Барон Тромиг отправился заниматься делами отряда, ко мне же заглянул Уклит собственной персоной. Оруженосец улыбался и держал в руке большой медовый пряник. Решил себя побаловать? Что-то я не замечал за ним подобной расточительности. В первый же день я выдал Уклиту карманные деньги, но парнишка не спешил их тратить.
— Какие будут распоряжения, господин граф? — поинтересовался юный отрок.
— Прямо сейчас — никаких.
— Значит, я могу отлучиться на полчаса.
— Можешь. Зачем, если не секрет?
— Помните того малого, который вместе со мной претендовал на роль оруженосца? Вы еще выставили его за дверь. Оказывается, он не такой уж и задира. Он попросил меня о помощи, это ненадолго.
Стоп, когда это они успели помириться? И что значит — попросил?
— Как же ты его понял, он почти не говорит на местном наречии! — удивился я.
— Это не совсем так. Малый оказался сообразительным, он записал нужные слова на бумажке и теперь говорит с ее помощью.
О Боги, за что мне это наказание?! Я думал, что избавился от Салины, поставив перед ней два невыполнимых условия. Кто знал, что она возьмется за дело с таким небывалым энтузиазмом. Но придумать и воплотить в жизнь идею разговорника… Какова плутовка! Но чего ж она так ко мне прицепилась?
Парнишка испугался, увидев, как меняется выражение моего лица:
— Я что-то сделал не так?
— Нет-нет, иди, — разрешил я.
Если Салина выполнит задуманное, придется взять ее с собой. Но, может, она не успеет довести до конца свой план? Мы уезжаем завтра. Хватит ли у нее времени?
— Постой, — Уклит обернулся в дверях и я добавил. — Раз уж ты все равно собрался в город, зайди и узнай, в котором часу сегодня вечером меня сможет принять принц Колозин.
— Будет сделано! — просиял парнишка и скрылся за дверью.
Уклит ушел, а я порадовался тому, что не сообщил ему заранее о дате нашего отъезда. Не будем облегчать Салине задачу, возможно, наш отъезд станет для нее неожиданностью.
Интересно, куда она подевалась? С того момента, как я выставил ее из комнаты, она не попадалась мне на глаза, но как-то умудрилась перехватить Уклита и даже завязать с ним дружеские отношения. Сидит неподалеку, как кошка в засаде и выбирает удачный момент для прыжка. Хорошо еще, что планы ее довольно мирные, не хватало мне только с ней поссориться для полного счастья.
Вечер, несмотря на насыщенность событиями, прошел довольно мирно. Мой визит к принцу был краток. Неудивительно, он был вызван скорее обещанием зайти перед отъездом, чем насущной необходимостью.
Колозин попенял мне на историю с виконтессой и баронессой (надо же, даже до него дошло) и пожелал удачи в непростом походе. Я пообещал зайти еще раз, если представиться возможность вернуться в Актию, с чистой совестью надеясь на то, что в этом не будет необходимости. На этом мы попрощались.
Как оказалось, время для визита я выбрал удачно. Пока меня не было приходил оруженосец злополучного виконта Обелона и интересовался, назначил ли я дату поединка. Не дождавшись ответа, оруженосец заявил, что зайдет завтра. На этом события вечера закончились.
С утра я первым делом заперся в комнате и решил взглянуть на дорогу, по которой нам сегодня предстояло ехать. Дворянская грамота привычным образом была превращена в планшетный компьютер.
Я прочитал краткое письмо от Рети. Тарси сообщал, что они действуют в соответствии с планом, и интересовался, есть ли изменения. Изменений в плане не было, о чем я и сообщил, уведомив, что могу несколько дней не выходить на связь.
Покончив с почтой, я вывел на экран карту со спутника и был удивлен необычной суетой, которая царила в окрестностях Тоитена. Дорога, по которой мы собирались ехать, казалось, стала излюбленным местом для пикников. Причем компании на загородные прогулки собирались сплошь вооруженные. На лицах этих милых людей застыло выражение, далекое от благодетели.
Я не делал большой тайны из отъезда, но на столь бурную реакцию никак не рассчитывал. Если предположить, что хотя бы часть этих людей как-то связана с нашим походом, возникает много вопросов.
Выехать планировали ближе к обеду, так что у меня еще было время, чтобы обдумать меры противодействия неизвестным любителям прогулок на свежем воздухе. Быстро свернув карту я придал планшету вид дворянской грамоты, позвал Уклита и распорядился, подавать завтрак.
— Господин граф, Салин просит его принять, — сказал парнишка.
— Салин? — удивился я.
— Ну да, тот самый малый, который хотел поступить к Вам вторым оруженосцем.
— И где он, этот самый Салин?
— За дверью. Просит позволения войти.
Надо же сколько такта, неужели Салина так изменилась?
— Зови, — вздохнул я.
Салина действительно разительно изменилась, по крайней мере, внешне. Передо мной стоял юный отрок опрятного вида в легкой кольчуге с мечом на поясе.
— Ты почему в таком виде? — удивился я.
— Оруженосец Салин к походу готов!
Она бы еще каблуками щелкнула.
— К походу? К какому походу?
— Как же, мы ведь сегодня уезжаем, осталось лишь вещи упаковать.
Я молча пропустил сказанное "мы", отметив, что про отбытие нашего отряда, похоже, неизвестно только ленивому.
— Мы-то уезжаем. Вот Уклит уже начинает вещи укладывать.
— Да разве ж он справится?! — Салина запнулась, умерила тон и продолжила. — Разрешите, я помогу Уклиту?
Она и в самом деле успела выучите несколько десятков слов на местном диалекте, мешая их в разговоре я родным для себя языком эслатов, особенно когда торопилась.
— Не знаю, следует ли мне признать твое знание местного языка достаточным, — засомневался я. — И потом, наш поход будет опасен.
— Конечно, опасен, если Вы решили везти с собой несметное количество золота.
— С чего ты взяла? — я сделал вил, что удивлен.
— В городе только об этом все и говорят.
— Тем более. Признаю, что ты знаешь местный язык недостаточно хорошо, а потому принята на службу оруженосцем быть не можешь.
— Это нечестно, я старалась, — Салина приняла обиженный вид. Она сморщила носик и отвернулась, бросая на меня исподтишка изучающие взгляды. Я выжидающе молчал. Увидев, что это не дало результата, оно поменяла тактику. — Если возьмете меня с собой, я скажу, кто распускает слухи про несметное количество золота, которое повезет обоз.
— И кто же? — заинтересовался я.
— Я принят?
— Ладно, принят, — вздохнул я.
Что с ней поделаешь? Если так хочет ехать с нами, пусть едет
— Слухи распускают люди виконтессы Луасье.
Ну надо же, какова виконтесса! Вот, значит, как она решила мне отомстить. Я сразу поверил сказанному, даже не стал переспрашивать, откуда Салина об этом узнала. С размахом действует Луасье, решила уничтожить весь наш отряд, натравив на нас всех любителей легкой наживы в округе. Обида обидой, но это уже чересчур. Нельзя же быть настолько кровожадной. По сравнению с подобным коварством вызов от рыцаря Обелона сущие пустяки.
"Ну погоди же, коварная, твой план тебе же выйдет боком", — подумал я.
— Так я пойду, помогу Уклиту готовиться к отъезду? — спросила Салина.
— Иди, оруженосец Салин, ты принят на службу. "А девкой был бы краше", — последнюю фразу я произнес на языке эслатов, заставив Салину покраснеть.
Наш отряд все-таки смог выехать ближе к обеду. Две с половиной сотни конных, считая рыцарей и наемников, выглядели внушительной силой. Обоз в два десятка телег растянулся на полторы сотни метров.
Люди заинтересованно провожали нас взглядами. Окраина Тоитена приближалась. Не успел я порадоваться, началу похода, как дорогу отряду преградили двое конных. Судя по знакомому мне наглому оруженосцу, рыцаря должны звать Обелон. Мне все-таки не удалось с ним разминуться.
— Граф Ролио, Вы решили сбежать и не ответить на мой вызов?! — как Иерихонская труба проорал рыцарь.
Рыцари нашего отряда возмущенно зашумели. Под моей рукой три десятка рыцарей и две сотни наемников, вроде бы нет ничего проще: приказать, чтобы этого задаваку убрали с дороги, и вопрос решен. Но это только кажется. Устоявшиеся обычаи требуют в определенной ситуации строго определенной реакции, и никакой другой, такова специфика феодализма. Мои же люди меня не поймут, для того чтобы отказаться от вызова на поединок надо иметь веские основания.
Основания были (устраивать здесь и сейчас поединок по известному поводу я считал откровенной глупостью), вот только вескими эти основания были только для меня. Что до остальных, то причин для отклонения вызова никто не видел.
Десятки людей смотрели на меня, надо было отвечать виконту, а что именно я не знал.
— Граф, позвольте, я сражу этого нахала, — предложил барон Тромиг.
Хорошее предложение, но к сожалению оно не годится, сразить этого нахала придется мне самому. Или быть битому (для начала похода хуже не придумаешь). Эх, почему я с детства не учился владению мечом? Не было у нас в школе такого предмета. Краткие курсы под руководством Егора — вот и весь мой опыт обращения с холодным оружием.
