кладбищем ты тоже говорил «проблема», а на деле вышло наоборот.
Мумий тяжело вздохнул.
— Без толку тебя уговаривать, всё равно сделаешь по-своему. Но будь добр, возьми с собой скелетов побольше и Сеню, на всякий случай.
— Возьму, даже не сомневайся. В опасные путешествия мне нравится ходить большой компанией.
* * *
Сеня оказался в восторге от идеи прогуляться в подземелье. Радостно заугукал, кивнул и убежал собираться. А вот с Уру-Букой возникла проблема. Орк чуть ли не истерику закатил, желая тоже отправиться на встречу с монстрами.
— Жа што вы шо мной так, Владыка? Я вам верой и правдой шлужу, а вы меня дома оштавить хотите! Это нешправедливо, вы там будете шражатшя, а мне штены караулить? Шкелетов берёте, Шеню берёте, шами шебя берёте. А я? Бука карауль жамок, Бука охраняй, Бука шледи жа порядком. А монштры? Опять другие их рубить будут? Дитя беж меня шпашали, налёт на Кемнаро без меня. Не любите вы меня, Владыка!
— Тёмные боги! Бука, ты так хочешь лезть в подземелье?
— Хочу! А то вы опять беж меня вешелитшя будете, а я ждешь шкучать.
— Ох, горе ты моё боевое. Собирайся, тоже пойдёшь. Только оставь вместо себя заместителя.
Уру-Бука, чуть ли не светясь от счастья, умчался за боевым топором.
— Учти, я тоже иду — заявила Клэр, — без магической поддержки там делать нечего.
Тёмные боги, им всем что, в подземельях мёдом намазано? Мне вот совершенно не хочется спускаться в подземелье. Наверное, чего-то я не понимаю в жизни.
Первым вернулся Сеня, облачённый в свой любимый ржавый доспех, с двумя здоровенными мечами в руках. Затем прибежали железные скелеты, вооружённые кто чем. А следом — Уру-Бука, в сопровождении стонущего орка.
— Генерал, ну пожалуйшта!
— Нет.
— Я за шебя Гружаха оштавлю, он шправитшя. Вам одному будет монштров шложно бить. Я вам помогать буду.
— Нет!
— Ну, пожалуйшта! Я тоже подвиги хочу шовершать. Шветлых нет, шражений нет. Гружах на хожяйштве будет.
— Прекрати штонать, я шкажал. Владыка берёт в поджемелье только доштойных воинов, а ты ноешь, как эльфийка ш можолью. Иди караулы проверь!
Уру-Бука выдал заместителю бодрящий подзатыльник и выгнал пинком ноги. Вот как с орками надо! В следующий раз буду знать, как самого Буку отваживать от приключений.
— Все в сборе?
— Все! — послышался тонкий голосок Дитя Тьмы.
— А ты куда собралась?
— За монстрами, — Дитя показала вилку.
Я присел на корточки, подозвал девочку к себе и шепнул ей:
— У меня к тебе просьба: присмотреть за порядком в замке, пока я буду внизу.
Она сразу надулась.
— Пусть дедушка следит.
— Он старенький уже, за ним самим пригляд нужен.
— Вы там веселиться будете, а я скучать, да?
— Ты же теперь моя дочь, так? Значит, нас всего двое, живых Херуморов. Как думаешь, будут враги рады, если сразу всех поймают? А кто будет организовывать спасательную экспедицию?
Дитя задумчиво прищурилась.
— Точно. Ты пропадёшь, а я тебя буду спасать. Соберу армию орков и всех светлых уничтожу. Города сожгу, солью засыплю, а Галадона за ноги подвешу.
— Правильно. Только посоветуйся сначала с бабушкой, она подскажет, как их лучше громить.
— Ладно, — девочка спрятала вилку, — буду в замке следить за всем, пока ты внизу.
Больше неожиданностей не случилось, и мы пошли в подвал, искать лестницу на нижние этажи.
Мумий не выдержал, явился к входу в подвал и категорически заявил, что без него мы вход в подземелье никогда не найдём. И вообще, он за меня волнуется и тоже пойдёт вниз, хоть и не ждёт ничего хорошего. Но я по глазам видел — старику просто было интересно.
— Правильно, — я кивнул ему, — а то без тебя поход будет ненастоящий. Привык я с тобой вместе приключаться.
Старик немного слукавил: дверь в подземелье нашлась метров через двадцать от входа в подвал Западной башни. Но какая это была дверь! Такой можно было запереть бомбоубежище от ядерного взрыва, она бы и его выдержала.
— А ключ? — уточнил я, — как её отпирать?
— Тут нежаперто, — доложил Уру-Бука, со скрипом потянув ручку на себя.
— Хорошее дело. Заходи, кто хочешь, ешь, кого поймаешь.
— Монстры, скорее всего, тоже не знают, что выход открыт, — мумий задумчиво потёр подбородок, — или действительно померли там от голода.
— Сейчас узнаем.
За дверью обнаружилась широкая винтовая лестница, круто уходящая вниз.
— Погоди, — мумий замахал руками, — сначала инвентарь.
Он раздал половине скелетов магические факелы, а остальным обычные. Первые для света, вторые для огня — в пасть кому-нибудь тыкнуть, или поджечь чего-нибудь. Я такой выбор одобрил, и мы наконец-то двинулись вниз.
* * *
Три десятка скелетов, Уру-Бука, Сеня, мумий, Клэр и я — вполне себе боевой отряд. Не уверен, что мы справимся с драконом, но монстров точно порубаем длинными полосками на корейскую морковку.
— Долго ещё?
— Откуда я знаю? Никогда здесь не спускался. Мой дед рассказывал, что его дед слышал, как сюда ходил его отец. Вроде как тысяча ступеней на этой лестнице.
Понятно, сплошные слухи и домыслы. Но если здесь и правда тысяча ступеней, то я понимаю монстров: нафиг надо вверх по ним ходить и проверять, открыта ли дверь. С другой стороны, может они специально так глубоко поселились, чтобы их самих не трогали? Не каждый дурак сюда полезет за приключениями.
— Врут, — резюмировал мумий, когда лестница закончилась, — всего триста семнадцать.
По мне, хоть двести — топать по ним вверх мне совершенно не хотелось. Жаль, что Казна наотрез отказалась сюда открываться, и придётся возвращаться пешком.
В коридорах подземелья было тепло и влажно, как в оранжерее. Самая настоящая парилка. Ананасы здесь выращивают, что ли?
— Куда теперь? Где проход к дракону?
— Туда, — мумий ткнул пальцем.
— У тебя карта есть?
— Нету. Но моё чутьё подсказывает этот коридор.
Минут через двадцать мы упёрлись в тупик.
— Деда…
— Не бубни мне под руку, отвлекаешь. Туда!
По ощущениям, мы ходили по кругу. Я вытащил кинжал и начал чиркать кончиком по каменным стенам. Когда ещё через десять минут я увидел эти следы на стенке, вердикт был однозначным — заблудились.
— Деда! Сдаётся, здесь мы уже были.
Мумий вздохнул.
— Наверное. Давай обратно пойдём? К тёмным богам этого дракона: потерпим чуток, замок точно не развалится.
— То есть дороги ты не знаешь.
— Ну… — он замялся, — не совсем.
— А давайте шпрошим, как пройти, — влез Уру-Бука.
— У кого?
— У мештных, должны жнать дорогу.
Орк вытянул руку и пальцем указал на фигуры, выходящие из темноты со всех сторон.
* * *
— Подшкажите
