Даже я, зная свое тело до малейшей черточки, завороженно следила за мягкими складками ниспадающей ткани, стараясь в воображении дорисовать все, что она скрывает.
Нет, в таком виде нельзя появляться не то что на людях, но даже перед самой собой, и я накинула широкий кружевной халат.
На самом деле, он почти не спасал положение, но по крайней мере отвлекал внимание пеной пышных оборок.
Сердце билось как у зайца, оказавшегося перед самым носом волка, уверенность все время норовила позорно сбежать, но упрямство толкало продолжать путь, и я неслышным привидением скользила по галерее.
У дверей на половину принца дорогу преградила стража.
– Меня ждет Его Высочество, – как можно более уверенно и высокомерно заявила я, позволив полам халата немного распахнуться.
– Нам ничего об этом не известно, – упрямились вышколенные лакеи.
Уговаривать и упрашивать – это должно быть ниже достоинства фаворитки наследника престола. Измерив взглядом слишком дисциплинированных охранников, я развернулась, чтобы уйти.
– Тогда завтра сами будете объяснять принцу, почему эту ночь он провел в одиночестве, – заявила и шагнула, делая вид, что собираюсь вернуться к себе.
Мой расчет оправдался – стражники перетрусили. Видимо, наследник крут в обращении с лакеями, а от женщины, к тому же полуголой, они не ждут попытки покушения на наследную задницу.
– Простите, госпожа, – они расступились и распахнули передо мной двери. – Можете пройти.
Сразу бы так.
Я прошла через малую гостиную, малую столовую, снова попрепиралась со стражей, и, наконец, меня проводили к покоям принца.
Ну все.
Перед носом пока запертые двери, за спиной Москва, то есть, Ладислав, и отступать некуда.
Последний оплот стражников у царственной опочивальни подозрительно смотрят пока я собираюсь с духом.
Но вот я решительно вздернула подбородок, а двери распахнулись.
Шаг, и я уже в жарко натопленной комнате, а принц, сидя за столом у камина и изучая какие-то свитки, удивленно вскинул голову.
– Мелисса?
Глава 81. Что дальше?
Кристаин выглядел действительно удивленным.
– Что ты здесь делаешь? Да еще в таком виде…
Рассматривая меня с не скрываемым интересом, он отложил свиток и поднялся из-за стола.
– Ты что-то хотела? Не нравятся покои? Потерпи немного, после свадьбы все изменится.
Он, правда, ничего не понимает? Придется объяснить более доходчиво.
– Я пришла просить вашей милости для Ладислава, – ответила я, повела плечами, и кружево упало к ногам.
Кристаин застыл, а блестящие глаза заледенели.
– Вот как, – обронил он и, отвернувшись с видимым усилием, вернулся к свиткам.
– Прошу вас, помилуйте его.
Решившись идти до конца, я не могла теперь отступить.
Распустила шнурок на шее, и широкий ворот начал сползать с плеч, а я, приблизившись к Кристаину, коснулась его руки.
Принц вздрогнул так, будто я его ударила.
– Мелисса, – выдавил он, будто сквозь сжатые зубы. – Я должен поступить правильно, но ты это делаешь практически невыполнимым. Не надо так.
Он качнулся с пятки на носок, словно вот-вот сорвется с места, затем медленно развернулся, и я увидела проступившие на челюсти желваки.
Кажется, он действительно сдерживался из последних сил.
Мужчины – всегда мужчины.
Сорочка уже держалась только на честном слове. Одно неосторожное или, наоборот, верное движение, и она присоединиться к халату. Но я не успела.
Кристаин подоспел раньше.
Глаза захлопнулись сами собой – к черту все, главное – перетерпеть. Ладислав будет жить, а все остальное неважно.
Горячие руки обожгли кожу на плечах, а я еле смогла сдержать дрожь и невольно затаила дыхание. Пальцы коснулись края сорочки, я сжала и сразу же разжала кулаки. Запертая внутри магия пульсировала, старалась вырваться и раскаляла плетение удерживающей ее решетки. Причиняемые этим болезненные ощущения несколько отвлекали от того, что делал со мной принц, поэтому я очень удивилась, когда поняла, что сорочка надета обратно на плечи, а шнурок на вороте крепко завязан.
– Мелисса, ты моя будущая супруга. Будущая королева и мать наследника. И я должен оказывать тебе должное уважение, – пояснил он, когда я, широко распахнув глаза, удивленно на него посмотрела. – Ладислав не стоит чести будущей королевы.
«Стоит!» – хотела крикнуть я, но благоразумно промолчала, а Кристаин тем временем наклонился и поднял кружево, которое делало вид, что оно халат.
– Я ведь с самого начала не смог подчинить твои мысли? – накидывая кружево мне на плечи, он заглянул в глаза.
Соврать? Прикинуться дурочкой?
Но что-то мне подсказывало, что сейчас это бесполезно. Та часть решетки, что создал Кристаин, будто что-то чувствовала. Значит, и вторая часть тоже? О чем сейчас догадывается Ладислав или что чувствует, даже думать не хотелось.
– Да! – я вздернула голову, словно собиралась взойти на эшафот.
– Ты знаешь, что практически никто не может противостоять силе, которую дает царственная кровь? Да и вообще, ты дала мне много пищи для размышления. Ты уникальна, Мелисса, и должна понимать, что я не могу никому тебя отдать. А теперь возвращайся к себе. Впереди много дел.
Я не верила ни своим ушам, ни глазам.
Осторожно взяв за плечи, Кристаин развернул меня лицом к двери и выставил из комнаты.
Меня отверг мужчина! Меня!
Охренеть! Хоть и не испытывала большого желания оказаться в его постели, но так меня еще никто не унижал!
– Но Ладислав!..
Не отступала я, раз уж принц все понял.
– Мелисса, не зли меня. С Ладиславом все остается по-прежнему, – и толкнул тяжелые двери. –Проводите госпожу в ее покои, – приказал он стражникам.
Пристыженная, будто котенок, натыканный в лужу, и с пунцовыми щеками, я, будто под конвоем, возвращалась в отведенное для гостей крыло.
Соблазнение принца оказалось мне не по силам. Миссия невыполнима, блин!
А я снова там, откуда начала, и жизнь Ладислава по-прежнему под угрозой.
Что делать?
Глава 82. Еще один выход
Эта мысль преследовала меня до самой двери в комнату, а там уже встретил вопросительный взгляд Верены.
– У вас получилось? – сдавленно просвистела она. – Хозяина отпустят?
Признаться в собственном провале язык не поворачивался, и я только помотала головой.
– Что же делать? – повторила она мои мысли, сокрушенно опустившись на скамейку в ногах кровати.
Потом грохнулась на колени и схватила меня за руки.
Все это произошло так быстро, что я подпрыгнула от неожиданности.
– Госпожа, –- взмолилась Верена, – у вас очень много силы. Вам стоит лишь захотеть, и хозяин будет свободен.
Вот только мои силы надежно связаны.
Еще не до конца доверяя служанке, я не стала озвучивать эту небольшую проблему. Может, Верена все еще под воздействием Ильен и при первом удобном случае побежит доносить, а потом они сговорятся, и от меня не останется даже воспоминания.
– А что бы ты сделала, если бы обладала моими силами? – поинтересовалась я.
– Подняла морские воды и направила на дворец, чтобы их всех смыло! – мстительно воскликнула она. Кажется, Верене не очень понравилось находиться под властью Ильен.
– И утопила Ладислава? – уточнила я.
– Ой, – Верена прикрыла ладонями рот. – И правда… Тогда, обрушила стены замка!..
Да уж, что-то у нее не очень с воображением. Ждала помощи, а придется снова все решать самой.
– И его раздавило бы обломками, – рассеянно отмела новое предложение и подошла к узкому окну.
– Что же делать? – не в состоянии больше ничего придумать, Верена ломала руки.
Я не ломала, но продуктивность моих размышлений тоже стремилась к нулю.
– Был бы пресвятейший рядом. Он всегда помогает в сложных ситуациях, – вздохнула Верена.
Пресвятейший?
Как же я могла забыть?! Ведь и Ладислав про него говорил!
Вот только не понимала, чем он может здесь помочь, но за отсутствием более подходящих идей, придется использовать то, что есть. Благо, и повод сама себе подарила – мое неслучившееся грехопадение. Могу сделать вид, что страшно раскаиваюсь и мучаюсь раскаянием.
