Еще одна сотня, две. Источник света приближается. Футов за десять до выхода Родерик поднимает ладонь в предостерегающем жесте и выходит из туннеля. Осматривается, выжидает, после чего кивает — можно выходить.
Мы оказываемся в просторном помещении с большим количеством засмоленных бочек — видимо, что-то вроде склада. Вдоль стен тянутся факелы, но горит примерно треть. Выход из помещения только один, через запертую решетку. Та нора, через которую мы прошли, Шимус уже запечатал тенью.
— Куда дальше, — шепотом интересуюсь у ратлинга.
Вместо ответа крыс просто кивает, направляется к решетке и резко останавливается в двух шагах до цели.
— Зас-сада!
Шимус кидается к противоположной стене, но ближайший ряд бочек взрывается изнутри. Трещит древесина, вылетают крышки, звенят и рвутся стальные обручи — из бочек выскакивают разведчики и убийцы. Одновременно с этим, решетка распахивается от сильного удара ногой и в склад входит тот самый ратлинг в грязном тюрбане и алой робе. Расмус-Проныра.
Преемника Крысиного Короля по-прежнему охраняют двое здоровых бодигардов с глефами, но только сейчас я могу изучить их более внимательно.
Ратлинг-страж
Уровень — 6
Уровень жизни — 349/349
Информация о существе: Выносливые, хорошо обученные и дисциплинированные бойцы, готовые защищать своего нанимателя хоть от самого Архитектора!
Способности:
«Сокрушающий удар» — каждый удар тяжелого меча ослабевает ответную атаку противника на 25%. Заблокированный удар опрокидывает на землю, а критический накладывает «сильный эффект кровотечения».
— Вот и конс-силос-сь твое вес-сение, С-симус-с! Ярос-сть с-света! — Расмус делает размашистое движение лапой, будто что-то рассыпает вокруг себя и мы оказываемся буквально ослеплены.
Все факелы вокруг — даже те, что были погашены — вспыхивают с такой силой, что кажется, будто зал охвачен пламенем. Всем телом чувствую бешеный жар и накатывающие волны огня. Подходить к ним сейчас равносильно смерти. Но Шимус все равно кидается на стену, упирается головой, царапает когтями камень и без сил опускается на землю.
— Тени… тени…я не с-слыс-су вас-с… — ратлинг продолжает водить руками по стене, но при таком ярком освещении даже наши собственные тени превращаются в крохотные пятна.
— С-схватить! — командует Расмус.
Ратлинги, которые выбрались из бочек, с оглушительным ревом, кидаются на нас. А я кидаюсь на Расмуса.
— Родерик, не подпускай их к Шимусу!
Гоблин ворчит что-то неразборчивое, а я использую единственный шанс.
«Значит, для перехода по туннелям нужны тени? О’кей, будут тебе тени!»
Расмус до сих пор держит руку в жесте «сеятеля». Пальцы подрагивают от напряжения, вены вздуты. Из чего делаю вывод, что заклятие не самоподдерживающееся — его контролирует ратлинг. А значит, нужно всего лишь нарушить формулу.
Но для этого понадобится как-то устранить охрану…
В инвентаре меняю кинжал на бутылку с ядом. Лишний раз жалею, что у меня нет метательного навыка. С ним все было бы гораздо проще и надежнее. А без него приходится сильно рисковать.
Бодигарды выходят вперед, полностью закрывая собой ратлинга. Плохо — я рассчитывал, что меня попытается связать боем только один. Риск возрастает, но другого выхода я уже не вижу. Тем более, с их древковым оружием…
Нож в левой руке меняю на вторую бутыль.
Пожалуйста, мне нужно лишь не промазать!
Ярдов за двенадцать метаю яд с двух рук и возвращаю оружие. Бросок правой выходит идеальным — прямо по намеченной траектории. Зато левая летит гораздо хуже — маленькая скорость и сильное отклонение в сторону.
Бзззннь!
Разбивается первая склянка. Ратлинга не спасает даже то, что он успел подставить ребро ладони. Изумрудная жидкость выплескивается и плотной маской застывает на лице. Большие кляксы падают на грудь и плечи. Кожа с руки уже начинает слезать рыхлыми серыми комьями. Да и на руку это уже почти не похоже. Варежка — угадывается только большой палец, вместо остальных мятый полукруг…
«Вы нанесли 78 ед. урона (критический удар + ядовитое воздействие)»
«Противник подвержен эффекту «Ядовитое разрушение» - каждые 5 секунд его уровень жизни будет уменьшаться на 35 ед. Так как затронуты жизненно важные органы, рассеять эффект можно только заклинанием антидота»
Бзззннь!
Это уже вторая. Не смотря на то, что банка летела криво, и от нее можно было уйти в сторону, ратлинг решает подставить оружие. Яд попадает на древко и немного на кисть охранника. Бодигард откидывает глефу в сторону и наручами пытается стереть разъедающую жидкость.
«Вы нанесли 42 ед. урона (ядовитое воздействие)»
«Отлично, значит этим и воспользуюсь!»
— ХРРРГХХ! — хрипит и пытается стереть с лица яд первый ратлинг, но только сильнее размазывает жижу по всей морде.
— С-с-с, — второй охранник все-таки успевает вытереть с шерсти яд, поэтому эффект не появляется.
Но самое главное в том, что ратлинг не успевает отреагировать на мой супер-удар.
Выпад, отклонение, рассечение, удар ногой.
«Вы нанесли 31 ед. урона»
Ратлинг оступается, делает несколько шагов назад, но остается на ногах. Решаю, что второй удар может не сработать, да и времени на откат уже нет, поэтому просто тараню противника плечом, пока тот не восстановил равновесие.
Сталкиваюсь с этой тушей и чувствую в плече легкое онемение — будто в стену врезался. Но этого хватает, ратлинг размахивает руками и заваливается на спину. В какой-то момент успевает схватить меня за край плаща, и на землю летим уже вдвоем.
Но в этом есть и плюсы.
Сцепившись друг с другом, мы сносим Расмуса и окружающий мир погружается в темноту. Остаются гореть лишь несколько факелов. Еще пара едва тлеет крошечными угольками. Остальные рассыпаются почти невесомой золой…
«Ну что, Шимус, тебе достаточно теней? Теперь их хоть отбавляй!»
Падаем на землю, сверху наваливается что-то тяжелое. Расмус или второй бодигард? Когтистая лапа хватает за ключицу и на ощупь пробирается к горлу. Из-за груза сверху не могу пошевелить руками, в груди чувствуется то же онемение, что и в плече, а в легких не хватает воздуха…
Рука находит горло и сжимает его. Пытаюсь ударить затылком, чтобы ослабить хватку, но не выходит — положение слишком неудобное. Чувствую как внутри нарастает паника. Если не освобожусь, начнет отлетать нехилый урон или появится шкала удушья. Делаю еще одну попытку выбраться, но снова неудачно.
Все-таки появляется шкала с уровнем бледно-голубого цвета, который медленно ползет вниз.
Внимание! Вам не хватает воздуха!
Вы задохнетесь через: 15 сек… 14… 13… 12…
Совсем недалеко слышу топот ног. Ратлинги бегут на подмогу? Не похоже — они передвигаются мягко, почти не слышно. Резко, в одно мгновение, с груди исчезает вся тяжесть. Дышать становится легче, и уровень шкалы откатывается на несколько секунд назад. Почти одновременно, мимо моего лица проносится здоровенный зеленый кулак. Он с хрустом врезается куда-то за пределы моей видимости и хватка ослабевает.
Та же зеленая ручища рывком поднимает меня на ноги и перед глазами всплывает знакомое лицо.
— Не время валяться! Уходим! — орет Родерик на ухо.
Беру себя в руки и бегу к новому проходу, который открыл Шимус. Харман и Кейн в глухой обороне сдерживают ратлингов из бочек. По пути сбиваю ударом волка одну крысу, которая пытается атаковать с острого угла и запрыгиваю в туннель.
— Быс-стрее! — подгоняет Шимус.
Родерик прикрывает подчиненных, а сам отступает уже в последний момент — проскальзывает в десятидюймовую щель. Что, впрочем, не мешает нырнуть вслед за нами еще одному ратлингу. Но даже в кромешной темноте Родерик справляется с ним без особых проблем.
— Шимус, что случилось? Кто это был и почему он ждал нашего появления? — решаю все выяснить у нашего проводника.
Некоторое время слышен только приглушенный топот наших ног и сердитое сопение крысы.
— Я не с-снаю! Не с-снаю! Он не долс-сен был нис-сего с-снать…
— Кто «он»? Вы ведь знакомы? — к разговору подключается и Родерик.
— Да… Рас-смус-с мой ученик… когда-то был… — поправился Шимус, — Но я быс-стро понял, с-сто он хос-сет ис-спольс-совать мое мас-стерс-ство, с-стобы с-сабрать трон с-себе. И я выгнал его. Тогда он с-сблис-сился с-с кем-то ис-с дейс-ствуюс-сей королевс-ской с-семьи и с-санял мес-сто главы одного клана. Клан не с-самый с-сильный, но он входил в С-совет. А это давало Рас-смус-су вос-смос-сность с-стать претендентом на трон.
Тогда я с-соверс-сил главную ос-сибку. Поддалс-ся панике и вмес-сто того, с-с-тобы выс-сидать, с-стал дейс-ствовать. Я опас-салс-ся, с-сто ес-сли Рас-смус-с полус-сит влас-сть, он ни с-са с-сто не с-соглас-ситс-ся покинуть это мес-сто. Поэтому, я обратилс-ся с-са помос-сью к Кербхолу. Но Король тос-се не хотел вос-сврас-сатьс-ся в Проклятые Холмы. В касс-сес-стве накас-сания, он ис-сгнал меня ис-с Гарс-сии.
