Милькорианец замолчал, ожидая ответа. Быстров смотрел на него без видимых эмоций, поигрывая полированной призмой энергобатареи.
— Я думаю, герцога Саолири заинтересовало бы мое предложение. При его свехубедительных позициях на Присте мы могли бы провести захват Каилина с гарантированным успехом и огромной взаимной выгодой, — добавил координатор. — Мы — Милько и Союз Эдоро — могли бы вместе провести углубленное исследование этого Существа.
— Забавно, — Глеб улыбнулся краешками губ. — И почему же вы не обратились к герцогу напрямую, а предпочли говорить со мной?
— Я предпочел бы, чтобы операцию проводили только вы в контакте с нашими людьми. При этом Саолири не будет знать ее детали, иначе мы рискуем засветить перед герцогом фрагменты агентурной сети Милько.
— Понятно. Вы хотели бы заручиться поддержкой Саолири и при этом не вводить его в курс дела. Господин Варх, — Быстров облокотился о пологую часть контролера энергозащиты. — Зачем Милько так необходимы Ариетта и Каилин? Вы упрямо верите в мифические свойства ангелов? Думаете, что кто-то из них обладает секретом мгновенного перемещения с помощью ментального усилия? Бросьте — это интерпретация древних легенд. Ни нынешняя императрица, ни ее отец не способны на подобное.
— Как знать… Мы хотели бы в этом убедиться. Кроме того, их тела могут скрывать такие сюрпризы, о которых ни вы, ни я не подозреваем, — браслет на запястье милькорианца тоненько пискнул — помощник вахтенного доложил о прибытии катера с «Анхаро».
— «Тирату» останется на орбите нашей гостеприимной планеты еще несколько дней: у меня есть время подумать над вашим предложением, — сказал Быстров, хотя он уже утвердился, что не примет его.
— Подумайте, убедительно вас прошу. А главное, хорошо подумайте о выгодах, которые мы получим, — координатор сплюнул комочек жвачки в угол и шагнул на освещенную дорожку коридора. — Я рассчитываю на ваше разумное решение! Если вас смущают какие-то сложности или детали, то их обсудим и вместе найдем наилучшее решение.
— Вот еще что, господин Варх… — Глеб замедлил шаг перед поворотом и украдкой глянул на профиль лица милькорианца. — Мы не оставляем надежды найти еще кого-нибудь из команды «Хорф-6». Скажите откровенно: указанная вами база «Каракурт» под Новосибирском действительно перспективна для поисков?
— Упомянув это место вчера, я вас не обманул. И сейчас искренне утверждаю, что там могут содержаться члены экипажа корвета. Так же повторяю: «Холодная Звезда» заинтересована в их освобождении. Особое внимание следует обратить на желтое трехэтажное здание с зарешетчеными окнами. Видите, даже в мелочах нам полезнее дружить, чем враждовать. Разве не так, капитан?
— Тогда завтра я свяжусь с вами и вы, может, соизволите дать нам дополнительную информацию по базе «Каракурт». Все-таки хотелось провести операцию с меньшим шумом и большей уверенность в успехе, — сказал Глеб, провожая милькорианца к шлюзам.
На самом деле он собирался настоять перед Саолири на немедленной высадке десанта и проверке указанного Вархом объекта. Глеб был уверен, что координатор чего-то недоговаривает, и чем надеяться на благосклонность неожиданных «союзников» в лице милькорианцев, лучше было самим проявить расторопность и силу.
* * *
Саолири говорил с маркизом Леглусом невыносимо долго. Устроившись в одной из свободных кают, Глеб получил возможность внимательнее рассмотреть предложение Орноха Варха. Скорее всего милькорианец был прав: Каилин являлся главным гвоздем, державшим всю удручающую ситуацию, связанную с Детьми Алоны. И таинственное происхождение Ариетты, и ее восхождение на трон, и намечавшийся развал Пристианской империи — все это части его сложного плана, угадать конечную цель которого не представлялось возможным. Только в этом плане сам Каилин мог оказаться не главной фигурой, ведь ни «Холодная Звезда», ни Быстров не могли знать, что происходит в мифической системе Эльвы. И не тянуться ли тайные нити от звездного дома Детей Алоны дальше, куда еще не добрались звездолеты Милько, Присты и даже могущественных Сиди и Кайя — так называемых сверхцивилизаций, за последние тысячи лет потерявшие вкус к дальним путешествиям. Таких неисследованных областей галактики, чем ближе к центру, тем находилось больше. В некоторые из них из-за сверхмассивных звезд и скоплений нельзя было проникнуть посредством обычного гиперброска: гигантские массы так изменяли свойства пространства, что звездолеты не имели там шансов выжить.
Мысли Быстрова прервал сигнал браслета — герцог наконец закончил беседу с Леглусом, длившуюся почти два часа. Глеб поднялся с дивана и направился к апартаментам Саолири. У дверей с вензелем, светящимся лазурью, дежурил офицер Серебряных Птиц. Он пустил землянина без лишних вопросов, видимо уведомленный герцогом о посещении.
— Что же наговорил вам наш неприятный гость? — спросил Саолири, едва Быстров вошел в каюту.
— Кое-что о Детях Алоны. Мне было сделано два равновелик предложения: особые миссии на Присте, от которых, по мнению координатора, выиграет и Милько, и Союз Эдоро. Не возьметесь, герцог, шутки ради догадаться какие? — Глеб остановился у голограммы родового замка Саолири, ярко сверкавшего в лучах заката.
— А вы присаживайтесь, — пристианец махнул рукой на кресло, выехавшее из стены. — Гадать мне не хочется — нет настроения.
— Хорошо, тогда от меня отчет. Кратко, потому что спешу обсудить более важную на сегодня проблему. Орнох Варх пытался заставить меня похитить Ариетту. Вероятно, для этого и было устроен наш захват в Москве. Поскольку я, благодаря Леглусу, — помощь маркиза Глеб упомянул с нескрываемым сарказмом, — оказался на свободе, и координатор лишился возможности воздействовать на меня, то он предложил заняться уже не Ариеттой, а Каилином, как делом более сложным, взамен более выгодным для нас всех.
— И вы? — Саолири оторвал взгляд от прозрачного стола с расставленными на нем крупными кристаллами турмалина
— И я… Я не такой сумасшедший, чтобы лезть в заведомо невыполнимое дело. Если вас эта тема интересует, вернемся к ней позже. Помните, когда я вышел из бота, я сказал, что неприятности с «Холодной Звездой» приблизили нас к цели. Так вот, от Варха я узнал расположение объекта, где скорее всего находятся наиболее важные части корвета, и кто-то из команды. Не говорил ли вам о том же самом Леглус?
— К сожалению, после разговора с маркизом, я понял, что шансы получить «Око Арсиды» равны нулю. Наша экспедиция оказалась почти бесполезна, — он скривил губы, и морщины на его обветренном лице проявились четче. — Хотя спасение двух пристианцев — все-таки польза.
— Не понимаю, что вам такого наговорил маркиз?
— Он пересказал подробности последних минут «Хорф-6». Капитан Роэйрин, оказывается, погиб после первого выстрела черной пирамиды, рубка была разрушена и корабль неуправляем. Корвет разваливался на части, Леглус с несколькими офицерами каким-то чудом успел добраться до уцелевшего бота. Войдя в атмосферу, они сопровождали головную часть «Хорф-6» до места падения и высадились там задолго до прибытия ваших соотечественников. Маркиз и команда бота внимательно осмотрели каждый обломок звездолета, но не нашли ни одного живого пристианца — многочисленные трупы сложили в яме и сожгли. А «Око Арсиды», вернее фрагменты управляющего блока Леглус уничтожил собственноручно. Вот такие неприятные новости, — чуть помолчав, добавил Саолири. — Наша экспедиция не выполнила назначенное. Можно возвращаться к Мрилиону с прискорбными для герцога Ольгера и всех нас итогами.
— Подождите, а вы уверенны, что Леглус говорит правду? — Быстров подумал, что Орноху Варху не было смысла вводить его в заблуждение, упомянув базу «Каракурт».
— Почти уверен. Не думаю, что Леглус действительно был озабочен спасением команды, но туннельный передатчик он искал вне всяких сомнений. И в его поисках наверняка поселил место падения головной части корвета.
— А у меня другие аргументы и факты, — Глеб отвел взгляд к обзорному экрану и нахмурился. — В саду резиденции «Холодной Звезды» мы столкнулись с бойцами некой таинственной организации «Каракурт». Так вот, у этих ребят было масс-импульсное оружие земного производства. Ладно там масс-импульсное — у них на вертолетах стояли гиперионные пушки. Знаете, герцог, такие технологии затруднительно воспроизвести лишь по испорченным образцам. Я думаю, нам необходимо навестить их базу.
