине возможно получить специализированное образование? Слышала, для мужчин существовали училища и академии. А мне как быть?
Страшно скрипящая дверь в дом открылась на удивление легко. В когда-то уютный, а ныне мрачный холл с трудом проникали солнечные лучи. Окна оказались жутко пыльные, к тому же затянутые целыми тенётами паутины, на которой раскачивались жуткого вида огромные пауки. Жуть как их с детства боюсь! Я мгновенно пожалела, что поддалась на уговоры призрака и согласилась на его гостеприимство. Тут мыть и мыть не покладая рук месяц, если не дольше.
-Ну, наконец-то! – прокричало сверху. Призрачный граф с шумом вырвался из кольца и начал нарезать круги где-то под потолком. Я лишь видела, как вверху мелькает вытянутое белёсое облако, которое с гиканьем проносится над головой. -У-у-у-у! Аха-ха-ха! Уих-ха-ха! Долго же вы шли, госпожа!
-Ещё так пошумите, и я решу, что совершила ошибку! – тут же откликнулась я, следя за метаниями под потолком призрачной тени и подмечая, как постепенно исчезают и пыль с грязью, и страшные пауки на окнах, растворяются бесследно грязь и мусор, словно их здесь никогда и не было. А мне на какое-то мгновение показалось, что меня попросту заманили в ловушку. С трудом удалось взять себя в руки и успокоиться, отбросить мрачные предположения, успокаивая себя тем, что мы с призраком заключили магический договор. И нарушить его может быть чревато. Хотя, любой договор и любую клятву можно обойти. Нужно только правильно всё сформулировать.
-Простите, госпожа! – призрак тут же спустился вниз и завис на уровне моего лица так, чтобы было удобно разговаривать. – Это я от радости, что скоро всё изменится!
-Где мне здесь можно разместиться?
-Выбирайте любую комнату на втором этаже, госпожа, - призрачный граф величаво поплыл вдоль лестницы, приглашая следовать за собой. И по дороге рассказывал, где и что в доме находится. – Защита дома почти разрядилась, как и амулет стазиса. Но пыли и грязи не успело накопиться. А иллюзию запустения я снял. Вам же нужно будет всего лишь подпитать нужные амулеты. Эх, госпожа, принадлежали бы вы к моему роду, даже этого не пришлось бы делать. Достаточно было бы их просто окропить кровью. Нужно как можно скорее начать пробуждать ваш дар. Дом может пока подождать.
-А я нет, лорд Гэри, - мне нужно что-то есть, где-то спать. И как-то учиться всему тому, чего я не знаю. Вы вызвались стать моим учителем. И я этому очень рада. Но вот прямо сейчас, не отказалась бы от хорошего завтрака. Не подскажете, как отсюда можно добраться до рынка или в другое подходящее место, где можно закупиться продуктами?
Меня слегка напрягло то, с каким энтузиазмом лорд Гэри собирается меня обучать. Всё-таки мне, в отличие от него, нужно питаться и отдыхать. А ещё собственные проблемы решить.
-А кто будет готовить? – всплеснул призрачными руками хозяин дома. - Неужто вы сами?
-Я и буду. Чай не безрукая и кое-что умею. Если вы мне покажете, где кухня и научите пользоваться местной плитой....
-Нужно нанять слуг!
Ага, как же, слуг... Сам же говорил, что создал дому плохую репутацию. Запугивал всех, кто рисковал сюда забраться, искусно поддерживал страшные слухи, а теперь хочет слуг нанять! Их ещё найти нужно, этих слуг. Кто в своём уме согласится пойти работать в дом, где по комнатам с гиканьем носится говорящий кусок эктоплазмы? Это я утрирую слегка. На самом деле Гэри вижу только я. Для остальных же явление потусторонней сущности выглядит просто белёсым облаком. Гикающим, хрюкающим и орущим непотребные стишки собственного сочинения. Лорд Гэри свои таланты продемонстрировал, когда хвалился какими способами он отгонял от дома любопытствующих.
