пар конечностей.
Эта многоножка была посерьёзней гончих, потому что болты морпехов не могли пробить её глубоко.
Сам я запинывал вторую такую же, с двух рук изображая огнемётный танк.
Где-то с другой стороны лагеря тем же занималась Алиса с девочками, но, хоть их и не видел, но был спокоен, всё-таки имперский боевой маг, это вам не то.
Оплавив гадину со всех сторон, лишив ее и серпов и ножек, на которых она резво передвигалась, я запрыгнул сверху, прижал ладонь к ледяному панцирю многоножки, и, сжав до предела огненную струю, взрезал его, добравшись до магического сосуда внутри. Тварь взбрыкнула в последний раз и затихла.
Вытерев выступивший даже на морозе пот, я слез с неё, посмотрел на парней, но те тоже успели разделать свою. Скомандовал:
— Тащите в лагерь.
Грех было не воспользоваться такой возможностью, чтобы не изучить местную фауну. Тем более она сама шла к нам в руки.
Гончих мы разделали ещё давеча, а вот теперь пришел черёд и ледяных сколопендр.
Удивительные, однако, создания. Если, по началу, я ожидал что-то биомагическое, то уже поверхностный осмотр показал, что приставка “био” тут лишняя. Живой ткани в них не было вовсе. Был лёд, пронизанный манаканалами, с источником магии внутри, приобретший, каким-то образом, сходные с живой материей свойства. Совершенно непонятно, но очень интересно.
Девочки со своей тварью тоже закончили, поэтому, водрузив остатки многоножек на импровизированные столы, тоже из ледяных блоков, мы принялись внимательно их изучать.
— Ну? — спросил я у склонившихся к образцам студентов, — что видите?
— Очень похоже на гончих. Тоже тело из льда, источник магии и манаканалы, — произнесла Виолар.
Впрочем, в голосе девушки слышалось сомнение. Тварь другая и отличие должно быть.
— Верно, — кивнул я, — и о чём это свидетельствует?
— Что формирование этих существ происходило в сходных условиях, — ответила Полдарк.
— Тоже верно, — я улыбнулся девушкам.
Женский актив моей группы меня радовал своей вовлечённостью в процесс. Они живо включались в любую работу, не боялись строить предположения и делать выводы. Да, могли ошибаться, но ошибки это тоже часть сложного процесса поиска истины.
— А что скажешь ты, Бари? — обернулся я к Ботлеру.
Парень показывал неплохие лидерские качества, сплотив вокруг себя небольшую группу своих друзей. Обладал боевым характером. Да, ершистый и слегка неуживчивый, но весьма перспективный боевой маг, которому оставалось только поднять свой потенциал до необходимого уровня. Впрочем, даже без этого, используя возможность объединять силы, он мог удивить практически любого противника.
— Тварь намного сложнее убить, — буркнул тот, — у неё куда прочнее шкура.
— Отличное наблюдение. Но, как сказала мисс Виолар, тело из того же самого материала. Почему оно крепче гончих?
Народ задумался, вновь склонившись на тушками на столах.
Я отошел чуть в сторону, туда, где за нами, с любопытством, наблюдали все три женщины.
— Интересная у тебя манера преподавания, — заметила графиня, кутаясь в тулуп.
Пожалуй, больше всего в лагере скучала именно она. Обладая несомненными управленческими талантами, она не знала куда их тут применить. Морпехами не покомандовать, а студенты почти всегда заняты. Единственную отдушину для себя она нашла в контроле распорядка дня. Поэтому ровно в семь утра слышался её звонкий требовательный голос, будивший студентов. Затем она строго контролировала, чтобы все умывались, чистили зубы, аккуратно сворачивали спальники, и завтракали. Тоже самое происходило в обед, затем на ужин. А вечером, так же звонко она командовала отбой, после которого ещё два часа ходила и проверяла, все ли уснули. И только после этого, с чувством исполненного долга, сама ложилась спать, чтобы утром, встать за час до подъёма, первой привести себя в порядок, и затем снова поднимать остальных.
Надо ли говорить, что через несколько дней такого режима, армейские десятники стали поглядывать на графиню Честер с большим уважением. А после того, как Траллен прилюдно поставил женщину в пример, что та поддерживает дисциплину лучше чем в некоторых десятках, стали проявлять куда большее рвение сами.
— Главное, научить их думать самостоятельно. Тогда, при встрече с чем-то новым, они не впадут в ступор, а будут искать решение. Если учить выбирать только из готовых вариантов, разум закостенеет, потеряет гибкость, — ответил я графине.
— Жаль, что у нас таких преподавателей не было, — пробормотала Алиса.
— Я думал, у вас, в военной академии немного по другому учебный процесс строился, — посмотрел я на женщину, — или тоже самое только в профиль?
— Да тоже, — поморщилась та, — разве что, можно тактические схемы собирать под себя и под ситуацию самостоятельно. Хотя многие пользуются стандартными и не переживают.
Я не слишком понял, что за схемы она имела в виду, но на всякий случай кивнул. Тут народ зашевелился, что-то активно обсуждая и я вновь включился в практическое занятие.
— Ну что, нашли?
Все дружно посмотрели на Маршуша. Идея, похоже, была его. Тот заозирался, чуть затравленно глядя на остальных, затем вздохнул тяжело и негромко, потупившись, произнёс:
— Я увеличил изображение. Манаканалы в теле многоножки тонкими, почти невидимыми отростками пронизывают лёд. Их очень много, в увеличении они как бахрома. Мне кажется, если проверить гончих, то там их будет значительно меньше.
Посмотрев под заклинанием магического взора с увеличением, я тоже увидел тонкую сеточку манаканалов пронизывающих ледяные останки. Это напоминало сердечно-сосудистую систему человеческого тела и весьма отличалось от магической системы человека. В одарённых манаканалы тоже ветвились, но оставались достаточно крупными.
— Молодец, Маршуш, хорошее наблюдение. И мы сейчас его проверим, несите гончую.
Спустя пару минут предположение студента было блестяще подтверждено и я одобрительно хлопнул чуть покрасневшего от похвалы парня по плечу.
— Прекрасная исследовательская работа. Да, господа студенты, теперь уже нет сомнений, что физическая и магическая сопротивляемость существ зависит от плотности тонкой системы манаканалов.
Я сделал паузу, оглядывая посветлевшие лица, приготовившиеся к тому, что с многоножками мы закончили.
— Но, осталось ответить на второй вопрос, — а почему она от них зависит?
Радостное выражение медленно сползло с лиц студентов, а лбы нахмурились. Я, с отеческой улыбкой, осмотрел вновь задумавшихся подопечных и добавил:
— Знание взаимосвязи, не даёт понимания процесса. Поэтому думайте, думайте. И да, я тоже не знаю ответа на данный вопрос, и если кто-то найдёт его раньше меня, то получит от меня интересный бонус.
— Какой? — живо встрепенулись все.
— Возможность первым, вместе со мной, спуститься к месту раскопок, когда будет готов спуск.
* * *
Офицер Траллен
Командир сотни морской пехоты
Поход в мёртвые земли, это всегда испытание. А поход за артефактами древних, испытание вдвойне. Ледяные порождения запретной магии были лишь первым препятствием. Жилища древних магов, вот что было
