– Что будем делать, командир? – поинтересовался Бонкр.
– Объедем крепость по широкой дуге. Посмотрим, есть ли к ней скрытые подходы.
Арт тронул коня. Кавалеристы Фонтена приветливо помахали легионерам рукой, но подъезжать не стали. Через час поиски дали первые результаты – удалось обнаружить небольшую лощину примерно в трех километрах от крепости.
– Мелковато, – с сожалением сказал Арт. – И от Ладара далеко.
– Дальше идет глубже, – заметил Бонкр.
– Утан, – обратился Арт к одному из лироков, – возьми троих охотников. Поедете с Бонкром по этой лощине, посмотрите, куда она ведет и бывают ли там наблюдатели.
– Моя сделать, – отозвался лирок.
– Я и сам мог бы посмотреть, – проворчал Бонкр.
– Сам тоже посмотришь. У охотников глаз наметан, искать следы лирокам будет проще.
Бонкр со следопытами пустились в путь по лощине, в то время как основной отряд продолжил объезд крепости.
Разведчики догнали своих через час.
– Лощина невелика, – отрапортовал Бонкр, – и тысяче пехотной не укрыться. Конница будет не видна только в середине. Кавалерии там можно спрятать сотни полторы, не больше. К тому же подходы к лощине с другой стороны хорошо просматриваются.
– Что с наблюдением?
– Сейчас там никого нет, но лироки нашли следы, которые кто-то явно старался замаскировать. Керберийцы приглядывают за лощиной.
Арт кивнул. Сложно было ожидать другого, ведь там – единственный скрытый подход, самый ближайший к крепости пункт, где может незаметно сосредоточиться враг. Пусть место это не так близко к укреплению и много войск там не поместится, оставлять без внимания его керберийцы не должны. Есть еще роща, за которой укрылась засада Фонтена, ожидая возможности ударить во фланг, если враги увлекутся преследованием тех, кто сейчас расположился под стенами крепости. Но до рощи не менее семи километров.
Тем временем коннице Фонтена надоели игры, и они приступили к тому, ради чего здесь и появились, – к пробной атаке на прикрепостной лагерь. Кавалеристы приготовили короткие копья для метания, пики пока были не у дел. Атака была недолгой. Из лагеря открыли стрельбу лучники. На помостах за частоколом пехотинцы готовились к отражению штурма, но штурма не последовало. Конница промчалась по касательной. Метнув копья, кавалеристы поспешили удалиться на безопасное расстояние. Увы, не все: стрельба лучников не прошла безрезультатно. Потери королевских войск были невелики, но все же без них не обошлось. К счастью, большинство керберийских лучников были сосредоточены в крепости – ее высокие стены позволяли вести стрельбу на большее расстояние. Это-то и подвело неприятеля, потому что кавалерия атаковала прикрепостной лагерь со стороны, противоположной от крепости. Тем не менее потери есть потери. Обе стороны были настроены решительно. Ворота крепости открылись, и тяжелая пехота с большими щитами двинулась колонной через переходной мост.
– Надо же, атакуют! – удивился Бонкр.
– Вряд ли, – разочаровал его Арт. – Атаковать пехотой кавалерию у них не получится.
– Так зачем же они вышли?
– Думаю, керберийцы решили перебросить пополнение в лагерь. Прежде всего – лучников. Если бы они собирались атаковать, мы увидели бы разворачивающуюся кавалерию.
Ворота лагеря открылись, и из него потянулась такая же тяжелая пехота, как и из крепости. Солдаты разворачивали строй в сотне метров от частокола, охватывая его полукольцом.
– Наши будут атаковать? – спросил Бонкр.
– Не знаю, как поступит командир кавалеристов. Если и атаковать, так только сейчас, пока лучники не вышли на позиции.
Конница начала разворачиваться для новой атаки, но из крепости уже потекли лучники, строясь за спинами керберийских пехотинцев.
– Да, этот противник будет посерьезнее мапри! – сказал Арт.
– Посерьезнее? Один дикарь стоит трех противников-южан.
– Один – да. Но если керберийцев будет сотня, то они будут с сотней мапри на равных. Их сила в организованности. Вот так должен действовать наш легион. Построения отработаны, каждый знает свое место.
– Чтобы все выходило так слаженно, потребуется немало времени, – вздохнул Бонкр. – У нас большинство новобранцев. Извини, эр Арт, но за пару месяцев их так не натаскать.
– Знаю, Бонкр, знаю. Обыграть керберийцев будет нелегко. Что ж, будем искать их слабые места. Надеюсь, они привыкли к стандартным действиям противника и заготовили только стандартные ответы.
Капитан Арантье, который командовал первой тысячей кавалеристов Фонтена и был за старшего в кавалерийском отряде, осаждавшем крепость, атаковать не стал. И абсолютно правильно сделал: позиция была слишком неудобной. Строй керберийцев открыт только для удара с фронта, за спинами пехотинцев замерли в готовности лучники, позади них – стена, простора для кавалерии не будет. Ударив, придется останавливаться и разворачиваться. Кавалерия, конечно, разбила бы это построение неприятеля, но цена за это была бы слишком велика. Поняв, что атаки не будет, вражеские лучники начали втягиваться в прикрепостной лагерь.
– Что я говорил! Так и есть, они решили усилить временный лагерь лучниками, – заметил Арт.
Вслед за лучниками ушли за укрепления и пехотинцы.
За час до заката, когда всем стало ясно, что выманить из крепости кавалерию противника не удастся, на дороге появился резерв Фонтена во главе с самим генералом.
Военачальник был недоволен, и часть этого недовольства обрушилась на Арта.
– Какого сэта я тебя послушал! – орал генерал, вызвавший Сашу в свою палатку. Его мощный бас, казалось, еще больше окреп. – Кавалеристы потеряли почти десять бойцов, а керберийцы так и не решились на атаку. Все потери даром!
И этот человек утверждал, что войны без потерь не бывает! Легко говорить, когда это не касается твоих людей.
– Почему же даром? – возражал Арт. – Копья, которые метали кавалеристы, достигали цели. Я сам видел, как пехотинцы падали с площадок, установленных за частоколом.
– Я не собираюсь менять свою кавалерию на каких-то два-три десятка керберийских пехотинцев! Почему их кавалерия не вышла из-за стен?
– Я не могу знать, о чем думает их командир. – Арт пожал плечами. – Могу лишь предполагать: у керберийцев недостаточно всадников, чтобы атаковать двухтысячный отряд.
– Так-так. – Заинтересованный Фонтен сбавил тон. – Думаешь, кавалерии у них мало?
– По всей видимости, немного. А вот лучников достаточно. Я сам видел, как они перебросили из крепости в прикрепостной лагерь около полутысячи воинов.
– Сэт побери! – взревел генерал. – Атаковать этот частокол? Так мы потеряем половину состава!
– Да, от прямой атаки лучше воздержаться, – согласился Арт.
– И что же ты предлагаешь? По твоей милости мы появились здесь раньше времени и ввязались в эту авантюру.
Арт не стал говорить о том, что это было лишь одно из предложений, одобренное генералом.
– Пехота готова для штурма? – продолжал бушевать Фонтен.
– Нет, не готова, – ответил Арт. – Надо не меньше месяца на организацию штурма крепости: приготовить штурмовые лестницы, осадные башни и научить пехотинцев быстро всем этим пользоваться.
– И что, ты предлагаешь целый месяц кавалерии торчать под стенами? Или уйти под смех и улюлюканье керберийцев?
Что здесь было предложить?
– Мы пощиплем неприятеля. Прошу дать мне два дня на подготовку. Крепость мы штурмовать не можем, но прикрепостной лагерь вполне годится для того, чтобы попробовать его на прочность.
– Два дня? – Генерал смягчился. – Что ж, два дня у тебя есть. Надеюсь, ты оправдаешь доверие. Я представлял тебя его величеству как героя. Посмотрим, прав ли я был в своих предположениях. Ладно, садись, сейчас подадут ужин.
Генерал смягчился и был не против поговорить о пустяках за приемом вечерней пищи. Ужин, как и обед, не располагает к серьезным разговорам. А вот непринужденная беседа проходит в это время легко.
– Я только отдам распоряжения, – отозвался Арт, – и с удовольствием присоединюсь.
– Бонкр, срочно отправь гонца в легион. Олду завтра с утра надлежит отослать к крепости Ладар всех опытных лучников. Тех, кто недавно начал стрелять, оставить для обучения новичков.
План начал сформировываться у Арта в тот самый момент, когда генерал возмущался бессмысленностью их нахождения под стенами вражеской крепости. В чем-то Фонтен был прав. Если с военной точки зрения никакой трагедии в такой заминке не было, то с точки зрения морального духа войск такое бессмысленное ожидание было губительным. Не будет настроя на победу, может не быть и самой победы или достанется она более дорогой ценой. Насмешки врага, которые неизбежно посыплются из-за стен крепости через неделю осады, лишь укрепят дух керберийцев и поколеблют уверенность в победе королевской кавалерии. И сейчас как никогда был очень нужен показательный успех, пусть и небольшой. Тогда и дальнейшее ожидание генерального штурма будет не таким томительным.
