на него чуть исподлобья, замерев на краю шахты, у деревянного трапа, ведущего вниз, — неужели ты думаешь, что кто-то из твоих людей сможет лучше меня этой опасности противостоять?
Тот не нашелся что ответить и я коротко кивнул:
— Вот именно. Ладно, я вниз, а вы страхуйте. Если вдруг что, по первому же сигналу тащите наверх.
— Сделаем, — кивнул офицера, вновь становясь невозмутимым тингландским служакой.
— Вольдемар.
Я перевёл взгляд на остановившуюся в паре метров от меня графиню Честер.
— Да Злотана?
— Будь осторожен, — произнесла женщина, прижимая руки к груди, с ясно видимым волнением на лице.
— Буду, — с лёгкой улыбкой ответил я ей.
Алиса с Ясулой тоже были неподалёку, но от напутствия воздержались, хотя у обеих я видел сильное желание последовать за мной. Одной, по всей видимости, не позволила въевшаяся за годы службы дисциплина, а другой конспирация, по которой она была слабой неодарённой женщиной. И хорошо, один я смогу всё спокойно и тщательно разведать.
— Профессор.
Это была уже Полдарк, также с тревогой смотревшая на меня. Впрочем, как и остальные девчонки. Правда, там ещё проглядывало и уважение напополам с восхищением. Похоже, мой предстоящий спуск они воспринимали как какой-то прыжок в пасть к дракону.
Хотя я, если честно, пока ничего героического в своих действиях не усматривал. На первый раз предполагал только внимательно осмотреть, на что мы наткнулись, и определить фронт дальнейших работ. Самое главное было не дать воякам этими своими палками тыкать куда попало. Меня и правда сильно заботила сохранность вещей внутри, как-никак, это бесценный источник знаний, поэтому подходить к раскопкам следовало без резких движений.
— Не волнуйтесь вы так, — ответил я им, — не собираюсь я сразу лезть внутрь. Просто хочу понять, на что мы наткнулись.
И решительно нырнул вниз, быстро перебирая руками и ногами по вбитому в стену шахты трапу.
Чуть поскрипывал под моим весом деревянный трап, вверху вторила ему медленно крутящаяся ручная лебёдка разматывающая страховочный трос, а я спускался всё ниже и то и дело поглядывая на окружавшие меня гладкие ледяные стены.
Чуть сбоку гудела мощная струя воздуха, добивавшая до самого дна, не давая воздуху застояться, а я, впиваясь взглядом в полупрозрачную толщу льда, пытался понять, как вся эта масса воды, а она была когда-то водой, застыла.
Произошло ли это мгновенно или постепенно, в течении какого-то промежутка времени? Если мгновенно, то что отняло сразу столько энергии у подобной массы, и куда эта энергия делась?
Внезапно мне показалось, что в толще льда что-то мелькнуло. Я приостановился, протерев перчаткой поверхность стены и увидел вмороженную в лёд птицу. Та застыла раскинув крылья, раскрыв клюв, взъерошенная и странно, словно винтом, скрученная.
До дна было ещё далеко, а значит, её прямо в воздухе подхватил водяной поток, а затем, не успело её вынести на поверхность, как всё мгновенно застыло.
Оперирование энергиями подобного, планетарного масштаба, обычным магам, мне казалось недоступным. Это был запредельный, какой-то божественный уровень. А значит, божественная природа Катаклизма, практически подтверждена.
Достигнув дна, я осторожно ступил на ломаную поверхность, стараясь не поскользнуться, и сразу увидел находку. Из под льда, полукругом выглядывала каменная площадка, с каменным же невысоким бортиком. На ней остались следы применения огненных амулетов, но никакого значительного ущерба они нанести не смогли.
Скорее всего это была верхушка какой-то башни и плоская поверхность намекала, что предназначалась она, в том числе и для выхода на неё людей, а значит, где-то недалеко должен быть вход.
Вглядевшись в лёд, я действительно, в паре метров сбоку, заметил более тёмный прямоугольник люка, ведущего внутрь.
Прежде чем заняться его расчисткой, осмотрел всё магическим зрением, но вблизи никаких источник магии не заметил. А затем, сжатой струёй огня, принялся вырезать себе проход.
Блоки льда, с помощью оставленных морпехами ломов, откатил в сторону и склонился над люком, представлявшим собой простую деревянную крышку, с ручкой вверху.
Дёрнул раз, два, не вышло. Затем поднатужился. И снова не вышло, только ручка согнулась дугой.
Оставив её, я ещё раз оглядел люк и неожиданно понял, что он не деревянный, а просто под дерево сделан. Затем зацепился за окружающий камень, и выяснил, что и стыки блоков не стыки, а искусственно сделанные борозды в монолитном материале. Это было похоже на декор “под старину”, как иногда делали в моём родном мире.
Зачем это было кому-то нужно, я задумываться не стал, раз оно было, значит нужно. Оставался вопрос, как это дело открыть и сделать это так, чтобы не хапнуть чего-то не того. Внутри могла быть пустота, в том смысле, что вода не успела затечь и заполнить её, а значит, там тысячу лет сохранялась замкнутая атмосфера, со своими бактериями, вирусами и другими микроорганизмами. А если там были и живые, когда-то, обитатели, то они вполне, сгнив, могли послужить питательной средой всё это дело размножившей. Про, так называемое, проклятье Тутанхамона, я, как историк, знал неплохо. В том числе и, про вполне банальное его объяснение, что причиной гибели могли быть как раз сохранившиеся микроорганизмы либо грибок могильной плесени.
Как минимум, вдыхать сходу в себя внутренний воздух было глупо.
Но как же, всё-таки, её открыть?
Походив вокруг люка, я попробовал подцепить край ломом, но тот был слишком хорошо подогнан, в тонкую щёлку не влезло бы и лезвие ножа.
Я опробовал прожечь его струёй огня, но спалил лишь верхний декор, под которым обнаружилась отливающая голубым металлическая поверхность.
Судя по всему, тот кто сооружал башню, как раз от магов её и защищал. Ни одна из моих магических манипуляций никакого воздействия на люк и окружающий его камень не оказала.
Провозившись несколько часов, я убедился в тщетности своих усилий и, видя как наверху темнеет небо, со вздохом полез обратно наверх.
Дожидающемуся меня там Траллену сообщил, что завтра спущусь ещё раз и если не получится вскрыть башню сверху, будем углубляться сбоку, пока не найдём более подходящее место для входа.
Было несколько совестно, перед остальными, что мой спуск не увенчался успехом, я видел, как мои студенты разочарованно отходят от шахты.
Впрочем, сотник только пожал плечами, восприняв известие совершенно спокойно. Инициативу в исследовании найденного объекта я взял на себя и это его вполне устроило. Посопротивлявшись, для вида, в начале, сейчас он был скорее доволен этим фактом, не в последнюю очередь, вероятно, из-за нежелания рисковать своими людьми.
— Ладно, — я постарался забыть про неудачу и потёр слегка озябшие ладони, — пора, наверно и поужинать.
— Правильно, — услышал я
