один уникум, он умудрился работать сразу на семь разведок. Мы его даже не стали наказывать, настолько редкий и скользкий тип.
— Так и закопали, не побитого?
— Тёмные боги, нет конечно! Никого я не убиваю, просто вывожу из работы, и всё. Я же не зверь, а тайная служба.
Он почесал кончик носа и снова спросил:
— Так откуда вы про него узнали? Не верю, что просто летели мимо и решили наведаться «с огоньком».
— Дорогой мой Томас, — я улыбнулся как можно искренней, — у меня много источников. Сами понимаете, должность обязывает. Но вот подробности я с удовольствием послушаю от вас. Вдруг что-то упустил или не заметил.
Торквин уважительно кивнул. Пусть думает, что у меня и правда есть в Кемнаро собственная сеть шпионов.
— Главная подробность, — «колобок» злорадно улыбнулся, — флот сгорел дочиста. А остатки затонули, перегородив подходы к пристани. Теперь даже магией порт восстанавливать дорого и долго.
— Ай-я-яй, какая жалость!
— Да, представляете себе, ни одного целого корабля. Все планы — сорону под хвост. А ведь какая «отличная» идея была: собрать вольных капитанов, поставить командовать ими гениального флотоводца и напасть на кое-кого.
— Могу поспорить, я знаю, на кого именно.
Торквин кивнул и хихикнул.
— Именно так, вы угадали.
— А что за флотоводец?
— Капитан Драйк «Рыжая борода».
— Пират, верно?
— Вольные капитаны все пираты, Владыка, когда не нанимаются на службу.
— Этот Драйк, расстроен, наверное? Набирает новых капитанов?
— Его зашибло мачтой, когда он пытался тушить свой корабль. Так что ближайшие месяцы он проведёт лёжа на больничной койке.
— Отправьте ему тортик, от моего имени, пусть утешится.
«Колобок» покачал головой.
— Ну, это совсем издевательство.
— Я по-хорошему имел в виду. Тортик, записку с сожалениями, букет цветов, бутылку пиратского пойла. Не надо видеть во всём подвох.
— Простите, — он вздохнул, — профдеформация.
Пожевав губами, Торквин продолжил:
— Самое смешное, что выжившие капитаны не получат ни монетки. Старейшины не успели подписать с ними контракт и теперь отказываются оплачивать убытки. Очень вы их вовремя подпалили, Владыка.
— Полагаю, матросы злы и обижены?
— Ага, точно. От бунта их удержали только эльфийские наёмники. А то бы они ух, разгулялись не хуже вашего.
Я задумался, прикидывая варианты.
— А знаете, Томас, не поискать ли нам среди этих моряков адекватных ребят? Флот, конечно, штука не дешёвая, но десяток кораблей будет нелишним.
— Как знал, что вы так скажете! — Торквин расплылся в улыбке, — я уже дал указание моим парням начать вербовку.
— Слушайте, а вы точно вышли в отставку? С таким энтузиазмом работаете, что мне прямо хочется вас принять на службу официально.
— Прошу вас, Владыка, даже не уговаривайте. Мне так понравилось быть вольным человеком! А это всего лишь хобби, не больше.
— Ну, как знаете. Тогда не буду вас задерживать, бегите к жене и ребёнку.
«Колобок» встал, поклонился и укатился восвояси.
* * *
У меня выдалась свободная минутка. Никто не ломился со срочными делами, не носилась Дитя, и даже во дворе замка было тихо. Так что я вытащил тетрадь и сел расшифровывать.
С первой же строки стало понятно — это самое начало дневника, вставленное растеряхой-переплётчиком не туда.
«Решил вести записи всяких мыслей. Я читал, это помогает, когда некому выговориться. Вроде, если на необитаемом острове или в стране, где не знаешь язык. Ну, вот я знаю местный язык, а толку? Реально поговорить по душам не с кем. Вокруг одни рыцари, эльфы или свихнувшиеся колдуны. Ну и ещё крестьяне — эти тебя или вилами ткнуть пытаются или падают на колени и кланяются. Дикари-с!
На всякий случай, чтобы никто не прочитал, буду писать на родном языке, его здесь никто не знает. Не надо считать меня параноиком, но для надёжности ещё и гномьим алфавитом. Местные мудрецы, чтоб им пусто было, брезгуют грамотой коротышек, так что эти душевные излияния точно никто не расшифрует. Не люблю, когда читают мои записи.
Для порядка надо рассказать с самого начала. Как я вообще здесь появился. А вот не знаю! Жил себе нормально, работал программистом, сайтики рисовал. И был, хочу заметить, вполне себе счастлив. Да я даже фентези с фантастикой не читал! Но нет, оказался в этой дыре. Последнее, что помню — ехал на работу, слушал музыку. И тут красный грузовик вылетел на встречку. Ненавижу! Поймать бы ту усатую рожу, что за рулём была, да в мою шкуру. Пусть бы помучился, попрыгал. А я бы посмотрел, как он выкручивается.
Очнулся я на холодных камнях. Вокруг руины какие-то, дым едкий стелется, горит что-то вонючее. Да и самое главное — я голый. Натурально в чём мать родила. Не хочешь, а замёрзнешь.
Встал, огляделся. Вижу — рядом валяется мужик, замотанный в чёрную хламиду. Тощий, волосы спутанные, лицо в саже. Но вроде дышит, живой. Я его в чувства начал приводить — похлопал по щекам, ткнул в бок, ногой разик пнул. Стонет, глаза открыл, вставать начал.
На меня посмотрел, глазами зыркнул страшно и орёт:
— Повинуйся мне, демон!
Я даже обалдел немного.
— С чего это, — спрашиваю, — дядя? С какого перепугу? Ты вообще чьих будешь?
А он мне:
— Я великий маг и колдун Забродиус! Моей волей и силой волшебства ты призван в этот мир из преисподней и должен выполнять все мои желания.
— Да прям щаз, — отвечаю, — уже бегу и падаю.
Он сарказма не понял, надулся, как индюк, и заявляет:
— В знак покорности целуй мне туфлю, демон.
И вот стою я перед ним, голый и продрогший, а он, подлец, ногу выставляет, чтобы мне было удобнее его обувь лобызать. А туфля грязная, сроду не чищенная. Да ещё, подлец, хихикать мерзко начал.
Тут я не выдержал. Он, значит, меня сюда затащил, одежду непонятно куда дел, демоном обзывает. А я ему туфлю? Целовать? Вломил я дядьке. Со всей дури приголубил его.
Он в крик, визжать начал, как поросёнок. Запутался в своей хламиде и упал на спину, начал ногами дрыгать, орать, что я неправильный демон. Вскочил и давай от меня убегать. Три раза ха! Не уйдёшь от меня! Пока бегали среди развалин, я и согрелся заодно. Догнал дядьку и надавал ему по шее. От всей души и оскорблённых чувств. Он даже сознание потерял, ну или прикинулся, чтобы я его не лупил.
Снял я с него хламиду и сам закутался, как римлянин в тогу. И туфли тоже отобрал — по камням босиком то ещё удовольствие бегать. Сел рядышком и стал ждать, пока он в себя придёт.
Минут двадцать он валялся. Потом смотрю —
