— Мне кажется, мы забрались прямо в жуткое царство троллей, — прошептала Тэрил. — Их много!
— Спрячемся в роще, там кажется, что-то есть. Может, сумеем затаиться, — я показала рукой на перелесок, откуда появился убитый нами монстр. Из гущи деревьев торчали ветхие руины, сложенные из разваливающего черного камня.
Только сейчас я поняла, что какой бы магией и каким бы оружием не владела, мне никогда не сравниться с полубогами, героями и воителями древности, о которых я читала, листая древние манускрипты в школе Дрен. Всегда найдётся тот, кто будет представлять для меня угрозу, какой бы могущественной я не была и какой бы силой не обладала. Хотя… Возможно, мастерское владение хитроумной могучей магией и есть эта самая сила, применённая в урочный час?
До этого момента наши враги были слабы, чего уж там… Эльфы, люди, дварфы, призраки и один слабый демон, привязанный к месту обитания. Сейчас я чувствовала страх. Я как будто видела его в своих глазах, несмотря на то, что они тонули в свете красной ярости. Нынешний враг слишком силён и смертельно опасен, в первую очередь, количеством. Мы всегда привыкли идти напролом, не щадя своих жизней, но сейчас настал момент отступить, затаиться. Признать что наши силы не безграничны. Надеюсь, что до поры до времени…
Скрытно, стараясь держаться среди зарослей, мы пробрались к роще с развалинами. Это древний форт, сильно пострадавший от времени. На входной арке, сложенной из черного камня, высечены неведомые письмена, полустёртые дождями и ветрами. Но в них чуялось нечто зловещее. Под копытами коней захрустели кости. Людские кости. Вперемешку с истлевшими доспехами и сломанным оружием. Когда-то здесь была битва и погибло много воинов. Мы забрались в склеп.
— И что? — шепнула Тэрил, с опаской оглядываясь по сторонам и еле сдерживая Эрнею, которой не нравилось наше убежище.
— Будем ждать, — отозвалась я. — Наскоком этих великанов не победить. Их слишком много, а нашей силе есть предел. Так же погибли мой отец и брат, натолкнувшись на неподвластное их умению. Можно изменить свое тело и стать таким же троллем, как это сделала Мари в Аквениле. Но это требует практики и могучей магии. Да и телом тролля тоже надо уметь управлять в бою.
Тэрил, насупившись, стала готовиться к битве. Чего у этой малышки не отнять, так это смелости. Она легко подавляла страх и шла напролом. Белокурые волосы вились как у древней богини войны, а огромные синие глаза пылали яростью.
— Подожди, Тэл, не всё потеряно, — я предостерегающе подняла руку, останавливая ретивого оруженосца. — Можно попытаться стать невидимыми, отправить свет наших тел в надёжное убежище, в другую реальность. Незримыми призраками мы можем избежать опасности. Нелегко. Но делать больше нечего.
Единственную реальность, что я знала, это мир Земли, земной континуум. Местечко не сказать, что совсем уж безопасное, но все же… Лотрейн опасен. В нём полно врагов и магии.
— Леди Анитель, мне кажется, тролли выслали разведчиков, я слышу хрип их ездовых монстров, — забеспокоился Зетрейн. — Если принимать бой, нужно выйти на открытое пространство. Здесь, в развалинах, нас может задавить камнями, если они будут штурмовать стены.
— Сейчас попробую сделать нас незримыми.
— Это… Это трудно! — Тэрил растерянно посмотрела на меня, но, увидев решимость на лице, согласно кивнула головой. — Пусть все получится, моя леди!
Я вытянула вперёд ладони и нащупала поток энергии Лотрейна. Хоть и слабый, но он здесь присутствовал. Незримый поток силы из расплавленных глубин мира протекал через камни, воду, растения, и живых существ. Сумев сконцентрировать эту чистую мощь в своем теле, я вытянула руки вперёд. С ладоней потёк бледный синеватый огонёк. Он обжигал, но в нём чувствовалась сама основа здешнего мироздания. Извечная сила природы. Искра огня Творца.
Разведя руки в стороны, я почувствовала как нащупала границу между мирами. Хрустальная стена сосуда, которую можно разбить и преодолеть миллиарды миллиардов пространств.
Реальность треснула и слепящими взор осколками разлетелась в стороны, открыв мутную темноту. На той стороне царила ночь. Сквозь деревья пробивался лунный свет. Похоже что лес. Зрение прояснилось и я разглядела небольшой дом, сразу за которым начинались заросли. В тускло освещённом окне чей-то знакомый облик. Бледное лицо, фигура… Это же я! Моё тело! Тело Алексы! Значит, я каким-то чудесным образом осталась жива в мире Земли. Но этот дом мне определённо не знаком.
Сил не хватило, чтобы надолго сдержать проход меж мирами и я только успела обвести руками круг меж собой, Зетрейном и Тэрил, оторвала отражающийся свет от наших тел и забросила его в земное измерение. Тут же проход между мирами схлопнулся. Поднялся сильный ветер, зашатались развалины замка, упало несколько камней.
Я видела своих друзей. Вернее, их тусклые силуэты, изливающие призрачный свет. Но для взгляда смертных и большинства бессмертных существ мы стали недоступны. Разве что особо чувствительные животные могли найти невидимок по запаху. Да и звуки, производимые нами можно услышать, поэтому стоило пока затаиться и ждать.
Окружающие деревья зашумели и в проломах стен замка показались два тролля верхом на человекоподобных монстрах. Окружили с двух сторон. Внутрь проехать не могли — проходы слишком узкие для массивных тел. Внимательно оглядев то, что доступно их взору, они что-то прорычали на неведомом языке и какое-то время переговаривались. Нас они точно не видели. Но животные чувствовали запах лошадей. Монстры могли обладать и другими органами чувств, неведомыми нам. Во всяком случае, они понемногу начали беспокоиться. Но тут раздался мощный звук боевого рога, от которого сотряслись стены, а потом ещё один, покороче. По видимому, призывный сигнал, ибо дозорные развернули животных и, до крови лупцуя их бока плетями из тяжёлых цепей, поскакали прочь. Наверное, тролли нашли убитое нами животное. Со стрелами Тэрил в голове и боках. Ильнуирскими стрелами. Если тролли и затеют месть, то целью выберут Империю тьмы.
— Нам нужно убираться прочь! — я махнула рукой, призывая следовать за собой и мы покинули разрушенный замок, осторожно, не торопясь понукая усталых коней, расположившись вереницей, друг за другом. Трава и заросли почти не колыхались при нашем движении. Состояние невидимости приглушало и звуки, издаваемые лошадьми и нашим снаряжением. Редкий храп, стук копыт о камни, шелест раздвигаемой травы, звон сбруи стали намного тише. Даже я с трудом слышала их. Мы как будто плыли в облаке зачарованного тумана, невидимые и неслышимые никем, как призраки в мире грёз.
Но всё-таки это реальный мир и совсем скоро нам предстояло пересечь равнину, чтобы обогнуть чёрный замок стороной. Хотя по правде, я не знала где мы и куда ехать. Возможно, это некая потайная долина среди гор, и мы ещё не выбрались на равнину. Но могли и миновать горный хребет и сейчас находимся у его северного подножия. Я начала уже жалеть, что выбрала этот путь среди проклятых земель, которые старались миновать путники и торговцы. Они выбирали более южные дороги, проходящие через густонаселённые земли. Там безопасно, но и велика вероятность что нас могли опознать. Хотя… Сейчас уже и магия эльфов Альвсгримма, и дружина ильнуирцев и засады дварфов на перевале казались более безопасными, нежели эти места, заселённые демонами и чудовищами.
Тролли верхом на человекоподобных монстрах остались позади, но временами мы слышали их громкий рёв и звуки сигнального рога. Они тщательно прочёсывали местность, которую мы только что покинули и конечно же могли набрести на наш след, каким бы невесомым он не казался. Следовало поторапливаться.
Дымка понемногу стала таять и в лиге от себя мы увидели отвесную скалистую стену, уходящую вверх. И что самое плохое, преграждавшую нам путь. Мы поехали вдоль неё, но склон горы постоянно поворачивал налево, преграждая путь вперёд и через некоторое время мы очутились по другую сторону замка. Как я и боялась, мы попали в западню. Отсюда не было хода. Замок троллей стоял в достаточно небольшом ущелье, с единственным выходом. Тем, по которому мы приехали. И он сейчас занят ордой могучих существ, битва с которыми не предвещала ничего хорошего.
