— Тоже так считаю, — согласилась со мной эльфийка.
Смешавшись с толпой, мы рассмотрели несколько фургонов с большими железными клетками, набитыми полуголыми людьми. Там были мужчины, женщины, дети и старики. На телах многих виднелись следы побоев, засохшая кровь, у кого-то и серьёзные раны, причём, ничем не прикрытые. От зевак я узнал, что это отверженные и последователи старых богов, не признающие новых. Они веками жили в пустынях и среди гор, торговали с караванщиками, нанимались к ним же проводниками, так как лучше них никто не знал карту оазисов и колодцев в пустыне. Их не любили, многие презирали, но откровенной вражды не было. Но все изменилось десять дней назад, когда повсеместно власти стали хватать еретиков, нападать на известные становища. Одних убивали на месте, других казнили на городских площадях.
От этих же людей узнали, что из Саха вышло неведомое Зло, которое хочет уничтожить весь мир, сожрать тела и души честных верующих. В последователи великого Зла записали и еретиков, только не определились пока с их виной: они его сами пробудили или примкнули после пробуждения. Впрочем, для пустынников особой разницы не было. Их убивали и за то, и за это.
«Паразиты решили нанести превентивный удар. Интересно, эти еретики несут какую-то пользу создательнице или ничего не значат?», — думал я по дороге на постоялый двор.
Как оказалось — значат. Но это я узнал лишь спустя несколько часов, ночью, когда крепко заснул.
— Опять, — пробормотал я, увидев вокруг себя знакомые виды виртуального храма. Здесь что вслух говорить, что мысленно — всё едино. — Создательница, зачем я опять понадобился? Если хочешь попенять на скорость выполнения указания, то тут моей вины нет. Я делаю всё, что в моих силах. Или…
— Нет, частицу своей силы я пока не стану забирать, она тебе вскоре пригодится, — произнесла Пристэнсилла, внезапно возникшая из воздуха в нескольких метрах впереди меня. — Мне от тебя нужно другое.
— Весь во внимании, — ответил я ей, едва сдержав тяжёлый вздох. Мне сейчас в голову пришли картинки людей в клетках, которых провезли по улицам Нихгрха. Интуиция буквально вопила, что такое совпадение — не совпадение. Стоило услышать о поклонниках «старых богов», как со мной на связь вышла одна из них. Точнее, последняя из них. И я угадал.
— Те люди, которых ты сегодня увидел с первожрицей, — произнесла создательница, — мне нужны. У некоторых из них в душе тлеет искра истинной веры. Если не понял, то это означает, что они поклоняются настоящим хозяевам мира. Именно потому даже в отсутствии ответа от нас, создателей, искра не потухла. Сам мир подпитывает её.
— Я понял.
— Ты создашь им алтарь, — продолжила инструктировать меня создательница. Заметив мою вопросительную гримасу или прочитав вопрос в голове, она пояснила. — Когда время придёт, то от тебя почти ничего не потребуется. Всё сделаю я через тебя в облике аватара. Алтарём может быть что угодно, даже обычный камень. Но этот выбор лишь на самый крайний случай, ясно?
— Угу.
— Враги будут его искать, поэтому алтарь должен быть спрятан в самом безопасном месте, куда врагам не пробраться.
— Угу, — вновь угукнул я, подтверждая, что намотал на ус сказанное ей.
— На этом всё…
— Создательница, — перебил я её, — хочу спросить кое-что важное.
Достаточно было чётко сформулировать мысль-вопрос, чтобы она её прочитала и дала ответ.
— Нет, теперь тебя не найдут паразиты. Тебя сделает невидимкой сила моего сердца, осколок которого ты носишь в своей груди. А первожрицу они тем более не почувствуют, так как её ещё не осенила моя благодать.
— Спасибо, — поблагодарил я её и в следующий миг осознал, что лежу в своей кровати и смотрю в потолок. В двух метрах слева раздавалось тихое сопение спящей эльфийки. — Ну вот, весь сон ушёл.
Радовало то, что беседы с создательницей больше не занимали часы реальной жизни. Наверное, и тут поработал осколок.
Полежав полчаса, я понял, что уснуть не получится. Бесшумно встав, я сел у окна на стул, приоткрыл одну ставню и уставился в звёздное небо. Так и просидел до самого рассвета, крутя в голове мысли так и эдак, ища варианты, как выполнить новое задание своей работодательницы
— Уже встал? Рано ты, — сонно произнесла Фаинэлия из кровати. К этому времени солнце полностью вышло из-за горизонта, правда, рассветы и закаты в этих краях были быстрые. Вчера сумерки даже толком не заметил, бац — уже ночная темнота. Зато ночи хорошие, яркие из-за звёзд.
— Угу, встал… встанешь тут. У нас новое задание от создательницы.
— Рассказывай, — потребовала она, мгновенно став серьёзной и прогнав всю сонную хмарь из голоса.
— Нужно освободить её последователей, которых мы видели вчера в клетках. Оказывается, они на самом деле молятся ей… — я подробно пересказал ей свой разговор с Пристэнсиллой.
— Алтарь и секта с последователями, — задумчиво произнесла эльфийка, когда я смолк. — Чего-то такое я ожидала услышать. Если она начала собирать силы, то молитвы и жертвоприношения от смертных будут очень кстати. Они свяжут её с миром за пределами Саха. Алтарь станет якорем и местом нового храма. Кстати, ты можешь воскреснуть на нём, если погибнешь.
— Сплошные плюсы, ага, — чуть покривился я. — Только алтарь нужно создать уже после освобождения пленников. А умереть у меня все шансы во время данного процесса.
— Брось, — женщина отмахнулась от моих слов. — Ты паладин с редким и мощным даром. Никто тебя не сумеет остановить, кроме богов или их аватар.
— Сплюнь, — серьёзно посоветовал я ей. — Ещё накличешь их на наши головы.
— Опять твои странные суеверия. Боги скорее обидятся на плевок, чем он их отпугнёт.
— Да ну тебя, — отмахнулся я от её слов, не имея никакого желания что-то пояснять. — Лучше скажи, как освободить пленных. Есть мысли?
— Мне нужно подумать. Самое напрашивающееся — это найти им сочувствующих, единоверцев и большим отрядом напасть на тюрьму. Но вопрос в том какие из них воины.
Увы, мои (эльфийка по ряду обстоятельств не могла заниматься решением данной проблемы) попытки найти еретиков, что ещё оставались на свободе, не увенчались успехом. Великим сыщиком я не был, но и здесь все были довольно прямолинейными, что упрощало поиски. К сожалению, последователей древних богов было ничтожный процент от местного населения. Думаю, на прочих землях они тоже имеются и численно их столько же. Пожелай я узнать про них, то мог получить нужную информацию в Новор-Доре, Лаконе и в других городах, где успел побывать. Но я тогда об этом даже и не думал.
«Зараза, а ведь из этих приверженцев старых богов можно создать команду для корабля и экономить на магическом двигателе, — осенило меня. — И на зарплате! Эти фанатики за возможность увидеть свою небожительницу сами мне доплатят, хе-хе».
Эта мысль помогла мне взглянуть на освобождение еретиков уже по-другому. Я получаю добровольных верных помощников и некоторый источник дохода. Правда, рядом с ними я попадаю под взгляд богов. Ну, да и хрен с этим.
Не найдя помощников, я решил освободить пленников самостоятельно. Недолго размышлял над идеей предложить золото охране, но быстро от неё отказался. Это не обычных разбойников выкупить. Тут дело касалось религии, и шумиха по разгрому культа старых богов только начинала разворачивать. Отсюда вытекает, что пленников будут охранять очень сурово. Никто не рискнёт взять у меня деньги даже за одного еретика. А то была у меня мысль «официально» вытащить одного из них из тюрьмы, чтобы он свёл меня с остальными еретиками, кто остался на свободе.
Что ж, придётся всё делать лично, своими руками.
Операцию «Взятие Бастилии» пришлось проводить уже этой ночью, так как завтра еретиков поведут на эшафот. Для неё пришлось купить четыре телеги с мулами и очень много пресной воды. Это было сделано из расчёта того, что после общения с местной инквизицией кто-то из еретиков не сможет самостоятельно передвигаться. Тележные колёса и копыта тягловых животных мы с Фаинэлией обмотали тряпками. Ради этого пришлось купить несколько плащей из толстой, плотной и потому дорогой ткани (да здесь вообще всё дорого, особенно услуги ростовщиков по замене иностранных монет на местные). Все подвижные и трущиеся части телег и сбруи были обильно покрыты смазкой. Морды мулов мы затянули ремнями, чтобы те не выдали нас шумом.
