Честно, нечестно, — проворчал я. — Когда дело касается жизни, такое понятие, как честность, отсутствует в моем лексиконе, ясно?
— Ясно…
— Где гарантия, что сюда не залезут малолетки? Вот! Гарантий нет. Раз вы наши вход, тои другие смогут. А здесь творится что-то неладное. Все, разговор окончен, вперед и с песнями.
— Да ну тебя, — хихикнула Лена и хотела включить фонарь.
— Побереги батарейки, здесь пока светло, дорогу видно. Давай до развилки дойдем, там и включим.
— Хорошо, — согласилась проводница и зашагала вперед, не оглядываясь.
Я — следом, стараясь не шуметь и не топать, как слон в посудной лавке. При этом поглядывал под ноги, надеясь найти кусок кирпича. Хорошо бы кусок мела, но это маловероятно. Если подземные ходы имеют странный закругляющий эффект, хорошо бы метить территорию, чтобы не заблудиться и найти обратную дорогу. Бродить в поисках выхода с минимальным набором вещей и с девушкой в придачу мне не улыбалось.
«Надейся на лучшее, но сам не плошай», — говоривал наш начальник отряда. Поэтому мы всегда были готовы к любым неожиданностям. И сейчас я был недоволен собственной подготовкой и ситуацией в целом. Но, как говорится, назвался груздем, не жалуйся на острый маринад.
К первому разветвлению мы дошли довольно-таки быстро. Часть трубы, которая лежала на поверхности, упиралась в более узкий проход, больше похожий на коллектор, чем на подземные ходы, которые я лично видел конкретно под нашим городом.
Лена остановилась на пороге между двух миров так сказать, оглянулась, нетерпеливо поджидая меня. не снижая темпа, но и не ускоряясь, я добрался до спутницы. Девушка вопросительно выгнула бровь и протянула мне фонарь, помня о нашем уговоре. Я улыбнулся и перехватил тяжелую рукоять.
— Идем? — уточнила девушка.
— Подожди, торопыга.
— Что ты ищешь? — в девичьем голосе сквозило недоумение.
Я же внимательно оглядывал землю и бетонное покрытие вокруг нас еще раз в надежде отыскать кусок кирпича, которым модно рисовать на стенах. Впрочем, я сильно сомневался, что коричнево-красные стрелки будут видны на кирпичной же кладке, но надежду, как не пытай, в человеческой душе сложно убить. Вот и моя трепыхалась и верила в лучшее. В конце концов, я обнаружил таки почти круглый белый камень, окатанные морем. Такие встречаются на берегу. Детвора ими рисует разные узоры на серых крупных голышах, когда строит замки или выкладывает каменные картины.
Как он попал в этот туннель — загадка, но чиркал на стене неплохо. На старых камнях белую полоску будет неплохо видно при свете фонаря.
— Вот теперь идем, — удовлетворенно произнес я, обошел Лену, шагнул вперед и очутился на стыке сумерек и влажной темноты подземелья. Точнее, городского недостроенного коллектора.
— Леш, нам направо, — уточнила девушка. — Вообще-то мы оговаривались, что до первого ответвления веду я, — возмутилась проводница. — А ты взял и все поменял.
— Да? Прости, запамятовал. Ты ж фонарь сама отдала, вот я и решил — началось, — хмыкнул в ответ и неторопливо двинулся вперед. — Идешь? — оглянулся на девчонку.
— Иду, куда ж я денусь, — проворчала моя спутница и затопала следом.
— Аккуратно, под ноги смотри, дорога неровная какая-то. Булыжниками что ли засыпали? — я остановился, нагнулся и осветил землю. — Ого, да здесь брусчаткой вымощено. Ничего себе.
Удивление росло с каждым пройденным метром. Кому понадобилось мостить уличным камнем туннель городского коллектора? Или все-таки это продолжение (начало?) энского подземелья? Путь контрабандистов? Но что в нашем городе можно вывозить контрабандой? Осетра уже давно нет, черной икры соответственно тоже.
Стоп, Леха, отмотай назад и включи мозги. Это в моем столетье из нашего Азовского моря практически исчез осетр как вид. Выловили чертовы браконьеры, сетями взрослых и мальков вытравили. Сколько попыток восстановить популяцию ушло котам под хвост из-за тварей неразумных, которые считают себя человеком разумным.
Но в семьдесят восьмом еще модно было разжиться осетринкой и черной икрой в нашем городке. Не скажу, что лежала на прилавках в свободном доступе, но достать вполне можно было.
Стоило вспомнить про благородную рыбину, как на ум пришла история о местном купце-контрабандисте, который оборудовал подземный ход от своего рыбного цеха, вернее, от ледников, где хранил добычу, до берега Таганрогского залив. И тут несостыковочка сразу — залив у нас с другой стороны. Но кто сказал, что такой ушлый купец был один на весь наш провинциальный городишко? Ладно, возьмем как предположение, и будем танцевать от этой точки-версии.
— Лен, а ты отцу даже не намекала про свое приключение? Не спрашивала про выходы из подземелья к морю?
— Нет, — негромко отозвалась из-за моей спины Лена.
— Почему? Дочь пошла по его стопам, все такое…
— Ха. Это на словах, а по факту — девушка не должна носиться с мальчиками как оглашенная по полям и лесам. Веди себя прилично и прочее мракобесие, — голос Лены набирал обороты. Видать, задел больную тему.
— Это Николай Николаевич такое выдает? — удивился я.
Мне казалось, доктор как-то современней что ли, взять хотя бы увлечение дочки нудизмом.
— Подожди, а как в эту теорию вписывается твое изучение нудизма? Стоп, ты ж говорила, что у вас вся семья давно и прочно занимается солнечными ваннами во все тело?
— Нет, — вздохнула девушка. — Это бабушка мораль читает и воспитывает. А папа ей не перечит, считает, что мне после смерти мамы не хватало женского внимания и руководства. Вот теперь я его полной ложкой кушаю.
— Понятно, — вздохнул я. — Долго еще до твоего поворота?
— Чуть-чуть осталось, — откликнулась девушка. — Чувствуешь?
— Что? — я напрягся, придержал дыхание, чтобы четче слушать окружающий мир.
— Мы начали заворачивать влево.
— Не может быть, туннель идет по прямой.
— В том-то и дело! — Лена замедлила шаг и оглянулась на меня. — Это очень странный эффект, его сразу и не заметишь. Но он есть! Здесь нужно быть очень внимательным. То ответвление, куда ребята уходили, совсем рядом, но его очень легко пропустить. Странность в том, что проход словно скрывается в этом закругление, — девушка на мгновение умолкла, пытаясь подобрать слова. — Я не знаю, как это объяснить. Только не смейся! Вход как будто прячется в складках пространства.
— Даже не думал! Осторожно! — повысил я голос. — Смотри под ноги! — Лена так увлеклась описание странного оптического обмана, что едва не чертанулась, споткнувшись о ветку, непонятно как оказавшуюся под землей. — Как вы поняли, что тоннель поворачивает?
— Когда едва не проскочили поворот, но при это обнаружили ответвление. Леш, я правда не знаю, как объяснить, — жалобно протянула Лена. — Ну, не физик я. Хоть и стоит пятерка в аттестате, но се эти линии горизонта и прочие физические прелести
