— Если вы так хотите победить его, почему не атакуете сейчас. — с опаской спросила Криста.
— Ты издеваешься?! Да какая это тогда победа! — ярость вырвалась из Грола после вопроса принцессы. — Я такую победу просто не приму! Только, так же как и тогда! Один на один. Одолею его, а затем буду всю жизнь над ним издеваться, пока он не победит меня снова и так по кругу. Да! Я в предвкушении!
Тролль вел себя, мягко говоря, странно. То они с капитаном закадычные друзья, то соперники, а теперь он вообще хочет одолеть его.
— Что ты так на меня смотришь? Понравился мой настрой? — заметил заинтересованный взгляд принцессы Грол.
— Вы странный. — только и смогла ответить она.
— Я? Странный? Ха-ха! Да ты еще моих парней не видела! Это только кажется, что им бы лишь в трактире бухать, и баб лапать. Но, как только дело до драки доходит, то превращаются в жадных до мордобоя зверей. Похлеще меня будут!
Непроизвольный смешок вырвался из Кристы. Смотреть как огромный гигант, что должен вселять страх в путников, путешествовать через горы и питаться человеческими потрохами, говорит о воинской чести и доблести, было забавно. При этом, она не чувствовала, что он врет. Может он и сам верит, что одолев её учителя, станет настоящим воином?
— Полегчало? Ну и хорошо. — уже своим прежним тоном сказал Грол. — Пока стоял, мне в голову пришло несколько мыслей. Не против, если я с тобой ими поделюсь?
— Конечно нет. — с улыбкой ответила Криста.
— Отлично. Я тут с парнями походил, поспрашивал народ, и вот к какому выводу пришел. — Грол аккуратно сел, прислонившись спиной к стене и начал рассуждать. — Раньше деревенька хоть и страдала от нападений монстров, но особо не жаловалась на них. Да, они есть. Да, нападают. Ну и что? Так всегда было и будет. Отбивались от них огнем, луком и стрелами. Потом пришли мы. Недельку посидели у них, пока Эленор договаривался с местными, да и помогали им с охраной. Моим парням это даже в радость. В кои то веке не опасные чудовища, каждый день выкашивающие гарнизоны простых стражников, а слабенькие монстры, коих мы пачками на обед готовим. А потом, охотники заметили, что нападения вообще прекратились. Будто им резко надоело жрать по одной свинье или корове. Спустя несколько дней, охотнику пришлось из-за этого отойти от деревни дальше положенного. Он так и не вернулся. Группа, ушедшая его искать, так же исчезла. А там было несколько моих парней. Недавно, мне в голову пришла мысль. Пропажи начались после нашего прихода в деревню. Значит, кто-то из наших похищает людей.
— Но, тогда получается, что и вы тоже можете быть похитителем. — прокомментировала рассуждения Грола принцесса.
— Не могу. — без раздумий ответил тролль. — когда пропал охотник, я был посреди толпы местных. Мы с парнями возводили стены. А местные нам помогали. Там были все мои люди. Только Эленора там не было.
— А его послушники?
— Ошивались рядом, распевая какие-то молитвы и песнопения. Мой заместитель даже хотел выдворить их подальше, так как они раздражали.
— А что настоятель?
— Тогда он прокомментировал это обязательными богослужениями в церкви. Но, судя по рассказам жителей, он из церкви не выходил до утра.
— Выходит это тупик?
— Не сказал бы. Магия может многое. А если он владеет заклинанием, что позволяет ему перемещаться незамеченным?
Криста задумалась. Заклинания маскировки не такие уж и редкие среди магических школ. Но работают они всегда по-разному. Полностью скрыть своё присутствие нельзя, но даже такого заклинания хватит, чтобы обмануть простого человека. Выходит, настоятель врал, что не может использовать магию?
— Вы подозреваете настоятеля?
— Да. Других кандидатов нет, своих я уже проверил. Скажу прямо, я не умею следить незаметно. Размеры не позволяют. А среди вас, есть тот, кто на этом собаку съел. Устранив угрозу деревне, мы все будем в выигрыше. Не будет похитителя, не придется оставлять тут Кордука. Подумай над этим.
Грол медленно поднялся и ушел дальше по стене, проверять посты и наблюдателей. Его предложение было самым рациональным. Нет угрозы, нет проблем. Вот только Криста не собиралась доверять такое задание тому, кто еще недавно пытался убить их, чтобы там не говорила она или Таум. К тому моменту, как Сэфрис, проснувшись, начала искать Кристу, у той уже сформировались начальные элементы плана, по слежению за настоятелем. Затем, убедившись, что состоянию её подруги ничего не угрожает, они вместе направились к дому отшельника, который попросил их прийти. А раз благодаря нему, Кордук смог выжить, хоть и остался калекой, то Криста посчитала, что выполнить данную просьбу нужно.
Дверь в этот раз была не заперта. Хозяин явно ждал гостей. Не трудно догадаться каких. Внутрь дома уходила длинная лестница, освещаемая фонарями с магическими кристаллами. Дойдя до конца, девушкам открылась интересная картина. Вокруг стояли столы с какими-то стеклянными пробирками, части тел монстров были практически везде: одни постоянно нагревались в колбах, другие сушились на веревках, третьи мариновались в какой-то жидкости. Отвратительное зрелище. Но с другой стороны, среди всего этого можно было найти множество миниатюрных клумб с цветами, травами и кустиками. Росли они под кристаллами, излучавшими направленно солнечный свет. Видимо отшельник их периодически подзаряжает на поверхности. И отдельно было выделено место под письменную работу. Сотни бумажных страниц, лежащих пачками вокруг стола. Где-то в углу была припрятана машина для производства низкокачественной бумаги. Тут даже были простенькие книги с переплетами из древесной коры или кожи. Когда девушки вошли, Зорваинир как раз заканчивал одну из таких книг, но она выглядела намного лучше, чем предыдущие.
— Я рад, что вы пришли. — начал диалог отшельник. — Я хотел бы извиниться за свою импульсивность в вашем доме, поделиться историей и кое-что подарить, в качестве компенсации. Вы согласитесь выслушать уставшего за жизнь путника?
— Мне конечно непонятно, к чему такие действия, но выслушать мы всегда можем. — ответила Криста. — Мы понимаем ситуацию, в которой вы и мы тогда оказались, и поэтому я считаю, что вы не должны извиняться.
— Я немного не понимаю, что тут происходит и почему мы тут, но с радостью послушаю интересную историю. — с улыбкой ответила Сэфрис.
— Спасибо. — отшельник как будто разом постарел лет на 30. Осунулся, появился небольшой горб, да и морщин на лице прибавилось. — Юная леди, я знаю, как вам недавно было тяжело, и то, что вы пережили, впечатляет. Даже я, повидавший многое за свою длинную жизнь был удивлен, что вам удалось выжить после такого. Поэтому я приготовил для вас стул. Не слишком удобный, но вы можете на него спокойно присесть. Так же, могу предложить вам обеим успокаивающего чаю.
— Успокаивающего? — удивилась Криста. — Разве чай может успокаивать.
— Правильно заваренные травы могут подарить такой эффект ненадолго. — сказала Сэфрис в ответ на удивленно смотрящую на неё подругу. — Не смотри на меня так, я вычитала это в той книге, которую перевожу.
— Значит, вы действительно расшифровываете наше наследие. — вмешался в разговор Зорваинир. — Это радует. Мы не будем забыты после моей смерти.
— О чем вы? Хотите сказать, что вы один из авторов этих великолепных работ? — удивилась уже Сэфрис.
— О нет, до авторов мне еще очень далеко. Лет пятьсот сплошных изучений. То были светила нашего народа. — предавшийся воспоминаниям Зорваинир закрыл глаз и, видимо, вспоминал что-то очень ему приятное. На лице у него была умиротворенная улыбка. — Вот только… Кроме меня никого больше не осталось.
— Как? Почему? — воскликнула Сэфрис.
— Начну издалека. Если вы не против, конечно. — дождавшись синхронного кивка от девушек отшельник продолжил рассказ. — Нас называли Гогроками, хоть нам и не понравилось название, но со временем мы привыкли. Мы были учеными, исследователями, архитекторами, философами. За нашими знаниями и советами выстраивались целые очереди из царей, императоров, и мудрецов из других стран. Не было таких вопросов, на которые мы не смогли бы дать ответ. Точнее, мы так думали. Кто-то смог поставить в тупик наших умнейших представителей. Я не знаю, что за вопрос у него был, и с какой целью он явился, но спустя столетие, был найден лишь частичный ответ. Спустя десять лет, на континенте начали появляться первые маги. И тут, мы были первыми. Но наши заклинания были направлены на изучение всего, что нас окружает. А достаточно изучив мир, мы обратили свой взор на то, что внутри нас. Так зародилась медицина, одну из маленьких частей которой, вы и расшифровываете.
