— Тогда я прикажу тебя казнить! Поскольку всего за один вечер ты словно мясник, вырезал наших лучших с братом людей! — он добавил к своей экспрессивной речи что-то из морского фольклора, поскольку королева тут же зажала уши, — это … недопустимо!
— А за что меня казнить? — удивился я, — разве в Англии дуэли запрещены? Я, например, отстаивал честь королевы-матери!
Он открыл рот, но сказать ему было нечего, ведь я был прав и потому продолжил.
— К тому же, насколько я понял, их уже погибло больше двухсот за пару лет, что вам эти девять, ваше величество? Женщины нарожают ещё.
Короля понесло дальше, но тихий голос Беренгарии заставил перевести на неё внимание нас обоих.
— Прости мой любимый супруг, но в тебе сейчас говорит злость, — произнесла она, — твоя матушка права, говоря, что слишком много молодых наследников знатнейших дворянских семей гибнет, не оставив потомства, и это всё происходит на твоих глазах. Я не защищаю Витале, просто хочу сказать, что всё, что он говорит, вместе с вашей матушкой, это правда.
— И ты за них?! — всплеснул он руками, — что дальше? Его править вместо меня посадите?!
— Ричард! — она возмутилась, — как вы можете так говорить обо мне!
Он стал ходить туда-сюда, каждый раз останавливаясь возле жены и качая головой.
— Если я выпущу указ, запрещающий дуэли, среди молодых дворян, не имеющих семьи и детей, ты прекратишь убивать? — в один из таких манёвров, он завернул и ко мне.
— Если этот запрет будет под страхом смертной казни, а также королева-мать его подпишет вместе с вами, то да, перестану. Я же не садист какой, — я пожал плечами.
— Гастон! — он тут же развернулся и стал звать своего секретаря, уходя в сторону кабинета.
Когда король ушёл, ко мне повернулась Беренгария. Ставшая серьёзной.
— Ричард на эмоциях, поэтому не увидел главного момента во всём этом, — поинтересовалась она у меня, — что она обещала вам взамен?
Я закашлялся, не представляя, как так быстро она нас раскусила.
— Витале, я лучше, чем кто-либо знаю королеву-мать, — она покачала головой, когда я стал заверять её, что делаю это чисто из христианского сострадания, — если не расскажите мне, то я обязательно упомяну в разговоре с Ричардом, об этом странном обстоятельстве.
Я задумался, она ведь и правда бы это сделала, короля она любит больше жизни и уж точно больше нас с Алиенорой.
— Если пообещаете ваше величество, ничего ему не рассказывать, — я поднял на неё взгляд, — а то он будет в ярости от этой новости.
Королева тяжело вздохнула.
— Не могу вам обещать такого сеньор Витале, мне нужно сначала знать, что это и как угрожает Ричарду или трону.
— Ну, значит мне пора, — я поднялся на ноги.
Королева побледнела, затем попросила меня вернуться на место.
— Я прошу вас сеньор Витале, он без войны уже пару лет, стал злой и на всех срывается, — она умоляюще сложила руки, — у него уже сменилось пять любовниц, и он явно начал охладевать ко мне. Мне бы не хотелось, чтобы между нами с ним, пролегла ещё большая пропасть недоверия и лжи.
— Хорошо, только из моего к вам хорошего расположения, — сдался я под её умоляющим взглядом, — в общем я прибыл по просьбе Святого престола, уговорить Ричарда, отдать его племянницу Элеонору Бретонскую замуж за короля Франции.
Услышав новости, королева схватилась руками за щёки.
— Ричард против, — она покачала головой, — это уже обсуждали и не раз.
— То есть у меня нет ни малейшего шанса? — нахмурился я, — ваше величество, я никогда вас ни о чём не просил с того вечера, но сейчас мне бы пригодился ваш совет.
Она задумалась, затем нехотя ответила.
— Есть один закон, что если король отправляется на войну и оставляет за себя регента с полными полномочиями, то тот в отсутствие короля волен решать, кого благословлять на брак, а кого нет.
— А кто будет регентом? — поинтересовался я.
— Либо я, либо королева-мать, но что более вероятнее, его брат Иоанн.
— Это меняет дело, — нахмурился я, — что делать с его братом, я ума не приложу. Не убивать же.
— Вам нужно посоветоваться с Алиенорой, — предложила Беренгария, — она лучше знает своих сыновей.
— Хорошо, так и сделаю ваше величество, — поднялся я и низко ей поклонился, — спасибо за помощь.
Она тяжело вздохнула и перекрестила меня на прощание.
***
Я хоть и недавно заглядывал к ней, но Алиенора снова была рада меня видеть. В её покоях находилось очень много молодых девушек, среди которых были и такие, что у меня начинал дёргаться глаз. Я уже давно был без своих майя, а организм был молодой и требующий своего.
— Только покажи пальцем и любая, придёт к тебе ночью, — вслух, не стесняясь того, что её слушают и девушки, предложила она. Судя по враз загоревшимся заинтересованным взглядам, старушка была недалека от истины.
— Это да, но сначала хотел бы уточнить один вопрос, — покосился я на её окружение, она кивнула и чуть взмахнула рукой, очищая помещение от людей.
— Тут королева мне одну задачку подкинула, — сразу перешёл я к делу, когда мы остались одни, — что регентом может стать Иоанн, если король куда-то уедет.
Алиенора задумалась, прикрыв глаза.
— Да, это наиболее вероятная кандидатура, — согласилась она, — только при чём здесь регент, если Ричард никуда не собирается?
— Поговорив со всеми заинтересованными, я понял две вещи: во-первых, наш львёнок заскучал в мирное время, а во-вторых он ни за что не согласится на сватовство, — произнёс я.
Королева-мать тут же всё поняла.
— А-а-а, и ты хочешь связать его, погрузить на корабль и увезти вместе с принцами, чтобы регент с полными правами подписал разрешение на эту свадьбу за него? Умно конечно, но что будет, когда его придётся развязать и вернуть обратно?
Я улыбнулся, она не потеряла чувства юмора.
— Никого связывать не придётся, он сам побежит к войне, которую я хотел устроить для себя, но раз уж так всё поворачивается, так и быть уступлю ему главенство.
— Крестовый поход вроде бы закончился, судя по слухам, что до меня доходят, — она с интересом посмотрела на меня, — куда ты собрался ещё?
— Достойная цель, для настоящего мужчины — Иерусалим! Как думаете, он клюнет на эту приманку? Я ведь для себя этот ценный приз хотел оставить.
Глаза королевы-матери округлились, она даже засмеялась, прежде чем ответить.
— Витале, ты наверно и правда змей-искуситель, как часто говорит о тебе сын. Да за этот город, он не то, что побежит, сам тебя заставит торопиться. Иерусалим — это его мечта, его не сбывшаяся надежда. Он так много отдал для того, чтобы на стенах священного для всех христиан города водрузили его знамя, что ни одна последующая его победа, после Третьего неуспешного Крестового похода, не принесла ему такого же удовлетворения. Так что да, если ты действительно сможешь доказать, что это не мираж, не твои мечтания, а реальная задача, он согласится, в этом нет ни малейших сомнений. Только где ты возьмёшь для этой затеи войско? Рыцари не поднимутся больше никуда, по крайней мере не ближайшие пару лет точно.
— Это уже моя забота Алиенора, — отмахнулся я, — если с этим проблемы не будет, тогда что делать с регентством? У нас три кандидатуры, причём Беренгария откажется в вашу пользу, это без сомнения, поскольку она не хочет участвовать в этом небольшом заговоре.
— Ты ей сказал? — удивилась королева-мать.
— Сама додумалась, — тяжело вздохнул я, — Ричард пошёл кстати подписывать указ, запрещающий дуэли.
— Так быстро?! — изумилась она, не веря, смотря на меня, — потребовался лишь один день, и ты для этого?! И пять лет уговоров до?
— Ну я сказал, чтобы он с вами его согласовал, — я пожал плечами, — так что насчёт Иоанна? Деньги? Девушки? Мальчики? Чем его можно подкупить?
— Тебе ничем, — она огорчённо покачала головой, — точнее не так. Деньги-то он возьмёт с удовольствием, но не только ничего не будет делать ради обещанного, а ещё и сдаст тебя Ричарду, чтобы насолить.
