это не хорошо, бить со спины. Тем более сударыню.
— А чё, я ничё, — Бука смутился, — я как лучше хотел.
— Сейчас вылезет полностью, и вступим в переговоры.
— Ваня, а план на случай, если нас захотят съесть, у тебя имеется?
— Как-нибудь выкрутимся, не в первый раз.
Драконица вылезла вся и вытащила из портала целую гору металлических штук. Стоило вихрю исчезнуть, как она бросила их на пол.
Бздыщ!
Пол под ногами затрясся и мы попадали на пол.
— Эй! — возмутился я, — а можно так не швырять?
— Ой! — драконица стала крутить головой, — кто здесь?
— Я. То есть мы.
Она наконец нас заметила и пригнулась, чтобы получше рассмотреть.
— Ну-ка, ну-ка, кто это «мы»?
Круглые глаза вдруг выпучились, и она завизжала.
— А-а-а! Крысы!
Прежде чем из пасти ящера вырвался огонь, мы бросились в разные стороны.
Убегали ли вы когда-нибудь от верещащего на ультразвуке дракона? Очень, очень забавное занятие. Если у вас депрессия или просто плохое настроение — рекомендую. Любую хандру снимает как рукой!
Я схватил Клэр за руку, и мы понеслись. Краем глаза мне удалось заметить: мумий кабанчиком метнулся за «поленницу» золота и спрятался; скелеты, выписывая зигзаги, кинулись обратно в коридор, из которого мы пришли; Сеня, выскользнул из одежды, встал в угол и, как хамелеон, слился со стеной.
И только Уру-Бука бесстрашно кинулся навстречу драконице. Получил могучей лапой и улетел к стенке. Встал, отряхнулся и бросился снова в атаку. Получил хвостом, отлетел, встал и снова бросился.
— А-а-а-а!
Харакана завывала, топала лапами, уворачиваясь от Уру-Буки, и пыхала пламенем.
— Крыса! Нет! Не надо!
Мы с Клэр оббежали её по кругу и по примеру мумия спрятались за золото.
— Есть подходящее заклинание?
Девушка помотала головой.
— На драконов магия почти не действует.
— А-а-а-а!
Я выглянул из укрытия. Уру-Бука, размахивая мечом, бежал за Хараканой. А она, поджав хвост, улепётывала от орка.
— Ага, кажется, мы ведём по очкам. Вперёд, поможем Буке.
Как бы ни велико было подземное жилище, но генерал сумел-таки загнать драконицу в угол.
— А-а-а! Нет! — визжала она, схватив в передние лапы хвост, — Уходи! Плохая, плохая крыса! Не трогай меня, я невкусная!
Тёмные боги, да она нас боится. Ну, ничего себе!
Уру-Бука остановился. Загнать-то он загнал, но что делать дальше? Орк посмотрел на дракона, на свой меч и почесал в затылке. Кажется, он раздумывал, с какой стороны ему будет удобнее рубить Харакану.
— Стой!
Я подбежал к Уру-Буке и положил руку ему на плечо.
— Стой, Бука. Не надо никого рубить, мы будем договариваться.
— А? — орк, ещё в боевом запале, повернулся ко мне с непонимающим взглядом, — говариватьшя? Рубить не будем?
— Нет, Бука, не будем. Опусти меч.
Генерал вздохнул и вложил меч в ножны.
— Жаль. Хваштатьшя будет нечем.
— Хвастайся, что загнал дракона в угол. Такого подвига ни один орк не совершал.
Оставив Буку думать над похвальбой, я медленно подошёл к драконице.
— Тшшш! Тихо, тихо! Положи хвост на пол, и давай поговорим.
— А-А-А-а-а-а…
Харакана прекратила кричать и внимательно посмотрела на меня.
— Стоп, — она облизнулась раздвоенным языком, — так ты не крыса?
— Нет. Мы люди.
— Да?
Она недоверчиво прищурилась.
— Я думала, что вы больше, не такие крошечные. Ой! Я бестактно выразилась, да? Простите, давно ни с кем не общалась.
— Ничего страшного, бывает.
— Чем обязана?
— Мы ваши соседи сверху, из замка.
— Серьёзно?! Я думала, там уже давно никто не живёт.
— Как видите, живём.
— Ой, вы наверное из-за шума, да? Я сильно мешаю?
— Очень. А у нас, между прочим, маленький ребёнок. Вы грохотом её разбудить можете.
— Простите, пожалуйста! Честное слово, я не хотела. Но, сами понимаете, когда перестилаешь постель, чуть-чуть шумно. Вот, видите?
Она лапой указала на гору металлического хлама.
— Вы на этом спите?!
— Нет, конечно! Я переплавлю весь этот свинец и сделаю нормальный матрасик, одеяло и подушку.
— Свинец? Серьёзно?
Харакана кивнула.
— Конечно, все драконы так делают. Свинец мягкий, приятный на ощупь. Жаль, что раз в сто лет приходится всё менять. Упорно превращается в золото, представляете? А им нормально не укроешься — жёсткое, не гнётся, холодное, — она показала когтем на склад золота, — видите, сколько этого барахла накопилось?
Так-так, я начинаю кое-что понимать. Похоже, драконица «фонит» какой-то местной магической радиацией. Под её действием гномы мутировали в монстров, а свинец регулярно превращается в золото. Какая прелесть! Так вот почему у драконов всегда полно золота в пещере.
— Ваня, — мумий, незаметно появился рядом и зашептал мне на ухо, — предложи ей поменяться! Она нам золото, мы ей свинец. У нас есть заброшенный рудник, пошлём туда скелетов, они добудут и выплавят сколько нужно. Мы озолотимся! Мы всех светлых разом купим!
— Кстати, — драконица посмотрела на меня и прищурилась, — не советую его трогать. Драконье золото плохо влияет на владельца. Помнится, один рыцарь украл у меня слиток и сбежал. Так вернулся через год, весь в чешуе. Слёзно просил вернуть как было, но уже оказалось поздно.
Мумий рядом закашлялся. Ясно, золото фонит наведённой магорадиацией, лучше его не трогать. Кстати, а ведь можно использовать его по-другому.
— Сударыня, — обратился я к Харакане, — а не желаете ли заняться совместным взаимовыгодным бизнесом?
Драконица заинтересованно наклонила голову.
— Как насчёт создания Драконьей Резервной Системы?
Харакана выслушала мои объяснения и несколько минут обдумывала, почёсывая когтями шею. Звук, я вам скажу, будто по стеклу корябали. Но я мужественно терпел — на переговорах требуется спокойствие и холодный расчёт.
— Кажется, мне понятно, но стоит пройтись по всем пунктам ещё раз.
— Да легко.
— Я, значит, спокойно сплю, и ни о чём не волнуюсь. А ты, в это время, выпускаешь бумажные деньги, обеспеченные моим золотом. Так?
— Всё правильно.
— И за это мне будет полагаться пять процентов этих самых бумажек.
— Точно!
Она расхохоталась.
— Ты смешной, человечек. Значит, под моё золото, а мне пять процентов?
— И полное обеспечение свинцом.
— Да ты наглец! Даже у гоблинов столько наглости нет.
— Ничего подобного, это не наглость. Я могу обосновать такую сумму.
Драконица прищурилась, выпустив струйку дыма из левой ноздри.
— Ну, попробуй.
— Во-первых, поставки свинца. Это рудник, рабочая сила, выплавка и доставка. Плюс площади для хранения, пока ты спишь.
Я загнул палец.
— Во-вторых, охрана. Мы помним, что ты спишь и не участвуешь в работе, а значит, вся тяжесть по защите нашего общего банка лежит на мне. А это войска, строительство фортификаций, амортизация фортификаций, выплаты страховки бойцам, контртеррористическая и контршпионажная работа. Знаешь, сколько берёт хороший специалист? А ему ещё всякие
