— Я не отдам тебе рукописи, это моё последнее слово.
Сатана начал бледнеть, понимая, что не сможет получить то, зачем пришёл.
— Ладно, — прошипел как змея он. — Я уйду, но не навсегда. Мы ещё встретимся, и ты пожалеешь, что родился на этот свет. Та боль, которую я причиню, заставит тебя грызть от обиды землю. Пощады не будет ни здесь, ни на небесах.
После этих слов он исчез, растворился в пространстве. В комнате снова засиял мягкий голубой свет. Владимир от напряжения рухнул на кровать и зарыдал, понимая, какое он принял решение, и что ждёт Катю.
Успокойся, не верь словам лукавого. Он хочет только одного, завладеть свитками и ради своей цели пойдёт на любой поступок. Твой выбор правильный, не сомневайся ни в чём. Люди, которые при жизни согрешили, и не покаялись, действительно попадают в город греха. Что человек заслужил, то он и получает, и никто не может ничего изменить. Твоя совесть не нарушила ни один из законов нравственности, морали и я уверяю тебя, боятся нечего. Завтра ты возьмёшь одного из местных проводников, и отправишься к пещерам Махендры. Там тебя встретят, и ты сможешь отдать священные рукописи. Мужчина сидел в задумчивости, и казалось, что не слушает Медею.
— А, что потом? — спросил он.
— Ты вернёшься домой.
— И мы больше никогда не встретимся?
Медея улыбнулась загадочно и сказала: «Кто знает, вполне возможно, что увидимся, «пути Господни — неисповедимы», так написано в Библии. Будь завтра осторожен и помни, о словах лукавого. Он готовится к новым козням. Береги себя и рукописи и никому о них не говори».
— А тебя там не будет?
— Нет, моя миссия заканчивается. Задача была стать твоим проводником, и я её выполнила. А сейчас отдыхай и не переживай.
Медея взяла его за плечи и уложила на кровать. После прикоснулась к щеке мужчины и нежно поцеловала.
Гид группы девушка, так, и не смогла достучаться в комнату к Владимиру и подумала, что тот уже отправился на прогулку. А тот спал, укрывшись с головой. Медея охраняла сон человека, судьба которого тесно переплеталась с тонкими нитями Вселенной.
На следующий день он нанял проводника, которого звали Раджа. Тот согласился за небольшую плату провести русского к пещерам. Раджа не очень нравился Владимиру, но та плата, которую он взял, была по карману путешественнику. И вот уже Владимир в сопровождении своего нового попутчика шёл по улочкам Катманду. Лавочники тянули путешественника за рукава, и не отпускали, навязчиво приглашая зайти к ним в гости, но Владимир отказывался. Раджа знал довольно сносно русский язык, и мужчина мог вполне с ним объясняться. Он не брал с собой ничего, у проводника имелось всё необходимое, и Владимир доверился этому маленькому человеку, с хитрыми, как у лисицы глазами.
Он много болтал и был жутко худым. Тело просвечивалось сквозь тонкую ткань одежды. Погода стояла прохладная, дул северный ветер. Владимир натянул спортивную шапочку, и одел перчатки, которые взял с собой. Ветер не прекращался, и казалось, что наоборот усиливается, надеясь помешать путешественникам. Они вышли за город, и направились по протоптанной тропинке, к вершинам, на которых лежал снег.
От переизбытка кислорода, у Владимира заболела голова. Дорога вела вниз к реке, которая протекала между горами и разделяла их на части. Мужчина устал, и предложил сделать привал. Раджа развёл костёр из сухих веток. Владимир сел у огня и начал потирать руки, чтобы согреться.
— Долго нам ещё идти?
— Нет, совсем чуть-чуть.
Раджа показал рукой на другую сторону реки.
— Перейдём мост, спустимся ниже и окажемся возле пещер.
— А зачем вам туда?
Владимир задумался, не зная, что ответить, но тут же придумал.
— Я русский учёный, занимаюсь различными земляными породами. Пещеры интересны для научных исследований.
Раджа с пониманием закивал головой и протянул кусок мягкой лепёшки, которую он держал в сумке. Владимир взял в руку лепёшку, и с удовольствием откусил. Хлеб был ароматным, мягким и мужчина принялся, с жадностью есть. Проводник дал воды запить. После такой не хитрой трапезы, Раджа потушил огонь, и они отправились к мосту. Ветер раскачивал в разные стороны деревянный мост, Владимир в нерешительности остановился.
— Не упадём мы вниз? — спросил он Раджу. — Слишком он древний, и не надёжный.
Он правой ногой наступил на первую доску, и та под тяжестью человека начала трещать.
— Не бойся, идём.
И Раджа, первым пошёл вперёд.
— Я тут почти каждый день бываю, и как видишь живой.
Он улыбнулся, и, держась за тонкие верёвки, медленно направился вперёд.
«Волка бояться, в лес не ходить», — подумал Владимир, и перекрестился.
Ветер усилился, и мужчина как можно крепче держал руками верёвки. Высота была огромной, и когда они приблизились к середине моста, Владимир старался вниз не смотреть. Под правой ногой внезапно затрещала доска и поломалась. Мужчина успел схватиться двумя руками за верёвку. Доски под тяжестью человека лопались одна за другой, и уже тело незадачливого путешественника болталось над огромной пропастью. Он в растерянности закричал и попробовал подтянуться, но из этого ничего не получилось. Раджа испугался и сбежал, оставив человека в беспомощном положении. Владимир силился, как мог, понимая, что долго ему не продержаться. Пот заливал глаза, и руки, не привыкшие к физическим нагрузкам, могли в любой момент соскользнуть. Пронизывавший ветер болтал человека в разные стороны. Он мог сорваться и упасть в любую минуту.
— Помогите! — кричал он.
Поблизости никого из людей не было, и Владимир вспомнил Медею. Увы, в этот раз чуда не случилось, и Медея не пришла на выручку человека. Он болтался как сухой лист на ветру, прощаясь с жизнью. Умирать не хотелось, и мужчина жалел о том, что глупо так погибнет и не выполнит свою миссию. И тут он заметил тёмную фигуру человека, которая направлялась к нему.
— Эй, — крикнул он, — помогите, прошу вас!
Человек приближался не торопясь, как будто не понимал, что верёвки могут оборваться за считанные секунды. Владимир смотрел с надеждой на мужчину, и видел в чертах лица, старого знакомого, который злобно улыбался и подмигивал путешественнику. Он остановился в метре от Владимира, и сказал: «Как видишь жизнь твоя, в эти минуты, ничего не стоит. И никто, кроме меня не сможет тебя спасти».
Это был лукавый, который появился здесь с одной единственной целью. Владимир понимал это, но не собирался заключать сделку. Он принимал сложившуюся ситуацию с честью и отвернулся от лукавого.
— Много не надо. Отдай рукописи и я спасу тебе жизнь. Если не отдашь, погибнешь, разобьёшься об камни. Посмотри вниз, какая высота! Думай, только недолго, силы твои на исходе, и как видишь, только я один оказался здесь. Больше никого. Отдай, и я обещаю тебе, выполнить твои самые сокровенные желания. Катя любит тебя и не может дождаться, а ты из-за каких-то старых, и ни кому не нужных бумажек, хочешь погибнуть? Не вижу в этом смысла и предлагаю жизнь в обмен на рукописи.
Владимир посмотрел вниз на бушующий речной поток, голова закружилась от такой высоты. Он собрался с духом, и ответил: «Мне не нужна твоя помощь, уходи! Я тебе не верю! И выбираю смерть…».
Лукавый понял, что человек, настроен решительно и не отдаст свитки.
— Ну, что ж, тогда прощай, я не сомневаюсь в том, что скоро ты окажешься у меня в гостях, там будет приготовлено для тебя особенное место. Люди становятся заложниками ситуаций, в которые попадают и только глупцы, не видят всей выгоды из создавшегося положения и остаются при своём мнении. Прощай!
Владимир смотрел на лукавого, тот неторопливо удалялся. Ему не хотелось умирать. Он остался один на всей земле и сейчас последние надежды таяли, как снег на горных вершинах. Руки кровоточили, верёвки разрезали кожу, и боль становилась невыносимой. Он в отчаянии закинул голову назад, и мысленно простился со всеми. Лукавый исчез, как только вышел с моста, и нигде не наблюдалось ни одной живой души. На глазах стояли слёзы, от отчаяния и беспомощности.
— Помогите! — закричал из последних сил он.
Эхо подхватило этот отчаянный крик и понесло вдоль гор и равнин.
Группа русских туристов, расположилась возле реки и разводила костёр. Девушка подняла голову вверх, и увидела, как на разломанном мосту болтается человек. Она быстро схватила верёвку и побежала по склону.
— Ты куда Лена?
Только и успел спросить однокурсник Сашка. Лена показала рукой в сторону моста, и, не теряя драгоценные минуты, поспешила на помощь человеку. Кроссовки скользили по траве, но девушка, что есть сил, бежала. Саша тоже услышал крик, и посмотрел туда, откуда он доносился.
— Ребята, — позвал он остальных. — Там человек висит на мосту!
Он устремился за девушкой, пытаясь её догнать. Лена подбежала к мосту и, развязав верёвку, бросила человеку.
