Немного подождав, Лерон отправил десяток воинов проверить, что там произошло, проверили. Оказалось, что мои питомцы недалеко от лагеря загрызли трёх мужчин, причём было видно, что эти ребята ещё и лица свои вымазали землёй, чтобы значит не отсвечивали при свете костров, ушлые какие.
- Они нас днём обгоняли, - Задумчиво произнёс командир дружины. – Похоже, что по вашу душу ехали.
- Похоже, - подтвердил я. – Меня ещё на дороге насторожило то, что они втроём по таким опасным местам ездят. Жаль, что никто не уцелел, неплохо было бы порасспросить, кто это ещё моей смерти хочет.
- Ну, это как раз не секрет, - улыбнулся мужчина. – Можно любого из местных баронов в пыточную тащить, явно вашей смерти хотят.
- Что есть, то есть, - вздохнул я. – Ладно, завтракаем и выдвигаемся, путь у нас не близкий, да и тревожно как-то, как там мои земли поживают.
Больше никаких происшествий не было, даже если меня и хотели бы подловить на дороге, но сделать это было сложно, так как мы двигались довольно-таки быстро. Если бы не магия, то у меня ещё неделю бы задница болела. Как оказалось, на моих землях тоже не всё так хорошо, как хотелось бы. Нет, пока нападений не было, но вот видно бароны как-то сумели договориться и выйти против меня совместными силами, причём, собрали в кулак всех, кого только можно, только некоторые отказались принимать участие в походе. Сейчас, коалиция из пятнадцати свободных баронство стекалась в общий кулак.
К сожалению, никто моего предложения мира и дружбы больше не принял, только самый первый аристократ, которому мой посол это предложил, остальные пообещали подумать. Судя по шевелению, то и с другой стороны на меня могли напасть, так что ситуация, в которую я угодил, мягко говоря, была неприятной. Мои солдаты теперь даже из замков для патрулирования не выходили, чтобы в засаду не угодить, хотя и на деревушки налётов никто не устраивал.
Как оказалось, были и те бароны, которые делали ставку на меня, по крайней мере ко мне прибыло сразу два из них, ели быть точнее, то прибыл один барон – полноправный правитель земель, и наследник второго, решили со мной вступить в переговоры. Оба этих гражданина являлись не моими возможными врагами, а вообще с территории, которую я захватывать не планировал. Пришлось с ними встретиться, сразу с обоими, они являлись роднёй и союзниками друг другу. К сожалению, так быстро информацию об этих аристократах мои люди собрать не смогли.
Едва только прибыл, как сразу же отправил гонцов во все крепости, которые мои люди охраняли, требовалось собрать своё невеликое войско в кулак. Моих магов, которых я купил, тоже решил взять на битву с собой, они уже выглядели как свободные люди, ошейники никто не носил, не нравилось мне это. Сам я домой не поехал, времени на это не было, но написал письмо супруге чтобы она не оставляла ребёнка и сама из замка никуда не выходила, тем более не рвалась ко мне. Только после того, как отдал всем распоряжения, решил встретиться с гостями, или послами, это как посмотреть.
Сам же я прибыл в одну из крепостей, в которую должны начать стекаться мои люди, гости были уже тут, меня целую неделю дожидались, как оказалось, они приехали почти сразу же после моего отъезда.
- Здравствуйте господа, - поприветствовал я гостей. – Что вас привело ко мне?
- Здравствуйте, господин барон, - сказал тот, что постарше. – Дело в том, что я и мой родственник, хотели бы с вами заключить военный союз.
- Вот как, - улыбнулся я. – И что вы хотите от этого союза?
- Вообще, мы хотим мира на наших землях, - ответил мужчина. – Судя по тому, как живут ваши люди, вы с такой задачей довольно-таки неплохо справляетесь. Естественно, мы бы хотели и свои земли сохранить.
- То есть, вы сейчас мне помощь окажите, а я, в случае нападения на вас, должен буду её оказать вам, правильно вас понял?
- Не совсем, мы не можем отправить свои дружины к вам, вы же сами понимаете что едва только наши воины уйдут, как тут же этим могут воспользоваться соседи. Не хотелось бы вернуться на пепелище.
- Так зачем вы тогда ко мне приехали? – Удивился я. – Уверяю вас, у меня не планов нападать на ваши земли, можете в этом быть уверены.
- Это мы тоже понимаем, - кивнул гость. – У вас слишком мало солдат, чтобы откусить такой большой кусок.
- Так в чём же дело, вы можете просто сказать, зачем приехали ко мне. Военный союз вам не нужен, помогать в войне вы мне не хотите, а значит, и я не собираюсь вам помощь оказывать, и тем более заявлять, что вы мои союзники кому бы то не было.
Мой собеседник замолчал, покосился на своего родственника, который вообще не вмешивался в разговор.
- Господин барон, - снова начал он, внимательно подбирая слова. – Скажу вам честно, мне кажется, что вы сможете разгромить всех местных баронов, тем более если они выйдут против вас в чистое поле. У них были бы шансы, если бы они изматывали вас постоянными набегами и неожиданными атаками, но эти идиоты так делать не хотят. Мы слишком долго варились в собственном соку, поэтому многие отупели и не понимают реальной угрозы. Например, я бы на их месте просто запасся продовольствием, собрал всех союзников в кучу и засел в одной из крупных крепостей, и уже оттуда стал наносить удар за ударом. У вас не так много сил, чтобы полностью блокировать крепость и захватывать замки, а значит, вы бы несли невосполнимые потери.
- И что вы тогда не предложите им свою помощь, или не дадите совет? – Спросил я.
- Да потому что они не прислушаются, эти дворяне могут собрать армию в два раза больше превышающую вашу по численности, только вот качество бойцов у них так себе, только вот понять не могут. К тому же, даже если они и смогут вас убить, то долго почивать на лаврах не смогут. Мне это известно почти наверняка, я недавно был в империи.
- А империя тут причём? – Спросил я у барона, переглянувшись с Лероном, вот как, тут уже в курсе того, что император собирается баронства под себя подмять.
- Не надо меня за дурака считать, - улыбнулся гость. – Судя по слухам, сейчас вадагов громят каким-то новым оружием, да так, что императорские войска почти потери не несут, а значит, никто не помешает ему отправить сюда армию. Да и войско герцога с какой-то целью начали собирать, а они наши соседи и явно не собираются вглубь империи идти, а значит, пойдут на нас, так же? – Посмотрел мужчина на меня.
- Может быть и так, - пожал я плечами. – Только мне-то вы зачем об этом говорите, тем более предлагаете союз, простите, но вы мне никто, и я точно не собираюсь выгораживать вас перед императором, да он меня и слушать-то не станет.
- Я просто хочу спасти свою семью, - вздохнул мужчина. – Видите ли, мы ещё помним, как вели себя императорские солдаты в прошлый раз, им не нужны дворяне, так что все вырежут под корень, а мне этого не хочется. Даже если и дальше смогут остановить продвижение войск императора, то мы все точно обречены, так что мне хотелось бы заручиться вашей поддержкой, вы же универсал, причём герой войны с вадагами.
- Надо же, - не смог сдержаться Лерон. – Даже в этой дыре про вас знают.
- Узнать это не составило труда, - улыбнулся гость. – Как и то, что вы сюда не просто так приехали, а себе захватить землю пока остальные аристократы не прибежали, так ведь?
- Именно так, - не стал я скрывать очевидного. – Но опять не вижу смысла вам помогать. Могу предложить стать моими вассалами, если согласитесь, то сбережёте свои земли и головы.
- Мы согласны, - впервые подал голос тот из гостей, который был гораздо моложе первого.
- Не надо так спешить, - улыбнулся я. – Чтобы стать моими вассалами, нужно доказать свою верность.
- И как мы это сделаем? – Напрягся гость. – Мы не можем послать вам на помощь свою армию, иначе лишимся своих земель ещё до прихода войск императора.
- Да и не надо, - улыбнулся я. – Дело в том, что я не доверяю остальным своим соседям, конечно, земли их под себя не собираюсь брать, но вот напакостить они мне смогут, так что ваша задача будет их отвлечь, чтобы эти ребята занялись войной с вами, а не начали грабить моих крестьян. Естественно, небольшой гарнизон в замке останется, но их не хватит, чтобы биться в чистом поле, только для обороны замка и сгодятся. Как вам такое предложение?
