Демонов я ожидал, перемещаясь по тоннелям крадучись. Специально шел тихо, чтобы не разбежались. Хотелось набить кому-нибудь морду, может немного пострелять. Но никто не вышел померяться силушкой, так что до блок-поста перед Авалоном я дошел в одиночестве.
— Сиги, это я! — заорал я заранее, приветственно раскачивая косой.
Тот самый щуплый и бессменный хранитель замурованной жопы вагона, по имени Сигизмунд, узнал меня и всё таки радушно пустил очередь в потолок. Ну хоть кто-то искренне рад меня видеть.
Я брел, плутая по лабиринтам города, раскинувшегося на станциях и подумывал укрыться в одной из лачуг. Но моя приметная форма и не самое гостеприимное местное население лишали меня такой надежды.
В замок короля идти не хотелось настолько, что я остановился в нескольких шагах от ворот и задумался. Охрана поначалу хмуро буравила меня взглядами, но затем напряглась и послышались переговоры по рации.
Сквозь хрипы не самого лучшего оборудования я не мог расслышать, что говорили с той стороны. Но голос Артура узнал.
— Эй, — крикнул мне один из охранников. — Чего там стоишь, проходи.
Во-первых, над стеной стелились тени, довольно жуткие и неприятные. Даже казалось, что от них смертным холодом веет. Во-вторых на меня напал какой-то тугодумательный ступор, возможно отходняк от отвара. Поэтому я так и стоял молча, чуть пошатываясь.
Наверное и для них зрелище оказалось слишком пугающим, потому что на меня нацелили автоматы и снова начали переговоры с хозяином. Король явился сам, необычно встревоженный.
Правитель лично возглавил отряд, который выдвинулся ко мне встречающей делегацией.
— Илья, ты в порядке? — заботливо поинтересовался Артур, остановившись в паре шагов.
— Да, ваше величество, в полном, — тут же отмер я и улыбнулся. — Есть небольшое дело к вам, если позволите.
— Дело? — король выдохнул и тоже заулыбался, делая приглашающий жест. — Ну так проходи.
— Тут вот ещё что… Никак не могу я сдать оружие, ваше величество. Вам я доверяю, как себе, конечно же. Но вот вашим людям, простите, нет.
— А что такое? — удивленно спросил монарх и достал вибрирующий телефон.
Он листал сообщения и его брови ползли вверх, рискуя забраться на макушку, а там и вовсе покинуть короля, превратившись в одного из монстров катакомб. Он моргал и листал, а я ждал, начав невинно посвистывать.
— Вот оно что… — за такое выражение лица хитрожопого мужика не жалко было и на цесаревича напасть. — Вот оно как. Оооо. Небольшое дело, говоришь?
Я достал монету и протянул её в раскрытой ладони, весело ухмыляясь:
— Мелочь, для вас, ваше величество, сущая мелочь. Прошу предоставить мне убежище, защиту и информацию.
Сам же в порыве страсти в одном из наших горячих споров намекнул на такое право владельцев сигмы. Я мог поменять монету на такую просьбу. Останусь без пропуска и прочих дорогих привилегий, но есть идеи, как заработать себе ещё таких.
Король смотрел на сигму с такой вселенской грустью, что даже жалко его стало. Наверняка сейчас он очень сильно сожалел о своей «щедрости». А ещё очень сильно думает, что ему это будет стоить. Ну и мне, конечно.
Он бросил прощальный взгляд на экран телефона, убрал его и как-то осунулся.
— Мой дом — твой дом, — апатично пригласил он меня, принимая монету. — Согласен на твоё условие. Но нам с тобой придется многое обсудить, кхм, защитник.
Так я, под руку с королем и в окружении десятка человек, не переставших в меня целиться, и вошел в «свой» новый дом, косясь на плавающие над стенами тени. Дом, милый дом…
Глава 19
— Ну, рассказывай, дорогой. Как ты дошел до жизни такой?
Артур отошел от начального шока и теперь изображал заботливого дедулю, подливая мне чай. Мы расположились во внутреннем дворике, на низких диванах, утонув в подушках. Не хватало наложниц с опахалами, потому что даже фонтан журчал в сторонке.
Вообще король сделал сильный ребрендинг пространства. Наставил вазонов с экзотическими цветами, фонтан установил, статуи неприличные везде расставил. Мне даже показалось, что я заметил прогуливающегося павлина.
А вот вокруг яблонь поставили ограждения. Но ветви украсили ленточками. Моё удивление новым интерьером не прошло мимо правителя. Он тепло улыбнулся и поделился:
— Ненаглядная моя новая, Софушка, постаралась. Обустраивает гнездышко, красавица моя.
Признание было таким искренним и неожиданным, что я поперхнулся, но поспешил щедро похвалить:
— Красивое.
Король слегка поморщился на моё красноречие, но отмахнулся, мечтательно вздохнув. Всё таки ничто человеческое не чуждо даже этому хитрецу. Я дал правителю всласть погрузиться в явно приятные воспоминания. Моя персона вряд ли так осчастливит его в ближайшем будущем.
Мог ли он забить на сигму и сдать меня? Мог. Мог ли просто выгнать и сделать вид, что не при чём? Тоже. Поэтому да, на его месте я бы тоже лучше подумал о приятном.
Пока король мечтал, я уплетал принесенные нам фрукты и сладости. На приеме опять были закуски для детей воробушек, но даже на них не было времени. И уже подумывал нагло попросить чего-нибудь питательнее, для молодого растущего организма. Но Артур всё же вернулся из мира грез в мир, где перед ним сидел я с набитым ртом.
— Илья, признаюсь, ты меня ставишь в такое положение, в которое я не позволяю себе поставить ни одну из своих жен, — вежливо описал он ситуацию. — А я ведь человек искушенный. Это правда, ты напал на великого князя?
— Конечно, — закивал я, стараясь быстрее пережевать виноград.
— Ох, забери тебя Вечная, да хранят остальных всеблагие. Тебя какой демон укусил и за что, Илья? Ты вообще представляешь, что сейчас там, — он ткнул в потолок, — творится? И какая награда объявлена за твою голову?
— О, и какая? — мне стало интересно, как дорого оценивают мой героизм во имя государства и можно ли сдать самого себя.
— Такая, что даже я задумался, — печально вздохнул король. — От этого так больно, что боюсь сердце моё не выдержит. Ещё и молодая жена…
— Ваше величество, поверьте, в конечном итоге вы выиграете гораздо больше, — утешил я грустного монарха.
— Есть что-то, чего я не знаю? — тут же оживился он, в серых глазах загорелся алчный огонек.
— Конечно, — снова закивал я и довольно усмехнулся.
— Слушай, ты какой-то слишком счастливый, с учетом происходящего то, — Артур втянул воздух ноздрями. — Употребил чего?
Рассказать ему что ли про профессора и его отвары и окуривания… Или божественную пыль. Я употреблял уже столько всего, что не был уверен в реальности. Тем более что какая-то мелкая тень скакала мячиком под одной из яблонь.
— Давайте лучше перейдем к делу, — направил я разговор в другое русло, пока хозяин не принялся тесты проводить.
В подземный реабилитационный центр мне хотелось ещё меньше. Продолжая намекать, что король не знает чего-то очень важного, я выторговывал себе лучшие условия проживания.
Втирать про мою внезапную страсть к её высочеству я не стал. Перед лжецом такого уровня достоверно сыграть вряд ли получится. Да и вообще я такое никому прямо говорить не хотел. Пусть думает, что стыдно, но ничего с собой поделать не могу.
Тем более что мы договорились с высочествами о других намеках. На то, что принцесса способна свести с ума своим родовым даром. Чем она владеет, мне так и не сказали, кроме того, что именно в этом причина проблем.
Но такие ненавязчивые вбросы должны были немного ослабить всеобщую ненависть ко мне. Лишь бы потом не надумали всё списать на то, что она меня околдовала. Мне хотелось узнать их тайну, Артуру хотелось узнать мою и все остались при своём.
Точнее меня попытались обчистить до нитки и сделать обязанным до конца жизни. Король юлил, угрожал, возмущался, хватался за сердце, орал и пускал слезу. В общем, всё как обычно. Кажется, он просто не умел иначе договариваться.
Но я был непреклонен. Мою твердость не подточил даже поднос со свежайшим шашлыком, пахнущим так, что я назвал это преступлением и пытками, запрещенными неизвестной королю конвенцией.
