- Слишком опасно, - пробурчал Лерон, выслушав это предложение. – Сейчас вас, господин барон, все в этих землях убить хотят.
- Иначе никак, - пожал я плечами. – Или ты мне предлагаешь супругу отправить? Кроме меня и её никому деньги не отдадут, да и без людей нам не справиться, солдаты очень нужны, хотя бы те, кто будет захваченные крепости охранять, самые удалённые, до которых сразу не доберешься.
В общем, спорили мы недолго, так что на следующий день отправились в столицу герцогства. Сом ной было пятьдесят человек охраны, лучших солдат, остальную мою дружину раскидали по захваченным крепостям, часть дружинников, самая большая, охраняла столицу моего баронства. Такая спешка была не просто так, нужно было успеть вернуться до того, как бароны создадут свою коалицию. До этого момента за сохранность своих земель можно не беспокоиться, пятьдесят профессиональных солдат, могут удержать крепость, даже если её будут атаковать в три раза больше неумех. Да и трепаться о том, что я уехал, не собирался, так что пока аристократы поймут, что сейчас наиболее благоприятное время для атаки, мы уже вернёмся с пополнением.
Естественно на этот раз я не поехал в карете, у нас вообще обоза не было, все в поводу вели запасную лошадь, чтобы как можно быстрее вернуться обратно, даже палаток с собой не брали. Радовало, что Лерон был в курсе, где находится гильдия наёмников, за свою беспокойную жизнь ловца удачи он много где бывал, не только в имперских городах, но и за границей. В противном случае нам пришлось бы ещё и в городе мотаться и искать, где наёмники засели.
По баронским землям проехали вообще без проблем, как я уже говорил раннее, все свободные земли, по крайней мере в этом районе, замерли, как перед бурей. Конечно, нам попадались большие караваны торговцев, которые хоть и смотрели на нас с опаской, но никаких враждебных действий не предпринимали. Конечно, отряд хоть и был небольшим, но всё же внушал страх любому, так как по снаряжению воинов можно было понять, что это не разбойники, да и не дружины местных баронов, которых можно разогнать, так как мало кто из них в серьёзных войнах участвовал.
Да ещё и гархи, как обычно помчались вместе со мной и в каждом встреченном караване устраивали переполох, вроде и бежали по лесу, а всё равно иногда лошади чувствовали угрозу и начинали беспокоиться.
На въезде в империю вообще не было проблем, похоже, что местные вояки уже знали кто я такой, поэтому препятствовать проходу не стали, даже гархи их сильно не смутили. Первая неприятность возникла в самой столице герцогства, мне же нужно было сначала местный банк или хранилище найти, а я, как и всё моё сопровождение, понятия не имел, где оно находятся. Пришлось обращаться за помощью к стражникам, которые и дали нам сопровождение, причём, за то, чтобы запустить в город гархов, эти негодяи содрали с меня в три раза больше денег, чем за лошадь.
Только вечером нам удалось добраться до гильдии наёмников, которая, естественно, в это время была уже закрыта, пришлось снимать ближайшую гостиницу и вставать там на ночлег. Видно моё появление не осталось незамеченным для местной аристократии, поэтому утром, едва только мы встали, как ко мне нагрянул гонец от какого-то местного графа, хорошо, что сразу не от герцога. Естественно, дворянин приглашал универсала в гости, мне же сейчас только по гостям и разъезжать. У меня там может уже крепости штурмом берут, а я тут торчу.
Пришлось разделиться, я дал денег Лерону, которому и поручил нанять как можно больше наёмников, причём в идеале месяца на три, пока я остальных аристократов разобью, а потом всех своих солдат отправлю на границу со свободными баронствами, с другой стороны будут имперские земли, так что угрозы я не опасался. Конечно, трёх месяцев, для того чтобы такой большой кусок земли захватить, может и не хватить, даже несмотря на то, если аристократы не объединяться, просто слишком долго там нужно ездить от баронства к баронству, к слову, не по самым лучшим дорогам.
Сам же я отправился в гостеприимному графу, естественно этого мне делать вообще не хотелось, но и плодить врагов тоже, потому что не ответить на приглашение, это нанести оскорбление. Был бы простой барон, то я бы даже не почесался, а тут дядька серьёзный, лучше на конфликт не провоцировать, и так проблем хватает. Видно о моём прибытие графу доложили. Потому что он вышел меня встречать со всем семейством, чем сильно удивил, потому что я его вообще не знал, а тут такие почести.
- Господин барон! - Радостно воскликнул он, как будто увидел старого друга. – Как же я рад видеть вас у себя в гостях.
- Благодарю за приглашение, - улыбнулся я. – Позвольте узнать ваше имя?
- Ох, - улыбнулся аристократ. – Совсем забыл о вежестве, меня зовут граф Веран, к вашим услугам, но а ваше громкое имя мне уже известно, слишком часто вы на слуху, даже в нашей глуши.
- Очень рад знакомству, - улыбнулся я.
- А я-то как рад, идемте же в дом, что мы на улице стоим, не переживайте, о ваших людях позаботятся.
В доме началось знакомство с его семьёй, которые тоже сидели за столом, потом граф рассказал какими землями владеет, оказалось, что он является моим будущим соседом, конечно, если получится все баронства, которые я запланировал, под себя подмять. Аристократу так же было известно, что я сейчас живу в свободных землях, да и война у меня там идёт.
- Господин граф, - наконец-то и я смог ставить слово. – Дело в том, что у меня сейчас некоторые проблемы, поэтому надолго я у вас задержаться не могу.
- Прекрасно вас понимаю, - кивнул дворянин. – Но позвал вас не просто так, а по делу.
По делу он меня позвал, а я как будто думал, что просто покормить «выскочку» решил, да ещё и распинается тут передо мной.
- Так может уже перейдём ближе к делу? – Предложил я. – В другое время обязательно бы у вас погостил, но сейчас просто не могу, дела.
- Барон, - граф стал серьёзным. – Мне на самом деле известно о положении, в которое вы попали, и я вам могу оказать помощь. Нет, солдат не дам, но готов закупать у вас ваши амулеты, а на деньги, полученные за них, просто будете нанимать солдат.
- Очень интересное предложение, - улыбнулся я. – НО, к сожалению, пока я не могу вам продавать свои амулеты, потому что отсюда слишком близко до свободных баронств, боюсь, что они рано или поздно могут оказаться в их руках, а этого хочется избежать.
Ушлый какой, как будто без этих оборзевших аристократов продать амулеты не смогу, посредничек хренов. Хочет фактически ничего не делать, а за это деньги получать и эти люди считают меня за простолюдина, а себя за настоящих аристократов, торгаши чёртовы.
- Я вам готов пообещать, что в руки ваших недругов амулеты не попадут, - заверил меня граф.
- Нет, я всё же так не могу рисковать, - развёл я руками. – Может быть позже.
Начались уговоры, причём видя мою твёрдость, благодушие с аристократа спадало. Сейчас он уже с трудом держался, чтобы не приказать слугам вышвырнуть меня за дверь, лицо так и было перекошено от злобы. Хорошо, что это засранец во время разговора, как бы невзначай, поинтересовался о том, правда ли герцог у меня в друзьях имеется, то самый, которого зовут королём западных земель. Естественно, я подтвердил, что да, мы с ним едва ли не самые лучшие друзья.
Кстати, удалось узнать, почему Рагон так меня начал торопить, всё оказалось очень просто, сейчас на западе вовсю громят вадагов с помощью моих пушек. В империи уже ходили слухи о том, что после того, как обезопасят запад, император обратит своё пристальное внимание и на восток, и попытается вернуть свободные баронства в свои любящие руки. Если честно, то меня такая новость не порадовала, если об этом известно в герцогстве, то и в свободных баронствах или уже о подобным знают, или очень скоро им станет известно, а это плохо. Меня могут посчитать за первого имперца, решившего землицей разжиться, а если меня не вышвырнуть, то скоро и другие соискатели объявятся. Впрочем, такое предположение окажется верным.
