Вскоре начали попадаться широкие дыры — проходы в норы Золотых Кротов. Их Крис старательно огибал.
Через пару часов к Кенни и Хиши пришла усталость. Мышцы болели, выносливость начала подводить. Но они продолжали скользить, помня слова Криса.
Через пять часов Кенни уже перестал обращать внимание на то, что происходит вокруг. Он видел перед собой спину деда и бежал за ней, полностью отдав себя процессу Скольжения. Его мешок с Камнями Праны уже на треть опустел.
Наконец, когда забрезжил рассвет, Крис замедлился.
— Устроим привал, отдохнём, — хрипло приказал он постепенно переходя на шаг.
Кенни встряхнул головой и сфокусировал взгляд.
— Воу, — пробормотал он. Впереди был отчётливо виден холм. До его подножия не больше километра осталось.
— Мы добрались, — неверяще прошептала Хиши. — Это холм Ядовитой Гадюки…
— Да, — мрачно отозвался Крис. — И его уже кто-то занял.
Глава 29
Холм Ядовитой Гадюки
— Что будем делать? — Хиши встревоженно смотрела на холм Ядовитой Гадюки. С деревни на вершине холма вверх поднимались несколько струй дыма. Вдали были видны два Пранария, которые скольжением спускались вниз, к Змеинной Чаще.
— Кенни, что думаешь? — Крис взглянул на внука.
Кенни не хотел ни о чём думать. Он на ногах-то держался с трудом. Но, видимо, дед решил проверить его. Переборов усталость, Кенни ответил:
— Надо пока затаиться. Сделаем временное жильё, отдохнём.
— Какое жильё? — продолжал спрашивать Крис.
— Хиши, сможешь с помощью своей Праны сделать небольшую пещеру? — спросил Кенни.
— Да, — кивнула та. — Если Камни Праны буду использовать.
— Тогда давайте вон там затаимся, подальше от трассы, — Кенни указал на небольшую возвышенность. — А по периметру оставим разведывательных Прана-червей.
— Как скажешь, — Крис заскользил к указанному холмику.
Через полчаса все трое разместились внутри просторной пещеры, сделанной в форме бутона с открытым верхом, через которое можно было любоваться небом. Со стороны убежище невозможно заметить.
Пол застелили тонким покрывалом, каждый из тройки захватил с собой небольшие подушки.
— Что дальше? — Крис смотрел на внука, который с трудом держался, чтобы не заснуть на месте.
— Ты понял, кто занял холм? — Кенни зевнул.
— Нет.
— А сможешь узнать в Мире Духов?
Крис одобрительно улыбнулся.
— Хорошо. Спите пока, я посторожу. Позже, ближе к вечеру, войду в Мир Духов.
Кенни что-то пробурчал в ответ и вырубился.
— Вставай, — Крис коснулся плеча внука, тот открыл глаза.
— Уже? — Кенни сел и прогнал по телу Прану, чтобы взбодриться.
— Да, Солнце зашло, — Крис деловито набивал трубку. — Я в Мир Духов. Охраняй моё тело. Хиши расскажет тебе про сокровищницу.
— Понял, — Кенни с готовностью кивнул. Взяв меч и щит, он сел поближе к Крису.
Хиши сидела у стены, она проснулась раньше Кенни.
Дед вдохнул дым, убрал трубку и лёг, прикрыв глаза.
— Сокровищница в пещере, — заговорила Хиши. — Пещера скрыта, но её можно найти. В ней Ядовитые Гадюки, которые раньше были людьми, но из-за Полной Трансформации потеряли свою человечность. Не знаю, сколько там змей. Но сильнейшие из них могут сравниться с Генералами. Раньше могли.
— Пещера в деревне? — спросил Кенни.
— Нет, на холме, где-то в середине, со стороны Змеиной Чащи, — Хиши хмуро смотрела на свои ладони. — Пещера не настолько скрытая, чтобы её не нашли. Это плохо.
— Если в ней настолько сильные змеи, то ничего страшного, даже если нашли, — задумчиво ответил Кенни. — Если только кто-то не рассказал новым хозяевам холма про сокровищницу.
— Это вряд ли, — Хиши неуверенно скривилась.
— Будем верить, — вздохнул Кенни, прикрыв глаза.
«Я проснулась, — в голове раздался чуть сонный голос Иры. — Не опоздала, хорошо».
Крис спал ещё минут десять. Как только он открыл глаза, Хиши тут же подалась вперёд, не сводя с него глаз.
Крис сел и о чём-то глубоко задумался. В Мире Духов ему пришло письмо от Лекко Кораки. Тот просил не задерживаться на охоте и поскорее возвращаться в деревню, он получил сведения, что клан Мураши из города Пурпурного Ворона отправил своего представителя в деревню Белого Ворона. Тот прибудет вместе с караваном Большого Папы, в течение недели.
— Холм заняла банда Хищных Волков, — медленно заговорил Крис. — Они прикончили драконов и остатки Ядовитых Гадюк. Сейчас в Змеином Лесу обживаются Прана-звери, Хищные Волки. А сама банда перестраивает деревню. Через пару месяцев они собираются объявить о создании новой деревни.
— А разве им позволят? — с сомнением спросил Кенни.
Далеко не просто так люди и Прана-звери стремятся поселиться на вершинах холмов. В Долине Холмов около трети всех холмов имеют Сердце Праны. Кенни не знал, как выглядит Сердце Праны. В каких-то свитках говорилось, что это озеро. В других — что пещера. Но одно известно точно — именно из Сердца Праны можно добыть Камни Праны.
Заняв холм Ядовитой Гадюки, банда Хищных Волков получит источник высокой валюты и сразу войдёт в высшую лигу Долины Холмов. Если банде это позволят, конечно.
— Они весьма сильны, — задумчиво сказал Крис. — У них два лидера — Братья Чёрный и Серый. Оба опытные Генералы, убившие за свою жизнь немало Пранариев. Помимо них, в банде Хищных Волков больше двадцати Капитанов и около сотни Лейтенантов. Перед тем, как захватывать холм, они распродались и всеми способами усилились.
— Это уже не банда, а ОПГ, — пробормотал Кенни.
— Что? — не понял Крис.
— Почему они называются бандой?
— Потому что живут тем, что грабят и убивают, — пожал плечами Крис. — Они работорговцы и наёмники. Их ненавидят и боятся, у них нет морали. Они вырезали семьи, нападали на деревни и оставляли после себя сотни трупов. Брали в плен женщин, мужчин и детей, творили с ними такие бесчинства, что тебе рано о подобном слышать. Не думаю, что у них получится закрепиться на холме и создать деревню. Но это уже нас не касается.
— Что будем делать? — Кенни почесал висок.
— Ты мне скажи, внучок, — Крис усмехнулся.
— А ты сможешь убить этих двух Генералов? — спросила Хиши.
— Вряд ли, — покачал головой Крис. — Может, сдержать. Но точно не убить.
Кенни мысленно хмыкнул. Очевидно, дед говорил от лица старого себя, однорукого Генерала. Но времена изменились — Крис сейчас с двумя руками, и он уже Великий Генерал. Однако, о последнем лучше пока никому не знать. Особенно кому-то вроде Хиши.
— Ночью проберёмся к пещере, — предложил Кенни. — Там уже оценим обстановку. Если охраны не будет, войдём внутрь. Убьём змей, заберём сокровища и уйдём. Если охрана будет…
— Перебьём её, — пожала плечами Хиши. — Мне нравится план. Но надо действовать быстро.
— Тогда так и сделаем, — у Криса не было возражений. Он сожалел, что не может в одиночку ворваться в деревню и перебить там всех — Крису очень хотелось это сделать! Но слишком опасно для внука, он может пострадать.
— Ещё одна новость. Лекко просит не задерживаться. Он получил сведения, что клан Мураши отправил своего представителя в деревню.
— Не будем задерживаться, — кивнул Кенни. — Нам самим надо вернуться в деревню как можно скорее, пока убийцы из Теневой Секты не нашли.
— Да, — согласился Крис. — Задерживаться не будем.
«Зачем Пурпурные Вороны отправили представителя? — пробормотала Ира. — Они хотят выведать, почему Церковь защищает холм? Или хотят заключить какое-то соглашение с Кораки?»
— Поспи, — Кенни посмотрел на деда. — Пока рано выходить. Через несколько часов, когда до рассвета останется пара часов, мы пойдём.
— Как скажешь, — Крис улыбнулся. Он и сам не прочь поспать, хоть и мог обойтись без сна.
Кенни решил потренироваться в Созидании, пока Крис спит. Он уселся поудобнее и сосредоточился. Ира, поняв намерение брата, вошла в медитацию. Вскоре разумы брата и сестры слились.
