— Значит продолжайте свою работу господа. Я по роду службы не всегда могу уделять внимание Франсуазе, так что буду теперь спокойнее. И это… придется вам пообещать, не предпринимать попытки ее насильственно вывоза, так как пресеку со всей строгостью. А если создастся реальная ситуация, при которой ее действительно будет необходимо эвакуировать, сам вам об этом сообщу и буду всячески способствовать. Вас устроит подобное положение дел?
— Несомненно, — благодарно кивнул Гаспар Людо. — Выражаем искреннюю признательность…
— И это… не хотите немного подработать? В качестве благодарности…
— Смотря как, — мгновенно насторожился Ноэль. — У нас нет планов вступать в добровольцы…
— Это лишнее. Использовать вас в качестве солдата, это словно забивать микроскопом гвозди. Я нашел применение вашим профессиональным качествам…
Французы восприняли предложение благосклонно, что меня довольно сильно удивило и очень обрадовало. Вот уж не ожидал таким образом обзавестись профессиональными помощниками. Конечно не стоит слишком им доверять, всякое может быть, но от чего–то мне кажется, пакостей от них ждать не стоит.
— Месье Игл… — мы уже распрощались, но Гаспар вдруг остановил меня. — Месье Игл, хочу кое что сообщить вам.
— Слушаю вас месье Людо…
— Мадемуазель Франсуаза отправила на почту с посыльным письмо своему отцу… — француз продемонстрировал мне конверт. — В нем идет речь о вас…
— Г-м… и что же?
— Она пишет, что скоро привезет вас для знакомства с семьей… — Гаспар широко улыбнулся. — В качестве жениха…
— Господи…
Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. Бургомистрат. 27 февраля 1900 года. 15:00.
— Мишель!!! — старший агент полиции Блумфонтейна, Клаус Граббе, радушно принял меня в своем кабинете. — Чем могу быть обязан?
— Клаус, да тут надо одного чинушу потрясти. Заворовался совсем. Самому как–то несподручно, вот и обращаюсь к тебе. Кстати, вот приказ о назначении меня помощником военного коменданта города с перечнем полномочий.
— Это очень хорошо, что ты к нам обратился! — Граббе внушительно поднял желтый от табака палец к потолку. — Делом должны заниматься профессионалы. Ну и кто этот ублюдок? Доказательства есть?
— Его имя Яков Шульц, начальник отдела закупок торгового департамента. Доказательств хватает… — я перечислил прегрешения чиновника и сильно пожалел, что Андерсена уже нет в живых, так как очная ставка могла выявить еще кучу всего интересного.
— Яков Шульц? — озадаченно переспросил Граббе. — Вот это дела…
— А что не так? — я подивился такой резкой перемене в настроении полицейского.
— Шульц — зять Фразера, Фразер — бургомистр Блумфонтейна, — четко и раздельно выговаривая слова пояснил Граббе. — Можно поиметь кучу неприятностей на свою голову. Я возьмусь за это дело только с разрешения начальства. А этого разрешения может не последовать вообще, так как мой начальник, ван Мейер, человек Фразера.
Теперь пришло время озадачиться мне. Я‑то думал, по–быстрому возьму чинушу за жабры, тряхану закрома, а тут вот какие дела. История однако… Можно конечно плюнуть, пусть сами со своей коррупцией разбираются, но тогда почти всю колючую проволоку, рельсы, дерево, огнепроводный шнур, динамит с лиддитом и много чего еще, придется закупать на стороне. Да и попробуй найди у кого… Однако дефицитные материалы в республике по нынешним военным временам.
А с другой стороны, сегодня Максимов вручил мне приказ военного министра республики о назначении Майкла Игла помощником военного коменданта с широчайшими полномочиями, где первым пунктом прописано противодействие саботажу. Так почему бы и нет?
— Не ставь в известность своего начальника Клаус…
— Это как? — хмуро поинтересовался Граббе.
— Обыкновенно; в случае если что–то пойдет не так, свалишь на мое самоуправство, а если все пройдет гладко, получишь орден… или чем тут у вас награждают. Мне нужна парочка твоих агентов и все.
— Даже так? — задумчиво протянул полицейский. — Ты хорошо подумал Михаэль? Это настоящее осиное гнездо.
— Выхода у меня другого нет.
— Тогда сделаем так… — Граббе решительно подошел к сейфу и достал толстую папку — А это тебе еще немного от меня. Документировал на досуге некоторые шалости Фразера и его компании. Но учти, я подключусь только тогда, когда увижу результаты. В случае отсутствия оных, с чистой совестью арестую тебя за самоуправство. Тем более, ты уже не иностранец, а обычный гражданин. Агентов тоже не дам. Возьмешь вместо них своих людей из военной комендатуры. Самое большее, что смогу выделить — это нашу специальную карету. Так пойдет?
— Пойдет… — я открыл папку. — Я почитаю, а ты прикажи подать кофе… Стой… это на голландском? Тогда переводи…
Через час, конспектируя деятельность Фрезера и иже с ним, я исчеркал весь свой блокнот. Ну и ну…
— Ну и ну Клаус, ты был прав, это настоящее осиное гнездо… — я с облегчением закурил сигару. — Вот только одного не могу понять, да их вот только за это можно пожизненно упечь на каторгу, тогда какого черта?
Граббе вместо ответа только виновато пожал плечами.
— Ладно, мне уже пора… да, вот такой вопрос, если прихватят твоего начальника, кто станет на его место?
— Я… — коротко ответил полицейский, немного задумался и добавил: — Из меня получится очень благодарный начальник полиции Михаэль. Запомни это.
— Запомню… — серьезно пообещал я ему. — Прикажи отогнать свою карету на площадь Бюргерса. А сам жди посыльного. Он будет в любом случае. Обещаю…
Пока я знакомился с документами, до мелочей обдумал план операции. Если нет возможности действовать законными методами, то это совсем не значит, что преступник останется безнаказанным. Принцип наименьшего зла еще никто не отменял. Главное быть уверенным, что пациент злодей. А я уверен… Так… похоже пора…
Я приметил фигуру бородатого толстяка в цилиндре и выскользнул из кареты в переулок. Шульц имел привычку прогуливаться перед сном, что тоже было скрупулезно отражено в документах Граббе. Очень хорошая привычка…
Все очень просто… Глянул по сторонам, сделал шаг навстречу показывая жестами, что прошу спички. Короткий удар в солнечное сплетение, бережно поддержать тушку и…
— Приняли… — с облучка кареты соскочил Степа и помог мне втащить в нее Шульца. — Гони Наумыч…
В подвале пансиона уже было все подготовлено для допроса с пристрастием. Антураж етить…
— Слышь, Ляксандрыч… — Степа ловко привязал толстяка к стулу и обернулся ко мне. — А ты часом не лихой человек? — в глазах у парня плясала смешинка. — Начали, как говоритца, во–здравие — закончили во–упокой. Не хватятся этого борова?
— Хватятся, Наумыч, обязательно хватятся… — я набрал из графина воды в стакан и сделал шаг к Шульцу. — Но уже поздно будет.
— Ну смотри, Ляксандрыч… — Степа потянул из–за сапога нагайку. — Ежели что, я уже манатки собрал. Только куды бежать? В Америки?
— Туда, Наумыч, туда. Но потом… — вода со смачным хлюпом ударила в толстую рожу чиновника. — Герр Шульц, хватит притворяться. Хватит…
— Что все это значит?!! — возмущенно завопил толстяк отфыркиваясь от воды. — Да как вы смеете?.. — и вдруг осекся разглядев меня. — Герр Игл?
— А откуда вы меня знаете герр Шульц? — ехидно поинтересовался я. — Молчим? Наумыч, твой выход…
Не даром Степа целый день плел себе инструмент. Виртуоз однако… Етить… такому и шашка не нужна…
Думаю хватит. Клиент готов… Да–да, я редкостная сволочь, но про принцип наименьшего зла уже говорилось. На мне и так хватает грехов, а это… это даже не грех, это просто справедливость. Ненавижу, сука, зажравшихся чинуш, считающих себя пупом земли…
— Погодь, — я остановил Наумыча вошедшего в раж. — Ну что герр Шульц, начнем помолясь?
— Не… не… н-надо… — прошептал чиновник с ужасом косясь на Степу. — Я… я… в-все… с-скажу…
— Ну вот… водички? Начнем?
Начали… и закончили исписанной пачкой бумаги. Мелким почерком. Ну что я могу сказать? Черт… зла на них нету… Сука, ну как можно начинать войну с такой мощной пятой колонной у себя в тылу? Буры же за пенс удавятся, а вот на тебе… Чуть ли не миллионные аферы прошляпили. Млять, десять 'сверхлегких' пулеметов Максима — Норденфельда, британского калибра.0,303[48] и пять семидесяти пяти миллиметровых орудий, того же производителя, предоставленных на испытания, благополучно затерялись по складам. Сука, целых шесть Пом — Помов[49] с боеприпасами до сих пор не разгружены и ржавеют в вагоне на запасных путях. Целые партии, стратегических ресурсов, благополучно продавались подставным фирмам, организованным британцами или вывозились с республиканских складов по периферии, чтобы скрыть их наличие. Млять, две тонны золота потерялись по пути с приисков, я уже не говорю за прочие мелочи… Сука, какая–то мафия получается — даже не думал, что потянув за цепочку покойного Андерсена, вытяну столько дерьма…
