– А ты сможешь вернуться в замок? – я повернулась к Верене, задержав взгляд на темнеющем ошейнике.
– Да, – служанка покрутила шеей, – я могу находиться либо на территории замка, либо рядом с хозяином.
– Значит, сможешь привести пресвятейшего, когда он вернется?
Вот и еще один повод отложить свадьбу – могу с чистой совестью плакать, что слишком согрешила для того, чтобы идти под венец, и мне необходима исповедь, или что здесь у них
Если пресвятейший помогал Эрнору создавать портал, значит, тоже обладает магическими силами. Может, подскажет как освободить мою магию из заточения, и я уже не буду для принца послушной куклой?
Лучи надежды согрели душу, и я скользнула под одеяло, надеясь как следует отдохнуть перед завтрашним представлением, а Верена, как преданная горничная улеглась на скамейке.
Но сон не шел.
Мысли о Ладиславе не давали покоя. Не голоден ли, не холодно ли ему?
Я вертелась в слишком мягкой и неудобной кровати. В ногах так же беспокойно крутилась и вздыхала Верена.
– Ложись в кровать, – приподнявшись на локтях, сказала я. – Она широкая, на обеим хватит, – ответила на изумленный взгляд служанки.
Долго уговаривать не пришлось – видимо, скамейка оказалась совсем неудобной – подхватившись, Верена запрыгнула на кровать и свернулась клубочком на самом краешке.
В комнате было душно. Узкое окно почти не пропускало воздуха, и, решив освежиться, я отправилась в смежную с комнатой «уборную».
Глава 83. Ночная вылазка
Кажется, прошло совсем немного времени, а Верена уже крепко спала и не даже не шелохнулась, когда я вернулась.
– Завтра все изменится, – прошептала я, нырнув под теплое тяжелое одеяло, но… оказалась в луже!
Что за черт!
Я выскочила из кровати, откинула одеяло и подманила светильники. Они послушно приплыли и засияли ярче, высветив жуткую картину – все так же свернувшись на краешке, только уже вся в крови, лежала служанка.
Сдерживая крик ужаса, я закрыла ладонями рот, но не могла отвести взгляда от неподвижной Верены.
Кто не побоялся возможного наказания и пробрался в комнату фаворитки наследника? Кто был целью покушения: я или же сама Верена? Находясь под влиянием Ильен, она могла узнать о ней слишком много, или же любовница наследника решила избавиться от конкурентки?
Так или иначе, все сводилось к Ильен. Или просто мне хотелось, чтобы она оказалась втянута в преступление.
А если она попробует убить и Ладислава?
Сердце так сжалось, что, казалось, готово было остановиться.
Я должна его найти, иначе случится непоправимое!
Завладев мною, эта мысль вытеснила из сознания все остальное. Даже то, что я совершенно не знаю где держат Ладислава и с чего начинать поиски.
Но она же и помогла.
Избавившись от всего лишнего, я увидела еле заметную, почти прозрачную дрожащую дорожку – Ладислав взял оставленный мной амулет, от которого я так и не отсекла свою магию. Даже сковывающая меня сеть не смогла разорвать эту связь.
"Хватит хандрить!» – приказала я себе. – «Раз есть путь, надо по нему идти».
Грустно взглянула на Верену. Какой бы противной ни была по началу, но сейчас она, возможно, спасла мне жизнь. Укрыла ее и торопливо переоделась, постаравшись выбрать самое скромное и незаметное платье.
С незаметностью в гардеробе было туго, не говоря уже о более удобных джинсах, но я сделала все возможное и неслышной тенью выскользнула из спальни.
Светильники, как маленькие луны, висели по всему коридору и давали такой же слабый и прозрачный свет, а я, в напоминающих наши балетки туфлях из мягкой кожи, неслышно, как привидение, шла вслед за подрагивающим магическим следом.
Тишина была такая, что, казалось, слышно, как в своих покоях дышат придворные, переминается с ноги на ногу и вздыхает стража…
Стража! Как же я пройду мимо них?
Но, даже вопреки опасениям, необходимость увидеть Ладислава упрямо толкала вперед, и я продолжала идти.
Не потревожив чуткое эхо, сбежала с лестницы. Показалось даже, что почти не касалась ногами ступеней. Но ведь этого не может быть.
Огромный холл будто безмятежно спал, под покровом голубоватого лунного света, вот только…
Я зажмурилась, пытаясь избавиться от галлюцинации, а затем распахнула глаза – видение не исчезло.
Лунные лучи не стелились недвижимыми, уводящими на небо тропами, они сплетались и кружились, будто пары влюбленных, танцующие под неслышную музыку.
А неслышную ли?
Я снова закрыла глаза и обратилась в слух. Так и есть, почти неразличимые в ночной тиши, доносились нежные и невероятно красивые аккорды.
«Что я делаю! Мне надо к Ладиславу!» – пронеслось в голове, но ноги сами несли к источнику музыки.
Я пересекла холл, просочилась в сад через приоткрытые стеклянные двери и сразу же шмыгнула за ближайший куст.
Глава 84. Совет туманнницы
Пронизанный лунным светом и словно светящийся изнутри, по тропинкам, дорожкам и площадкам стелился туман. Он точно так же сплетался и кружился, а внутри…
Господи, неужели я это вижу?!
Внутри завихрений и спиралей кружились более плотные, чем сам туман, но такие же полупрозрачные крохотные девушки. Их платья и волосы были клочками все того же тумана, а кожа будто состояла из сгустившегося лунного света.
Это было невероятно, восхитительно и завораживающе. Я наблюдала за ними, забыв обо всем. И только когда одна из девушек, отдалившись от подруг, приблизилась ко мне, вспомнила рассказ Ладислава: «…если поймать туманицу, то за свободу она исполнит любое желание».
Да-а-а, исполнение желания мне сейчас не помешало бы. Но как ее поймать? Казалось, стоит коснуться, и она растает, как туман, из которого состоит.
Идея!
Стараясь не шуметь, я сняла нижнюю юбку и набросила ее на ничего не подозревающую девушку.
Ее подруги мгновенно растворились в тумане, юбка-ловушка едва заметно колыхалась.
– Пожалуйста, освободите меня, – тоненько и нежно, как звон хрустального колокольчика, донеслось из-под юбки. – Скоро рассвет, а с первыми лучами солнца я растаю.
Разве?
Я глянула на горизонт.
Действительно, алое зарево уже прорезало в сплошной черноте узкую полоску. Словно кто-то плеснул огня на притихшие волны и безоблачное небо.
Надо торопиться, скоро дворец начнет просыпаться, и мое исчезновение обнаружится, но вынуждена была молчать, пока туманница не предложит награду, при этом чувствовала себя бессердечной и корыстолюбивой.
– Что вы хотите за мою свободу? Я исполню любое желание.
– Хочу вернуть свою силу, – выпалила заранее приготовленные слова.
– Я не могу. Вас связала слишком сильная магия. Она нам не подвластна, – после недолгого молчания ответила туманница.
Разочарование и отчаяние захлестнуло волной цунами. Я даже не подозревала, что так рассчитывала на помощь маленького туманного существа.
Алые языки рассвета уже облизали берег и беспрепятственно пробрались в сад. Туманница сильнее забилась под юбочным пологом, но не могла просочиться сквозь плотную ткань.
– Но я могу дать совет, как тебе вернуть силу, – прозвенела она.
– Как?!
Надежда, как рассвет осветила поселившуюся внутри меня тьму, и сплетенные нити, сдерживающие магию, весело заискрились, словно насмехаясь над моими попытками.
– Обратись к свету. Он поможет.
Вот так совет!
И что я должна сделать? Встать напротив солнца, и тогда сеть растает, как сейчас туманница?
А она металась все сильнее.
– Выпусти меня, я сдержала слово! – встревоженно звенела она, и я откинула юбку, пока до нее не дотянулись горячие лучи. – При свете все становится слабым, – напоследок сказала она и исчезла под землей.
Хм-м, кажется, девчушка настолько испугалась солнца, что перепутала меня с собой.
Но этот шанс я упустила, а сейчас, пока не профукала и другой – увидеть Ладислава – надо поспешить. Надеюсь, что мое промедление не стоило ему жизни.
Глава 85. И снова Ильен
