– Ваша милость! А давайте мы с вами станем партнерами. Так будет честнее. Я со всем, что вы предложили, согласен, это просто следующий шаг в обслуживании клиента, такого я не видел нигде.
– Партнерство – дело хорошее, спасибо, я подумаю. Ну, раз ты согласился с моими предложениями, то я подкину тебе еще одну идею. Ты видел, сколько слушателей собрал я своим выступлением? Организуй в зале небольшую сцену, расставь столики вокруг нее. Пригласи хорошего музыканта к себе на работу. Я просто не поверю, что в таком большом городе не найти хорошего певца и музыканта. Пусть у тебя выступают еще и фокусники, акробаты. Ищи помещения для кондитерских по всему городу. Ты же знаешь, самая могучая река начинается с небольших ручейков. Понимаю, что для этого нужны деньги, деньги и еще раз деньги. Но ведь нам не надо все сразу. Там кофейня, здесь кондитерская, тут ресторан.
– А что такое ресторан?
– Это харчевня для вельмож. Обеды, ужины, отдельные кабинеты для переговоров, в обслуге красивые подавальщицы, которые смогут подать и то, и се, и это – вот что такое ресторан. Так что, мэтр Жиндер, берем штурмом столицу?
По огоньку в глазах я понял, что Жиндер считает свое войско, то бишь деньги.
– Ваша милость, – подошел к нам Лойм, – за вами коляска приехала.
– Лойм! Где мои сапоги? Где сапожник? Чтобы он к Матери не попал! Я что, в растоптанных сапогах на прием к герцогине поеду? Живо найти живого или мертвого, но с сапогами, и ко мне в номер. А ты, мэтр Жиндер, думай, у меня еще много идей, как заработать денег.
В номере меня ждал Лир, он нервно ходил из угла в угол, переставлял стулья и что-то бормотал про себя.
– Что вас гнетет, Лир?
– Понимаете ли вы, Рэй, что вчера едва не убили представителя королевской фамилии? Вы думаете, это вам просто так сойдет с рук? Возможен вариант, что вы не вернетесь с обеда.
– Ну да, и молодой принц для того, чтобы заманить меня в ловушку, утром выкупил у меня свое оружие и пригласил на обед к матери? Перестаньте, Лир, вот увидите, ничего плохого с нами не случится. Хрог бы взял этого сапожника! Договор был на утро, уже полдень, а сапогами и не пахнет.
Наконец в коридоре послышались громкие голосса, и в нашу дверь буквально закатился давешний сапожник.
– Ваша милость, ради Матери нашей! Я же для вас старался! Гляжу, у вас сапожки не сильно сношены, думал, потерпите до полудня, а я как раз обе пары и закончил. Ваш слуга пришел, а я их как раз дочищал. Вот обе пары, как обещал. Примеривайте.
На первую пару сапог типа ботфортов я даже не взглянул, мне пришлась по нраву вторая пара – легкие сапожки, прекрасно сидевшие на ноге.
– Такие же еще сошьешь, и теперь можешь не торопиться. Вот расчет за обе пары. Лир, вы готовы? Лойм, прихвати сатур и пошли.
Удобная мягкая коляска везла нас около часа. Проехали мимо одной из башен. Что сказать? Не выше сталинских высоток в Москве. Да и архитектура почти такая же, но, как я позже узнал, башня таки была башней, это потом, века спустя, к ним пристроили корпуса министерств и объединили в комплекс. Покрытие улиц все улучшалось, дома вокруг становились богаче, и вот мы остановились возле особняка. На воротах два караульных, и не стражника, а военных. Что, неужели Лир оказался прав?
Но нет, нам навстречу вышел некто, подхватил сатур и повел нас вглубь двора к парадному входу, затем на второй этаж, дверь перед нами открылась, и мажордом объявил:
– Лир ван Соло и Рэй ван Орж, гости герцогини Бир.
Мы вошли в зал величиной с баскетбольную арену. На противоположном конце этого поля стоял небольшой стол, за ним уже сидело несколько человек, тот же мажордом довел нас до стола и указал наши места. Нам налили по бокалу вина, наложили закусок. И все это молча, как будто тут собрались просто случайные люди перекусить с дороги. Ну что же, если тут такие правила, будем по ним играть. Я пригубил свой бокал. Вино было великолепно. Выпил его с удовольствием, поискал взглядом на тарелке кусок мяса поменьше и, не найдя его, воспользовался вилкой и ножом, чтобы отрезать себе кусочек. Закусил, тщательно пережевал, приподнял бокал в требовательном жесте, мне его снова наполнили, и я, сделав пару глотков, поставил его на стол. Собственно, я был сыт – наелся булочками с маслом у Жиндера. Откинулся на спинку стула, оглядел присутствующих.
Напротив меня сидела дама, предположительно мать пощаженного мною молодого человека, рядом с ней с правой стороны какие-то военные, с левой стороны – разновозрастные дамы, от древней старушки до молодых девушек.
– Ты вчера едва не убил моего сына, – вдруг проговорила дама напротив.
– Я могу сказать то же самое про себя: ваш сын едва не убил меня, я защищался, как мог.
– Как же, он защищался! Убил при этом двух молодых людей. Вас что, не учили правилам хорошего тона?
– Простите, не понял? Что, правила хорошего тона так и говорят: выйдя в дуэльный круг, закрой глаза и открой рот?
– Нет, но король приветствует дуэли без ужасных последствий.
– Простите провинциала, вана, но у нас в глуши между мальчиками не принято царапаться. Все серьезно, по-мужски.
– Браво, молодой человек! Отлично сказано! Между мальчиками не принято царапаться! Надо запомнить эту фразу и ввернуть где-нибудь при разговоре. Нет, он Орж, тут не может быть сомнений. У них так принято: вынул шпагу – убей или умри. И никто их не перевоспитает. Еще раз браво с моей стороны, молодой человек, – произнес один из военных, уже в возрасте. – Тут такое дело, барон, сын мне все уши прожужжал о какой-то необыкновенной песне про королевских гвардейцев. Я, чтобы вы знали, генерал гвардии его величества. Прошу вас, если к тому нет каких-либо препятствий, исполнить ее для нас. Как говорится, не в службу, а в дружбу.
– Что вы, генерал! Какие препятствия?! Буду рад, если вы оцените мою песню по достоинству.
Да! Велика сила искусства! Когда затих звук струн – а в зале была прекрасная акустика, – женская половина стола, включая старушку, рыдала, мужская стояла по стойке «смирно».
– Я говорил вам, отец! Это готовый марш гвардейцев.
– Нет, сынок, это не марш, это гимн гвардейцев. Спасибо, барон, давненько я не смахивал слезу с глаз. Что скажете, господа?
Господа сказали: «Однозначно!»
– Вы не задумывались о военной карьере, барон? – продолжил генерал. – Считайте, что у вас есть покровитель в армии. Да что там в армии, я разобьюсь вдребезги, но найду вам место в гвардии, а гвардия, сынок, это о-го-го!
– Боюсь, генерал, я не готов вот так сразу решить свою судьбу. Вы позволите мне подумать над вашим предложением?
– Да, конечно, но не затягивайте с решением. Вы не понимаете, от чего отказываетесь. Да-да, отказываетесь, меня так просто не провести, молодой человек. Вы, провинциал, едва приехали в столицу, и такое предложение! Тысячам молодым людям подобное и не снилось.
– Оставь его, Тори. Вы, военные, убьете в нем поэта. Какие слова! Матерь наша Утешительница, я вспомнила, как я тебя провожала на твою первую войну и дождалась обратно, а моя подруга своего мужа не дождалась. Как она мне завидовала! Барон, если вам не трудно, спойте нам еще что-нибудь.
Мне не было трудно. Песня сменяла песню, и в конце концов я устал и отложил инструмент. Все давно вышли из-за стола и расселись вокруг меня.
– Прекрасно! Я никогда не слышала ничего подобного, а ваша манера игры… где вы научились так играть? Я представлю вас ко двору королевы. Завтра я буду на приеме и расскажу о вас. Надеюсь, вы не собираетесь покинуть столицу?
– Вана, я слишком долго добирался сюда, чтобы просто так уехать.
– А какие у вас планы?
– Боюсь, они вам неинтересны. Я приехал в столицу учиться.
– Но ведь вы не мальчик, для студента вы староваты.
– Как-то мне попался трактат одного мудреца, где было сказано примерно так: учиться, учиться и учиться, настоящим образом, всему и всю жизнь, остановка в обучении низринет тебя в глупость. Знания – это сила! Вот и решил я постичь, что можно. А где преподают лучшие умы королевства? В столице. Я и приехал к ним учиться. К тому же целью своей жизни я поставил себе борьбу с напастями в Орже. Вот как-то так.
Генерал, услышав такую, по его мнению, ересь, только крякнул от недоумения:
– Барон, я даю вам шанс подняться на ступеньку выше в обществе, а вы выбираете клизму?
– Нет, генерал, я выбираю знания. По большому счету и по моему мнению, клизма – важнейшая составляющая в армии, я берусь это доказать в двух-трех словах.
– Ну, попробуйте!
– Сколько нужно времени, чтобы из крестьянина сделать воина? Пять лет. Опытного воина можно воспитать за десять лет. А убить – за мгновение. Раненого можно вылечить за час. Лечит, как вы выразились, «клизма». Поставив в строй ветерана, можно сэкономить на десятилетнем сроке обучения новобранца. А это еда, обмундирование, деньги. Вот что такое «клизма». Красиво умереть не проблема, красиво убить врага – искусство.
