— Жив он, — попытался успокоить я Жмыха. — Наверное…
Дачка оказалась просторная. Мебель и диван почти новые, не из тех, что, отслужив свой срок в квартире, отправлены доживать век на даче. Даже камин имелся и статуэтки на нем увесистые под бронзу, а может, и действительно из бронзы сделанные.
К чёрту все эти завитушки.
— Света! Света! — крикнул я, оббежав весь дом, но в ответ мертвое молчание.
я стал тщательно обыскивать дом.
— Кучеряво живет, — присвистнул Вася, заглядывая в камин.
— Жил, — поправил его я.
— Ага… Жил. Не думал я, что у старшего лейтенанта ОБХСС такая дачка имеется. Откуда это все у Щукина, а?
— А ты не догадываешься?
— Но даже на взятках столько не заработаешь… — уверенно заявил Вася.
— А тебе откуда знать? — уставился я на него с подозрением. — Практиковал, что ли?
— Ну, я просто предположил, — пожал Вася плечами, заползая под кровать.
К обыску дачи он отнесся с особым рвением, будто чувствовал вину передо мной или еще что-то… Я уже понял, что Светы мы здесь не найдем. Нет тут подземелий и потаенных ходов. Но надо было тщательно обыскать весь дом, чтобы хоть что-то найти. Любую зацепку, любую подсказку.
— Смотри, Андрюха! — Вася вытащил из-под кровати что-то мелкое, держа двумя пальцами. — Это здесь откуда? Сережка! С изумрудиком вроде! Глянь!
— Сережка? — я выхватил из рук Жмыха находку, сердце мое ухнуло куда-то вниз.
Я сразу узнал этот зеленый камешек, обрамленный витиеватой золотой корзиночкой на изящной дужке.
— Это Светина сережка! — выдохнул я, сглотнув комок. — Точно ее! Как она попала под кровать? Там больше ничего нет?
— Нет, вроде, я спичками хорошо посветил.
— А почему ты раньше спичками не светил, когда выключатель искал? В темноте шарахался?
— Да говорю же, котелок совсем не варит. Все как-то навалилось разом, только сейчас в себя прихожу, — Вася вздохнул, прижав правую руку к груди. Еще раз вздохнул и потребил ухо. — О! Смотри, Андрюха! Это что на сережке такое? Грязь?
Только сейчас я разглядел на украшении темное пятно. Маслянистое на ощупь и, слава богу, совсем не похожее на кровь. Я растер его в пальцах и понюхал.
— Похоже на мазут или машинное масло, — задумчиво пробормотал я. — Откуда мазут на даче?
— В гараже тоже был мазут на полу разлитый, — уверенно заявил Жмых. — У Щукина!
— Точно! — вспомнил я, а потом нахмурился и спросил: — А ты откуда знаешь? Тебя не было с нами в гараже, когда мы не совсем легально туда проникли.
Жмых с ответом не медлил.
— Так мне Федя рассказывал. Говорил, что там как в ремонтном цеху. Грязи мазутной по пояс. И про пробоину от пистолета в крыле «восьмерки» рассказывал. Мы же одна команда. Я вот, что думаю… Он Свету в гараже прячет! Больше негде. Сам посуди, место надежное — машину уже осмотрели, следы с нее сняли, вдова Щукина не водит авто, насколько я знаю. Гараж, получается, заброшен.
— Ты прав, Вася! Дай бог, чтобы так и было! Поехали скорее! Только ключей у нас нет…
— Если Пичугин там Свету запер, значит, у него должны быть ключи. Логично же? Давай поищем…
— А говоришь, котелок не варит, — одобрительно закивал я. — Посмотри в доме, а я пойду карманы Пичугина пошмонаю.
Я уже поставил ногу на порог, когда Жмых за моей спиной победный вопль.
— Это они? — Вася извлёк из стоящей в серванте вазочки связку увесистых ключей.
Я выхватил связку и повертел в руках ключи на длинных стержнях с двумя бородками на концах.
— С виду похожи на гаражные, — радостно закивал я. — Да! Точно они! Я помню, каким ключом мы отпирали гараж. И вдова Щукина говорила, что дубликаты были у Пичугина. Все сходится. Поехали скорее! За руль сядешь, у меня плечо ноет. Как ты их так быстро нашел? Ключи…
— Дык! У меня бабушка всегда ключи в вазочке в серванте хранила, — хихикнул Вася. — Вот я и проверил первым делом там…
— А что там еще в вазочке? Есть что-нибудь?
— Сейчас посмотрю, — Жмых снова запустил руку в фарфоровую емкость с рельефными ангелочками на боку. — Что-то есть! Бумажки, что ли? Не могу вытащить. Э-эх…
— Дай сюда! — я выхватил вазу и хрястнул ее о пол.
— Ой! — вскрикнул от неожиданности Жмых, подгибая ногу от попавшего в нее осколка.
Из вазы на красный палас вывались карты. Стандартная советская колода. Совсем новенькая и не затёртая.
— Ух ты! — Вася озадаченно поскреб затылок. — Это не те ли карты, которые маньяк на жертвах оставлял?
— Сейчас проверим, — я разложил карты по масти.
Неприятный холодок пробежал по спине. Не хватало пик — с девятки по туза — и крестовой девятки.
— Все, поехали… — процедил я. — В гараж.
— А Пичугин как же?
— Не убежит, — буркнул я.
— Надо же в дежурку сообщить об инциденте, обеспечить оцепление места происшествия до прибытия следственно-оперативной группы, обеспечить сохранность следов, улик и обстановки в первоначальном виде, — бубнил Вася, будто читал по учебнику криминалистики.
— Слушай сюда, Василий Николаевич! — я поиграл желваками. — Мне похер сейчас на все процессуальные заморочки и правила, мне похер на то, что потом сделают с нами за такую самодеятельность! Сейчас самое главное для меня — это найти Свету! И всех, кто встанет у меня на пути, познакомятся вот с этим, — я продемонстрировал Васе окровавленный кулак. — Понятно это?
Может, на ногах я стоял не очень уверено, но зато искренне и от души готов был размазать по стенке любую помеху. После Борца никто мне не был страшен.
— Да ты что! Андрюха! — запричитал Жмых, шарахаясь от кулака. — Я же за тебя. Всегда был за тебя! Просто я и так встрял по самое не балуй. Получается, что пристрелил Пичугина, когда он не нападал и не пытался сбежать. Это же превышение должностных, уголовка мне светит, ядрён-пистон! А?
— Не ссы, Василий, — хмыкнул я. — Я в рапорте напишу, что Пичугин сбежать пытался.
— Так я же в грудь стрелял, а не в в спину?
— От меня пытался сбежать, а ты обошел его и остановил.
— Ага, спасибо, Андрюха! Может, еще напишем, что он на меня пытался напасть и оружие забрать?
На радостях Вася выбрасывал версии в воздух, как из пулемёта. А я думал только о том, как дойти до машины.
— Не пойдет… — автоматически ответил я ему. — Расстояние выстрела экспертиза легко установит, частицы пороха на одежде отсутствуют, следы опаления и все такое. Дистанция биться не будет. Так что… О чём я говорил? Да, версия наша такая — он меня вырубил и пытался смыться, а ты его подстрелил. Понял? Садись за руль бегом.
— Ох… Спасибо, Андрюх, успокоил… А то я весь извелся. Думал, всё… Из милиции прямиком в тюрьму пойду, — Вася разулыбался и уверенно завел «Волгу».
— А я смотрю, тебе убивать понравилось, — хмыкнул я. — Да?
Глава 23
— Не так уж это и страшно оказалось, — кивнул Вася, выруливая на дорогу, что вела из дачного поселка в город. — В человека выстрелить… Но ты же сам сказал, что не человек он вовсе, а хищник. Получается, что я не убийца, а охотник. Так ведь?
— На дорогу смотри лучше, — буркнул я. — Охотник, блин… Сейчас направо давай.
— Нет, — замотал головой Вася, — прямо быстрее получится.
— Откуда ты знаешь, где гараж Щукина?
— Я же местный, — уклончиво ответил Жмых. — Я все знаю… Вот тут срезать можно через проулок.
Вася вел машину только ему известным путем. Но мы действительно доехали до гаража чуть более короткой дорогой. Машина резко остановилась, чуть ли не уткнувшись мордой в железные ворота. Я уже совсем оклемался, только рука ныла. Выскочил из «Волги» и бросился к двери из листового железа.
Несколько поворотов ключа, и я внутри. Пахнуло мазутом, пылью и старьем. Щелкнул выключателем. Лампочка на кривом проводе несмело разлила желтоватый свет по мрачному помещению. Посреди гаража стояла все та же синяя «восьмерка». Только при нашем последнем визите она, вроде, чуть дальше стояла. Или нет? Не помню…
