— Конечно, — принцесса издала игривый смешок и погладила меня по плечу. — Всегда мечтала о ручном защитнике.
Я едва удержался от рычания. И порадовался, что я и без того выгляжу, как дикий зверь, только что сожравший демона. Её высочество снова начала играть, не предупредив меня о правилах. Но взглядом я её одарил таким, что изящная рука замерла, а в голубых глазах промелькнул страх.
Но зато успокоились другие. Тощий перестал пытаться добраться до кобуры и начал делать вид, что просто поправляет пиджак. Рыжеволосая тихонько вздохнула и отпустила амулет. Воронецкий поиграл желваками, но взял обратно стакан в руку и откинулся в кресле. При этом продолжал буравить взглядом, говорящем о том, что он в любой момент готов к атаке.
— Так это тот самый молодой человек, о котором все говорят, понятно, — усмехнулся пожилой и переглянулся с женщиной, после чего покивал и замолчал.
В резко наступившей тишине отчетливо был слышен треск дров в камине.
— Угощайтесь, — нарушил общее молчание самый спокойный участник встречи и кивком указал на столик, уставленный графинами, бутылками и разнообразной посудой.
— Благодарю, — вежливо ответил я, обвел всех мрачным взглядом и прошел мимо напитков, к свободному креслу.
Молясь, чтобы оно не весило, как кусок скалы, я подхватил его за спинку и немного перестарался с силой, чуть не подбросив к потолку. Сделав вид, что так и задумано, я невозмутимо отнес его и поставил рядом с тем, где сидела принцесса. Ну не в ногах же у неё сидеть, пусть и «ручному». На такие игры я не подписывался.
Я дождался пока Анастасия вернется на своё место и уселся, отрезая её от остальных. Хотелось спросить где её охрана и вообще что происходит. Но единственный вариант был переписываться по телефону и мне казалось, что это будет не очень воспитанно. У злодеев тоже должно быть чувство такта, в культурной столице всё же находимся.
Я ожидал, что мне представят присутствующих, но этого не произошло. Пожилой мужчина, явно руководящий этим шабашом, хмыкнул на мой воинственный вид и обратился ко всем:
— Что же, если больше никаких сюрпризов не предвидится, то приступим.
Все важно закивали и только Анастасия хлопала глазами, изображая наивную дурочку. Воистину талант. Возможно для будущей императрицы такой навык станет чуть ли не главным. Так мастерски отыгрывать подходящие под ситуации роли, ещё уметь надо.
Принцесса играла ту роль, которую от неё и ожидали, судя по плохо скрываемым довольным усмешкам. Я уже просто забил на догадки и принял равнодушно-агрессивный вид.
— Не понимаю, — капризно протянула девушка, оглядываясь. — Зачем такие предосторожности и таинственность. Со своими добрыми друзьями я могу встречаться и открыто.
На словах про добрых друзей главный поперхнулся и поспешил сделать большой глоток, после чего жутковато улыбнулся:
— Ваше королевское высочество, вы кажется не совсем понимаете с кем имеете дело…
Ох, дорогой, это ты кажется не понял, с кем связался. С этой девицей огребешь столько проблем, будь ты её другом или врагом. Даже не знаю, что из этого хуже.
— И с кем? — с вызовом спросила принцесса, вскинув подбородок.
— Ситуация складывается, прямо скажем, довольно щекотливая, — вкрадчиво начал мужчина. — Поведение невесты наследника престола может вызвать большой интерес и, увы, соответствующую реакцию общественности. Вы же понимаете, дорогая, — фамильярно произнес он, — что это может угрожать договоренностям о браке.
— Что это значит? — девушка филигранно сыграла возмущенное удивление. — Меня заверяли в полной конфиденциальности. А теперь вы меня пытаетесь шантажировать?
— Что вы, что вы, — замахал руками главарь. — К чему такие пошлости. Просто мы недооценили степень угрозы вашего раскрытия. Боюсь, сведения уже пошли дальше и чтобы их остановить, придется задействовать ресурсы, которые стоят недешево.
Мужик пёр напролом, конечно. Поверил в недалекий ум Анастасии и особо не изголялся в высказываниях. Ну хоть такой подход сильно экономил время. Если бы они начали соревноваться в намеках и недосказанности, я бы взвыл.
Но принцесса, видимо, решила всласть поиздеваться над шантажистом. И продолжала изображать благородное негодование, хлопая густыми ресницами. Брови свела, губу прикусила — красота. Я едва удержался от восхищенного взгляда.
— Объяснитесь, — потребовала девушка, хлопнув рукой по подлокотнику.
Даже хладнокровный Воронецкий не выдержал и поморщился, поджав губы. И опустошил свой стакан, отправившись за добавкой. А я начал подозревать, что её родовая техника — это заставлять верить в любую из своих масок. Может это и не шутка была, про способность принцессы задурманить голову?
— Ваше высочество, — вступила в разговор рыжая, — мэтр Ламарк всего лишь просит оказать ответную дружескую услугу, ведь ему придется сильно рисковать, чтобы сведения, могущие вам навредить, не распространялись.
Женщина говорила мягким и успокаивающим тоном, но её карие глаза жадно блестели. Я сидел и наблюдал за разыгрываемым театральным представлением, не шевелясь и изображая цепного пса. Хотя хотелось заерзать от этих змеиных манер.
То, что они подразумевали под «дружеской услугой», навевало мысли о ещё большей подставе. Использовать дипломатические связи для прикрытия доставки какого-то груза. Принцессу заманивали шантажом в новую ловушку, а она деланно пугалась, но постепенно соглашалась.
Ведь она сама прекрасно понимала, что скандал по поводу её якобы непотребного поведения можно замять. Это вряд ли сможет помешать предстоящему браку. А вот если её замарают в контрабанду, то наверняка это приведет к разрыву договора.
Но она продолжала играть свою роль, а другая сторона свою, поочередно убеждая её высочество в том, что груз безобиден, просто законы в империи дурацкие. Мол всё у этих русских не по человечески, а мы то по-свойски всё решим.
Из разворачивающегося обсуждения деталей я понял, что шоу продолжается. Значит, не все его участники выявлены. Я же раздумывал о роли Воронецкого, слегка растерявшись от его присутствия.
Возможно ли что он тоже играет на стороне наследника? Но тогда зачем тут я, ведь князь точно способен на гораздо большее для обеспечения безопасности. Голова загудела от новых вопросов и я с печалью потер нос и принялся рассматривать кровавый след на пальцах.
Какие же гости тут бывают, если всем наплевать на замаранного в демоне человека? Впрочем, мне казалось странным почти всё. И что меня не обыскали и не попросили сдать оружие. И что принцессу шантажировали такой ерундой и на полном серьезе рассчитывали на положительный результат. И что в принципе на ганзейском острове творится хрен пойми что, а имперцы в ус не дуют.
Магия это конечно прекрасно, но бардак тут творится полный. Либо я не знаю чего-то очень важного для решения этой нелогичной головоломки.
Мне хотелось помыться, начала чесаться кожа, а клуб неанонимных злодеев всё продолжал разводить Анастасию. Ни дату, ни получателя груза так и не назвали и я заметил в голубых глазах девушки недовольство. Похоже, что и её утомили эти ночные похождения по неспокойным местам.
Мельком обсудили и демонических псов, напавших на нас в подпольном казино. Мол, всё было под контролем Змееловов, это местные не могут справиться с такой угрозой без вмешательства святош.
При этом все косились на меня, но я делал морду кровавым кирпичом. Мне даже начала нравиться роль молчаливой и хмурой игрушки принцессы. Ещё бы помыться дали, а так хоть никто не трогал и я даже успел немного расслабиться в удобном кресле.
И поглядывал на столик со сверкающими от живого огня бокалами. Но на работе я пил только в самых крайних случаях. Когда от этого зависел исход задания, но точно не по своему желанию. Так что я наслаждался лишь визуально, мечтая обзавестись внушительным баром на барже, когда это всё закончится. И если от баржи вообще что-то останется.
В натопленной комнате становилось всё жарче и душнее. От тепла и горячительных напитков присутствующие слегка поплыли. Все, кроме князя Воронецкого. Тот так и сидел прямой, как палка, и окатывал меня своим ледяным взором.
