- Какие новости в империи? – Спросил я у торговца, после любезностей и застолья, его я привечал как аристократа, всё же многое от этого человека зависит, да он и головой своей рисковал вот так приезжая в свободные баронства, тем более сейчас. – Или ничего интересного не случилось?
- Случилось, господин барон, - улыбнулся купец, польщённый моим приёмом, видно не привычно ему было, что вот так простого торговца встречают. – Сейчас основные новости касаются войны с вадагами, часто и вас на улицах вспоминают.
- А я-то там каким боком? – Изобразил удивления я, хотя прекрасно понимал, о чём могли говорить обыватели.
- Так вы же пушки изобрели, а с их помощью сейчас вадагов гоняют.
- Прям так и гоняют? - Удивился я, на этот раз серьёзно. – Или просто отбиваются на укреплениях?
- Не знаю точно господин, слухи по столице разные ходят, но вот что точно известно, имперская армия спешно выдвинулась к западной границе.
- Может просто вадаги в очередной набег собрались?
- Не похоже, господин, в столице никакой суеты нет, а в прошлый раз слухи один страшнее другого ходил, а тут как будто просто выдвинулись. Я слышал, как люди говорили, что якобы просто армия усилит гарнизон на западном укреплении, только и всего. А пушек сколько ваших утащили, очень много, вблизи города едва ли не круглые сутки стрельба, тренируются воины пользоваться новым оружием.
- Понятно, - покивал я. – Ладно, вам выдадут амулеты, на этот раз пусть всё золото, полученное за них, управляющий тратит на найм воинов, так ему и передайте, впрочем, я письмо напишу.
- Господин, ваши родители тоже вам вести прислали, - торговец протянул мне несколько конвертов.
- Спасибо, - улыбнулся я. – Как там моё баронство поживает, никто не захотел напасть в моё отсутствие.
- Нет, господин барон, да и наёмников в ваших землях слишком много, целую деревню отстроили, некоторые туда даже свои семьи приволокли и хозяйство заводят.
От родителей я тоже ничего нового не узнал, да и не было тут ни слова про боевые действия, которые велись на западной границе, а вот мне в голову засело то, что именно из-за них Рагон начал меня подгонять. Может быть, меня скоро просто вызовут в столицу и отправят на запад, а что я там забыл, без меня, что ли с пушками справиться не смогут, в общем, странно это всё.
В поход мы выступили вместе с купцом, точнее он домой поехал, а мы к замку очередного барона, того самого, который решил меня с помощью убийцы убрать. Конечно, к этому времени преступника уже повесили, не помогли ему ни мольбы, ни уверения что он не виновен, а его так поступить заставил негодяй аристократ. Так одного простишь, так все решат, что на меня можно покушаться безнаказанно.
Через три дня, к вечеру, мы дошли до земли барона, а уже на четвёртой с утра крепость была взята штурмом. Конечно, аристократ к этому времени уже был в полной готовности к отражению штурма, только вот людей у него было в несколько раз меньше, а хвалёный маг оказался только пятой ступени, даже не знаю, где он его и откапал-то. Самое удивительное, что этот одарённый был некромантом, причём попытался нанести по нам удар запретной магией. Хотя, тут же имперские законы не действовали. Конечно, никакого результата своими атаками он не достиг, у меня даже у обозников были защитные амулеты, так что только зря на стене руками махал, ровно до того момента, пока его не согнали оттуда мои штурмовики.
Меня снова пытались убить, пока подходили болты летели только в щитоносцев, которые меня защищали с Магдой. Тут даже один огромный стреломёт был, которым едва не убили воинов несущих лестницы, целились то в меня, да только промахнулись, видно опыта никакого.
Видно барон поставил в строй всех кого только мог, на стенах было человек сто пятьдесят, удивительно, что женщин не было. Когда мы начали заливать укрепление магическими заклинаниями, солдаты вроде как отступили, только вот в замке прятаться не стали. Едва только мои штурмовики проникли на стены, как эти негодяи пожелали их оттуда сбросить, атаковать мы больше не стали, чтобы своих дружинников не зацепить. Впрочем, уже через пару минут был захвачен целый плацдарм, так что мои солдаты беспрепятственно начали подниматься на стену.
В прямом бою ополчение аристократа ничего не могло противопоставить моих бывалым дружинникам, так что вскоре они дрогнули, а после вообще побежали, часть побросали оружие и сдались в плен, их добивать не стали. Некромант снова решил что-то изобразить, но снова безуспешно, не смог он амулеты полностью разредить, как не старался, а после его несколькими болтами вообще убили. Стена была захвачена минут через пять, а остатки врагов, в главе с бароном, укрылись в замке.
При штурме самого замка потеряли пять человек, ещё несколько получило ранения, даже Лерону, который какого то фига рванул на штурм, прилетел болт в ногу, но задачу воины выполнили, семейство барона уничтожили, как и всех его ближников, не пожелавших идти в плен, видно опасались рабства. Итак, первый замок, который располагался около имперского тракта, был захвачен. Теперь я планировал двигаться в сторону имперской крепости, чтобы подмять под себя земли, которые ближе всех были к империи, только вот между мной и этой самой крепостью, требовалось подмять под себя примерно пару десятков баронов.
*****
В поход по землям вадагов с герцогом пошли пятнадцать тысяч человек его дружины, еще пять тысяч выделил император. Естественно, что солдаты тащили за собой и пушки, на которые сделали основную ставку. Радовало, что тут не было деревьев, поэтому тащить такой тяжёлый груз не составляло труда, главное, чтобы не попадать в калию проехавшего впереди орудия. Тут же в разные стороны отправили дозоры, чтобы не получилось так, что вадаги неожиданно навалятся со всех сторон, а трусами их глупо было бы называть, могут, неся тяжелейшие потери, идти вперёд, что не раз доказывали людям.
Уже через пять дней пути удалось встретиться с первым племенем вадагов. Само собой и нелюди тоже знали о приближении людей, поэтому их вождь был в ярости от такой наглости, ведь люди, такими большими группами уже дивным давно не смели заходить на их исконные земли. Даже не разобравшись в ситуации, отважный вождь повёл своих воинов в атаку, всего их у него было около тридцати тысяч, вроде бы и больше, так что должны справиться, тем более, теперь трусливые людишки не прятались за неприступной стеной, а находились в поле, а значит, всё было на стороне вадагов.
Ещё на подходе вождь заподозрил что-то неладное, раньше люди суетились, пытались поставить телеги в круг, а сейчас выкатили по всему периметру от своего лагеря какие-то штуки и замерли, даже магов вперёд не послали, хотя они в таком войске явно имеются, да и одарённые высшей ступени тоже. Как правило, именно они на укреплениях наносили вадагам больше всех урона. Вождь, немного подумав, не стал изменять себе, послал вперёд своих шаманов под прикрытием щитоносцев. Они должны были нанести массированный удар по воинам, а потом уже бойцы довершат разгром, но уже на подходе всё пошло не так, как хотелось бы.
Со стороны людей раздался сильный грохоти часть наступающих вадагов просто смело, многие были ранены, а остальные остановились в замешательстве. Впрочем, они длилось не долго, вскоре младшие вожди навели порядок и погнали своих подчинённых вперёд, раздался ещё один грохот, а потом ещё и ещё. Вождь, который наблюдал за боем, а если быть точнее, за побоищем со стороны, сразу уже минут через пять понял, что битва проиграна, он тут же послал гонцов, чтобы те приказывали немедленно отступать, только вот было уже поздно.
Со стороны людей уже надвигался тяжкий гул множества подкованных копыт лошадей, конница пошла в атаку, чтобы не дать уцелевшим вадагам скрыться. Конечно, нескольким сотням нелюдей, которые были верхом, удалось уйти, кто-то развернулся и принял бой, только вот их довольно таки быстро зарубили, а потом люди ворвались и в стойбище, где начали вырезать всех, не обращая внимание на то, что тут были женщины и дети, или самки и детёныши. Через пару часов, с момента первого выстрела, всё было кончено, племя перестало существовать, только немногим счастливчикам и самому вождю удалось уйти от преследователей.
