Командиры кавалерийских тысяч выглядели недовольными. Никому из них, умудренных опытом служак, это не пришло в голову. Саше тоже это не пришло бы, но на его стороне был не только личный опыт, но и немалые исторические знания.
– Ты точно нигде не учился военному искусству? – удивленно спросил Фонтен.
– Нет, не приходилось.
– Мысль хороша. Я удивлен, что никто не предложил это раньше. Кавалерия готова к бою? – Фонтен посмотрел на командиров тысяч.
– Готова, эр генерал, – раздался дружный хор голосов.
– Завтра же мы обозначим атаку на прикрепостной лагерь двумя тысячами кавалерии. Крепость атаковать не будем – в такую глупость керберийцы не поверят. Если враги выйдут из крепости – отступать.
Все-таки генерал был талантливым полководцем. Он откинул на второй план то, что посчитал несущественным, и развил до подробного плана сражения моментально схваченную им мысль.
– Отступать? Кавалеристы Фонтена не бегут!
– Спокойнее, Лотс. Я сказал отступать, а не бежать. Задача тех, кто будет атаковать крепость, выманить керберийцев на простор. Там мы сомнем их фланговым ударом.
– Будет сделано, эр генерал! А что, если они не выберутся из крепости?
– Тогда будем действовать по-другому. Совещание закончено. Задача на завтра кавалерии поставлена. Арт, останься.
«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», – вспомнил Александр. Он надеялся, что вопросы к нему будут не такими пристрастными, как у Мюллера к прославленному разведчику.
– Как новички? – спросил генерал, когда все остальные вышли за дверь.
– Совершенно зеленые. Ветеранов не больше полутысячи. Что до остальных, у нас не было времени даже для того, чтобы обучить их элементарным вещам. Командиры, конечно, муштровали их на привалах и по вечерам перед сном. Но многому ли научишь урывками?
– Поэтому я и не поставил для пехоты серьезную боевую задачу. Поскорее приводи легион в боевое состояние. Кстати, ты запасся длинными копьями для всех солдат? На севере вы их использовали очень удачно.
– Запасся, но я не хотел бы использовать такое построение. Разве что у нас будет совсем мало времени и не удастся натаскать тысячи на индивидуальную работу.
– Опять мудришь? – рявкнул басом генерал. – Чем тебе фаланга нехороша? Сам ее предлагал!
– Потому и предлагал, что не было времени на что-то другое.
– А сейчас оно есть, это время?
Арт пожал плечами:
– Все будет зависеть от обстановки и от приказа.
– От обстановки… Сам знаешь, подкрепление к керберийцам может подойти в любое время, – смягчился генерал. – Так чем все-таки тебе нехороша фаланга?
– Прежде всего потерями, которых при этом построении не избежать.
– Хм, было бы такое построение, при котором можно обойтись без потерь, – рассмеялся генерал. – Что еще?
– Малая подвижность, особенно на пересеченной местности. Против плохо организованных мапри – это еще куда ни шло, но керберийцы действуют иначе.
Генерал задумался, и Арт поспешил выложить последний козырь:
– Да, и крепость штурмовать таким образом не получится.
– Ладно. – Генерал махнул рукой. – Действуй, как знаешь. Но учти, время поджимает.
– Построение фаланги мы отработаем. Но будем держать его как резервный вариант, – согласился Арт.
– А какой вариант основной?
– Действие сотнями, отработка маневров и индивидуальная работа.
– Пусть будет так. В конечном итоге – отвечать за легион тебе. С тебя и спросится, если что. Все, иди.
– Что-то еще? – Генерал заметил, что Арт не спешит уходить.
– Если эр генерал позволит.
– Спрашивай, – согласился Фонтен. Он пребывал в благодушном настроении и был не против поговорить.
– С нашей стороны я видел села, занятые мирными жителями. Как с этим обстоит за Ладаром? На стороне, занятой керберийцами, есть поселки, прежде принадлежащие королевству?
– Тебя удивляет, что жители не бегут из приграничных районов так же, как и на северо-западе?
– В общем-то да. Не скажу, что меня это удивляет, я просто не знаю подробностей.
– А они тебе нужны?
– Да.
– Ну-ка, ну-ка! Зачем? – удивился Фонтен.
– Хочу понять, на что мы можем рассчитывать. Как нас встретят сельчане?
– Как они нас могут встретить? Будут радоваться, как и положено подданным королевства!
– Это… – Саша хотел сказать, что это совсем не факт, но вовремя спохватился. Демократией здесь и не пахло, и от подданных ожидали только одного – ликования и повиновения королевской власти. Надо следить за тем, что говоришь, так можно и головы лишиться за сомнения в патриотическом настрое населения. И потому он, запнувшись, продолжил совсем не так, как собирался: – Это хорошо.
– А ты сомневался? – Генерал подозрительно прищурился.
– Нет, просто удивлен.
– Ты об эвакуации населения? Куда эвакуировать-то? С запада – убери, с юга – убери. Что от королевства останется? Половина? Керберийцы народ в плен не берут. Пограбят, это да, но с насиженных мест не сгоняют. Вот и живут люди там, где родились. Ждут, когда наша славная конница восстановит границы государства. И мы их восстановим, не будь я Фонтен! У тебя все, капитан?
Вот так так! Не все ли равно населению деревень, под чьим управлением находиться? Впрочем, что он знает о порядках, которые установил неприятель? Они могут быть такими, что оказавшимся в тылу жителям королевства не позавидуешь.
– Все. Завтра я сам осмотрюсь на местности. Хотелось бы знать, в каких условиях нам предстоит действовать, – сказал Арт.
– Добро. Я предупрежу кавалерию во избежание недоразумений, – согласился генерал.
Арт вернулся в расположение легиона и первым делом осведомился у Олда, как идут дела с обучением новобранцев.
– Сегодня пять раз строили фалангу на разных позициях. Пока медленно. Ползают, как сонные мухи, – отозвался командир первой тысячи.
– Не слишком налегайте на это. Как только люди научатся строиться и держать линию, перейдем к работе с глефами и действиям в составе сотен. Через две недели проведем первые маневры.
– Две недели? – Олд с сомнением покачал головой. – Мало. Новобранцы все перепутают.
– Вот и посмотрим на наши слабые места. Сотникам надо учиться действовать в поле. Прежде всего – ориентироваться на местности и читать карту.
– Карту?! – удивился командир первой тысячи Олд. – Где же мы карт-то столько возьмем? Да и все ли смогут?
– Ничего, невелика премудрость. Пусть учатся. А насчет карт – это к Лодику. Он найдет. В крайнем случае, найдет того, кто перерисует примерные планы местности.
– Лодик точно найдет, – согласился Олд. – Повезло нам с каптенармусом. Сколько лет служу, такого запасливого не встречал.
– Завтра меня не будет. С полусотней конных ветеранов отправлюсь взглянуть на крепость Ладар, – сообщил Арт.
– Не мало ли будет полусотни? – засомневался Олд. – Вам могут встретиться отряды неприятеля.
– Ты же знаешь, Олд, верховых коней у нас немного, мы не кавалерия. Максимум, что я смогу собрать, – это семь-восемь десятков всадников. Это не существенно изменит положение. Завтра керберийцам будет не до патрулирования окрестностей. Кавалеристы Фонтена начинают пробовать крепость противника на прочность. Вот заодно и посмотрим на это со стороны.
– Может, отправить к Ладару пехотное прикрытие?
Арт подумал минуту.
– Нет, не надо. Сотней или двумя здесь не обойдешься, а снимать всех ветеранов с подготовки никак нельзя. У кого будут учиться новобранцы? Будем рассчитывать на подвижность. Если что, постараемся от столкновения уклониться.
Полусотня, с которой Арт отправился на рекогносцировку, была сборной: два десятка лучников, два десятка охотников-лироков и десяток пехотинцев с глефами под командой Бонкра. Да, Бонкр стал десятником и воспринял повышение неоднозначно. С одной стороны, ему льстило повышение по службе, а с другой – он несколько смущался своего руководящего положения. В бою великан стоил троих, а вот командовать не привык. Ничего, пооботрется, пообомнется. Подчиненные его уважали, в этом не было никакого сомнения.
До крепости Ладар было полдня пути верхом. Не так уж мало, но по сравнению с недавно пройденным маршем – рукой подать. После полудня разведывательный отряд Арта приблизился к позициям керберийцев. Кавалеристы Фонтена гарцевали в трех полетах стрелы от прикрепостного лагеря противника. Порой сотня или две конников с гиканьем и криками начинали двигаться рысью в сторону крепости, но, не пройдя и полпути, поворачивали обратно. Пока это была еще не атака. Даже не та пробная атака, которую должна была провести кавалерия. Королевские войска просто изматывали противника, заставляя постоянно быть в напряжении. Крепость, огороженная рвом, возвышалась над прилегающей местностью – пара метров земляного вала и стены метров семь высотой. Укрепление выглядело крепким орешком, последствия штурма крепости были давно ликвидированы. На стене в боевой готовности расположились керберийские лучники, но кавалеристы не спешили приближаться к крепости на расстояние выстрела. Несколько площадок для стрельбы возвышались и над частоколом временного лагеря, но лучников там было гораздо меньше.
