Это он понял прекрасно. Поднялся с соломенного тюфяка, прихрамывая, направился к выходу.
Пламя где-то добралось до воздуха, начало разгораться так бодро, что нам пришлось падать на пол. Здесь все еще оставалась неширокая прослойка воздуха пригодного для дыхания. Так и двигались: на карачках, ругаясь от жара, подпекавшего затылки. Туку под доспех закатился тлеющий уголек и я услышал сразу несколько слов, которые за все эти годы в моем присутствии никто не произносил ни при каких обстоятельствах.
Горбатый лингвист.
Оги дожидался нас в гордом одиночестве дыша прохладным воздухом из отверстия, которое никогда за всю историю своего существования не использовалось таким образом.
— Все уже внизу? — крикнул я.
— Да! Кто это?!
— Это со мной. Нужные люди. Эй, американец, сможешь сам спуститься? Там где-то метров двадцать по веревке?
— У меня ладони в ранах, дайте мне минутку.
Оторвав от свой и без того ободранной рубахи пару лоскутов, он начал торопливо заматывать руки.
— Паша давай быстрее.
Тот уже лез в расширенное отверстие уборной. Или сам догадался, или все же понимает местное наречие. Я собрался было нырнуть следом, но тут за спиной послышался грохот, а Тук заорал:
— Они выломали дверь!
Обернувшись, я увидел милую сердцу картину. Пламя которому внезапно открылась шикарная дорога наружу, с торжествующим ревом рванулось в дверной проем. Туда как раз спешили ворваться сразу две твари — когтистые прыгуны. Как понятно из названия, создания проворные, вечно норовят успеть раньше других. За это и пострадали, в них будто струя из огнемета ударила.
Есть две вещи, которые больше всего на свете не переваривает погань: солнечный свет и огонь. И по-моему второго они опасаются гораздо больше.
Я успел увидеть, как кошмарные создания резво отбегают, передумав забираться в здание, а затем коридор снова заволокло огнем и дымом: открывшаяся тяга сумела его очистить всего на миг.
Хоть прическа на затылке пострадала от жара, я все же возблагодарил пожар. Не хватало мне еще для полного счастья устроить бой с неустановленным числом тварей. И неизвестно какими, жрецы ведь могли здесь держать не только относительно слабых прыгунов.
Короткий путь по небрежно натянутой толстой веревке и вот я уже на уступе. Не могу надышаться невероятно вкусным воздухом: умом понимаю, что даже ночью здесь душно, но складывается впечатление, будто оказался на заснеженном горном склоне. В прошлом году пытался забраться на одну из вершин северного Межгорья, чуть-чуть не дошел, воспоминания еще свежие.
Нормальный воздух, это хорошо, но надо подумать о дальнейшем.
— Оги, как спускаться дальше?!
— Остался еще кусок веревки, но его не хватает до низа.
— Много не хватает?!
— Не очень. И это не страшно. Я же говорил, что раньше на этот уступ поднимали камни для катапульт прямо с подводимых барж. Просто добирайтесь до самого низа и прыгайте, ничего не бойтесь, вода под ногами.
— Там глубоко?
— Не очень, но не беспокойтесь, ноги не сломаете. Я пойду первым, потом покажу куда дальше. Плавать все умеете?
— Паша, умеешь?
— Как рыба.
— Американец?
— Продержаться должен, но не знаю, как долго. Эти твари меня хорошо отделали.
Где-то наверху послышался отчетливый стук арбалетного выстрела, рядом о камень со звоном ударил наконечник болта.
— Пытаются нас достать, — сказал Оги. — Вслепую бьют, видеть нас не могут. Но надо торопиться, могут начать бросать факелы, до такого можно быстро додуматься. Доспехи скидывайте и все тяжелое, не хватало еще утонуть из-за груза.
В этот миг наверху сверкнуло так, что добрую половину небосвода осветило. Повернувшись, я увидел, как над крепостью поднимается быстро разрастающийся огненный шар. Почти тут же в лицо ударило неожиданно жестким порывом ветра, а уши едва в трубочки не скрутились от душераздирающего грохота. Неожиданно возникший источник света затмил собою все звезды, и пылающие бревна, которые только что были частью крепкого сооружения, вылетая из облака взрыва, превращались в росчерки далеких комет на фоне резко потемневших небес.
— Это что такое? — испуганно охнул Оги.
Мы не успели должным образом испытать новую взрывчатку. В том числе и не использовали больших ее количеств. И сейчас я воочию убедился, что мощность динамита выше всяких похвал. Жаль только, что есть у него опасные недостатки.
— Вы сами просили показательно сжечь склад снарядов, и мы это сделали.
— Да что же такое было в тех бочонках?! Кусочки ада?!
— Маленький секрет стражей.
— Маленький?! Это маленький?!
— Да, маленький. И даже не пытайтесь его узнать, сами же и пострадаете.
— Так опасно?
— Не то слово. Мы сами его боимся.
Голос Оги был какой-то чересчур уж странно-испуганный, но я списал это на реакцию человека впервые в жизни ставшего свидетелем грандиозного взрыва.
На окрестности опять опустилась тьма. Но не везде — в крепости все более разгорался пожар. И не один. Взрывная волна расшвыряла тлеющие обломки по всей округе. Возможно не только их, снаряды тоже неплохо летают, а потушить зажигательный состав очень непросто. Кое-где эти гостинцы упали на благодатную почву, так что у гарнизона появилось много срочных дел. Ну и прекрасно, может про нас хоть на время забудут. Но жрецов это не касалось, с кручи опять ударил арбалет. Тоже безуспешно, но если верить статистике, подобная стрельба по площадям рано или поздно приведет к успеху.
Оги подергал привязанную к тому же одиноком кривому деревцу веревку и уверенно направился вниз. Спустя несколько секунд донесся громкий всплеск и приглушенный голос:
— Все в порядке, давайте все сюда!
В этом миг вспыхнуло еще раз, уже в гавани. Не так далеко от нас огонь поднялся на месте приземистой круглой башни, на вершине которой располагались мощные баллисты способные перебросить тяжелый снаряд через узкий фарватер. Все верно. Сигналом к подрыву двух таких укреплений должен был стать фейерверк в крепости на горе. Я рассчитывал, что кислота завершит работу перед рассветом, но или капризная химия подвела, или поднятые по тревоге солдаты наткнулись на закладку и не придумали ничего лучшего, как начать двигать бочонки. Народ здесь с минным делом не знаком, неладное может и заподозрил, но не такое же.
Еще вспышка, грохот, пламя, на сотни метров разлетающиеся обломки. В воздух подняли вторую башню. Здесь не надо было мудрить с кислотой, использовали медные провода с изоляцией из качественного лака и пропитанной особым составом льняной нити, а также сборки простеньких аккумуляторов. Соорудить электрический детонатор несложно, главное знать из чего можно изготовить нить накаливания. Я знал. Не слишком надежные получались, но если по три штуки за раз использовать, не подведут.
Я уже начал было спуск, как сверкнуло опять. На этот раз в самом городе. Позиция у меня неудобная, да и далековато, но я прекрасно знал, какой объект отправлен к небесам на этот раз. Пост под канцелярией консула получил известие о взрыве крепости, после чего кто-то зажег огнепроводный шнур. Вот и вышла задержка, быстро там работать нельзя, требуется время чтобы все диверсанты успели удалиться на безопасное расстояние.
В Шрадре после такого не проснулись только глухие. И сомневаюсь, что кто-то лег опять. Эту ночку они вряд ли когда-нибудь забудут.
На камни прибрежной отмели я выбирался с опаской, готовясь к вероятному бою. С Оги станется половину города моими руками разнести, и меня же потом схватить. В лучшем случае ради выкупа, в худшем сдаст тем же жрецам для каких-нибудь темных опытов, или северным церковникам, чтобы изуверскими пытками выбивали несуществующие тайны. Да и местные светские власти будут рады такому гостинцу и многое смогут простить за это. Если он заранее предполагал, что выходить придется столь непростым путем, мог оставить поблизости кучку своих мордоворотов.
Хуже всего то, что даже дрянных доспехов не осталось, все скинул на уступе. Копье горит в пожаре, хорошо хоть меч сохранил. Оружие у пустынников хорошим не бывает, так что и мое слова доброго не стоит, зато руки при необходимости могут прутиком от веника убить, задешево им меня не взять.
Оги будто мысли читал: встречал меня на берегу, миролюбиво показывая пустые руки.
— Сэр Дан, я вижу, вы как-то очень уж настороженно на меня поглядываете. Это зря. Тут рядом несколько моих людей дожидаются, на случай если выбираться пришлось бы этим путем. Они нам помогут, и ничего более.
— Неужто просто помогут? — уточнил я с нескрываемой иронией.
— Вы думаете, что после выполнения обещанного все наши договоренности остались в прошлом? Напрасно, «Черная Рука» умеет держать слово. И к тому же я считаю, что ссориться с человеком, способным сотворить такое, — Оги покосился на пылающую цитадель. — Не самое мудрое занятие. Очень может быть что мы еще не раз сможем сотрудничать на взаимовыгодных условиях.
