— Украли почти миллион золотых. Серебром.
— Это же уйма монет и весят они… — архимаг пьяно поводил рукой перед лицом, — Много.
— Много, — кивнул вампир, — И грабители их все унесли, и их все еще не нашли. И потому, друг мой, ты точно уверен, что никто из твоих в этом не участвовал? Провернуть подобное в Алье могут единицы, и все они служит либо тебе, либо мне.
— Что ты заладил? Нет, никто из моих в этом не участвовал. Они другим заняты были.
— Тогда у нас появилась некая третья сила, которая решила пощипать жирок с церковников.
— Не смеши меня. Во время войны с вампирами и объявленного Светлого похода? Никто из людей не пойдет на это! Церковный банк единственная организация, которая хоть как-то удерживает Светлый поход на плаву.
— Роз, вот ты человек?
— Человек!
— И ты прямо сейчас строишь огромные, мощные, но не очень нужные и даже вредные людям корабли всего с одной единственной целью — удержать магов в империи и не дать им попасть на войну с вампирами где они нужны как воздух, ведь без магической поддержки люди против нас не более чем мясо.
— Это другое!
— Это то же самое. Прежде всего каждый решает свои проблемы. Война с нами идет далеко и мало волнует большую часть людей. Так что найдутся желающие пограбить церковников, и их будут сотни. Только вот возможностей даже единицы не имеют.
— Да, ты прав, извини… что-то я…
— Пьян, — закончил за архимага вампир, — А потому нелогичен.
— Пьян, — кивнул собеседник.
— Так протрезвей.
— Зачем? — работающему с кровью магу убрать из своей собственной крови такой простой яд, как этиловый спирт, как два пальца оросить, но в эту минуту Роз не видел практического смысла возвращать свой разум в реальность.
— Ты слишком пьян, — фыркнул вампир, — Я только что сообщил тебе, что кто-то напал на церковный банк и этот кто-то не мой и не твой человек, при этом ни я и ни ты не знаем кто это сделал. Ты точно не понимаешь зачем тебе трезветь?
— Дерьмо, — человек поднялся и вышел из столовой, а спустя пять минут перед Гором предстал совершенно иной Роз, не тихий домашний алкоголик, а великий кровавый маг и всемогущий канцлер империи, — Мне на ум приходит только император, — сообщил он вампиру свои предположения о том, кто бы мог стоять за нападением на церковный банк.
— Я тоже подумал о нем в первую очередь, но не сходится.
— Что именно?
— Почти все. Император мог напасть. Да что там «мог», он прямо заинтересован в том, чтобы прибрать банк к рукам, как заинтересованы в этом и тысячи имперских сановников, а потому найти исполнителя не сложно, но главное тут в том, что императору надо взять банк под свое покровительство, а не грабить его прямо посреди белого дня, разрушая половину здания.
— И что? Сначала ограбить, а затем заявить, что банк это достояние империи и жизненно важный объект, а потому его надо охранять. Желательно имперскими легионами. А где легионы, там империя. Где империя, там император.
— Половина здания банка разрушена.
— Эксцесс исполнителя. Сам знаешь как это бывает. Исполнительных дураков много.
— Все так, — улыбнулся вампир, — Но вот тебе еще один аргумент в пользу того, что это не император — чтобы разобраться в деле и найти виновных в нападении на банк, он повелел найти Черного Гвидо и уговорить его взяться за это дело.
— Ладно. Это не император. Но сам говорил про тысячи имперских сановников, что спят и видят: как бы им прибрать банк к рукам.
— Ни один из придворных, обладающих возможностью организовать нападение и ограбление банка, не посмеет сделать подобное без одобрения от императора, пусть молчаливого. Никто из дворцовых жополизов на свою игру в такой области не решится. Не верю. Трусость, которую они называют здравомыслием, это их вторая натура.
— А я не верю в неизвестную силу. Если не император, значит церковники. Они тоже заинтересованы в возвращении контроля над банком и им сделать это даже проще. Пара таких нападений — и после надо лишь напомнить перепуганным банкирам, что когда они были под крылом Светлой Церкви ничего такого с ними не случалось.
— Красиво говоришь. Вот только Наместник повелел найти Черного Гвидо.
— Да Мур их дери! — рассвирепел Роз, — Этот Гвидо еще жив? А то может его давно прикопали, а теперь ищут лишь для вида.
— Жив. Сидит себе спокойно в Храмовых трущобах и почти не прячется.
— Запад города? Это же территория Остроклювых! А, ну да, он же выручил их главаря лет семь назад. Они его не тронут.
Гвидо Вердес, он же Черный Гвидо был личностью по своему легендарной. Бывший паладин одного из имперских легионов быстро разочаровался в карьере военного, но столь же быстро нашел свое призвание в рядах городской стражи, где вскоре стал основным поставщиком для всех окружающих столицу тюрем. В лучшие времена пятая часть всех заключенных была помещена за решетку усилиями Черного Гвидо и его подчиненных.
Очень быстро у принципиального стражника появились смертельные враги, но простые бандиты мало что могли сделать личному магу, да еще и прошедшему службу на неспокойных южных границах империи. При этом двухметровый амбал Гвидо мог разобраться с противниками без всякой магии, причем, обычно так и делал, за что снискал дополнительное уважение горожан. Именно это и сыграло с бывшим паладином злую шутку. Городское отребье воспользовалось этой популярностью неподкупного стражника и сделало своего самого главного врага не абы кем, а главным следователем Алье.
Сколько воры и убийцы дали ради этого взяток до сих пор ходят легенды, но зато Черный Гвидо оказался в новых для себя условиях и новой лиге, где уже обитали зубры, которые легко могли обломать рога принципиальному стражнику. Собственно, так оно и вышло. Главный следователь столицы быстро заимел самых влиятельных недругов, а вот покровителями как-то не обзавелся. В результате, ныне самый известный стражник империи был вынужден скрываться от многочисленных посланных по его душу убийц. При этом именно Черного Гвидо продолжали звать тогда, когда кому-то было кровь из носу но необходимо найти истинного виновного в совершенном преступлении.
— Это все равно светоши. Пусть не Наместник, — архимаг поморщился, — Но кто-то из кардиналов точно. Там не придворные трусы, им одобрения начальника не нужно. Им будет достаточно воли Демура.
— Я думаю в том же духе, но есть одна заковырка, — Гор хитро прищурился, ожидая когда собеседник пожелает услышать продолжение, и маг его не подвел.
— Какая?
— Тебе не интересно кто из кардиналов завел близкое знакомство с целым магистром?
— А разве в нападении на банк участвовал магистр?
— Это пока все неофициально, но мои смотрели руины, и один магистр там точно был. Стену здания сложили «гордостью земли». За это я ручаюсь.
— Не знаю такого заклинания.
— Весьма специфическое и исключительно для магистров и выше.
— Тебе не кажется, — архимаг хитро посмотрел на вампира, — Что нам с тобой тоже нужен Черный Гвидо?
— Нам? — улыбнулся Гор, — Мне он точно не нужен, а вот тебе, как канцлеру, он просто необходим.
— Зачем это… — Роз осекся и в досаде скривил лицо, — Проклятие! Если там был магистр, все подумают на меня!
— Адресок Гвидо подсказать? Если подсуетишься, успеешь первым.
* * *
Мария раздраженно швырнула папку с текущими отчетами на свой стол и устало плюхнулась в кресло, амебой развалившись в нем. Настроение было ниже плинтуса, и причин для изменения ситуации пока не предвиделось.
Вампирам очень грамотно показали их место. И хотя это крайне злило вампирессу, но в целом она признавала, что случившееся было даже полезно для вампиров, а то некоторые стали зазнаваться. Теперь же, после столь знатного щелчка по носу, община могла встряхнуться и оценить свои возможности более здраво. И да, эти возможности все еще были очень велики, просто были сферы, соваться в которые было откровенно рано.
И это злило и раздражало девушку! Осознавать себя великим и могучим повелителем всего и вся — и тут же понимать, что кое-где кое в чем ты не более чем «жалкий раб». Причем, откровенно признаваясь самой себе, Мария понимала, что даже такое определение вампиров было очень не слабым преувеличением их статуса. Рабы, ведь, хоть что-то могут, сбежать, например, — вампиры же больше походят на бактерий, которых разводит опытный биолог чтобы после поместить для изучения под микроскоп. А Мур даже изучать вампиров не надо, сама их создала.
