– То есть я месяц буду жить отдельно? А ты?
– А я займусь делами, – отрезал Дарен, явно не желая вдаваться в подробности.
Вот оно что… дела-а. То есть Дарен на месяц как минимум убирает меня в относительно безопасное место, чтобы разобраться с Тенувилем! А сам остается один… Понятно, почему мне об этой встрече ничего не сказали, я бы им с Пэйном весь мозг чайной ложечкой выела, но отослать себя не позволила!
– Я не…
– Джен, – удивительно мягко перебил меня космонавт. – Не спорь! Мне не нужен партнер-недоучка. Подробнее поговорим на «Летящей», когда будешь собирать вещи.
– Хорошо, поговорим позднее, – согласилась я, возвращая все свое внимание тарелке. Устраивать семейные разборки на глазах посторонних людей было довольно глупо. Можно ведь и ляпнуть что-нибудь лишнее в сердцах.
– Итак? – хмуро произнесла я, скрестив руки на груди и прислонившись к переборке.
– Что «итак»? – передразнил меня Дарен, но, увидев мое обиженное лицо, смягчился. – Сейчас начало первого месяца лета по федеральному календарю. Нам очень повезло, что на Корен-Та соблюдаются общегалактические правила и с первого ар’верня школы принимают экзамены у детей, обучающихся дистанционно. Ведь насколько мне известно, далеко не все Новые миры выполняют предписания Федерации.
– Дарен, все это, конечно, очень здорово, но почему именно сейчас? И почему вы с Пэйном ничего мне не сказали и не объяснили? – отлипла я от стены, кусая от обиды губы, чтобы позорно не разреветься. Неужели мне настолько не доверяют?
– Чтобы ты ныл все дорогу? – фыркнул Шарт. – Нет, если ты мечтаешь стать отшельником или погонщиком бархов где-нибудь в пустыне далекого Нового мира, это твое право. Но чтобы получить хотя бы свидетельство пилота и торговую лицензию, необходимо образование. Официальное. Законное. Подтвержденное сданными общефедеративными экзаменами. Проще говоря, для начала тебе нужны хотя бы документы об окончании школьного курса, а тут все так удачно сложилось! Я ничуть не сомневаюсь, что ты без особых проблем осилишь тесты, все же твоим обучением занимался виртал, ты старше и умнее, да и учился для себя, а не для галочек и отчетов.
– Но почему сейчас? Я думал, мы Тенувиля ловить будем!
– Потому что предыдущие экзамены закончились примерно за полгода до нашей встречи, – усмехнулся Дарен. – А Тенувилем я займусь сам. Не дело ребенку в это лезть. Ты же доверяешь мне, правда?
– Да, но я же помочь хочу, – почти прошептала я. Конечно, все было очевидно, и, если говорить откровенно, невозможно было не бояться того, что придется сделать. Почему же осознание того, что меня, пытаясь защитить, избавляют от участия в довольно грязном и неприятном деле, расстраивает до слез?
– Ох, ребенок, – вздохнул Дарен, легко подхватил меня на руки и устроился в кресле. Я шмыгнула носом и виновато посмотрела на Шарта снизу вверх.
– Пойми, рано тебе еще во все это влезать. Да и потом, я пока только осмотрюсь, проверю полученную Пэйном информацию. Ты же не думал, что я буду ждать Тенувиля в первой же подворотне с бластером под мышкой? В идеале я вообще не собираюсь пачкаться, своими руками убирая этого мерзавца. А вот выяснить, чем он занимается, и грамотно его подставить… так, чтобы с ним разобрались его же собственные компаньоны, было бы отличным решением. Ты так не думаешь?
Я робко улыбнулась в ответ. Пожалуй, это действительно было бы наилучшим выходом. И я совсем не удивлюсь, если при этом Дарен еще и выгоду какую-нибудь получит. В качестве моральной компенсации.
– Дарен, а насчет этого Ваштеля… Мне показалось, что они обрадовались тому, что я экзамены буду сдавать. Но разве так бывает?
– Конечно, обрадовались, с чего бы им расстраиваться? – удивился мой приемный отец.
– Ну, кто ж лишнюю работу-то любит, – хмыкнула я.
– А-а… ты, ребенок, не с той стороны на это смотришь, – рассмеялся Дарен, явно обрадованный смене темы.
– То есть им денег за меня дополнительно заплатят, что ли?
– Не совсем так, – пояснил Шарт. – Видишь ли, перед встречей Пэйн отослал им твой предположительный уровень интеллектуального и физического развития. Достаточно высокий, смею заметить… для отдаленного Нового мира. Сам понимаешь, что если тут и есть сейчас люди с улучшенным геномом, то они вряд ли в школах учатся. А от результативности экзаменов зависит и снабжение школ, и зарплаты сотрудников, и еще много всяких сопутствующих вещей. Так что им очень выгодно, чтобы ты не просто сдал экстерном весь курс, но и сдал его максимально хорошо, повысив им показатели.
– Вот как… Хочешь сказать, что они мне подсуживать будут? – заинтересовалась я. Похоже, вообще халява ожидается, можно не волноваться.
– И не мечтай даже, – рассмеялся Дарен. – Экзаменационная комиссия – это скорее дань традиции: сидят несколько преподавателей в качестве наблюдателей в классе, но фактически ничего не решают. Ваши знания будет оценивать местный виртал, причем во избежание подтасовок сразу продублирует результаты и отошлет в общую образовательную систему. Таким образом, полученный аттестат будет действителен не только на Корен-Та, но и на любой планете Федерации.
– Понятно… значит, халявы не будет, – вздохнула я, удобнее устраиваясь на коленках отца.
– Успокоился?
– Что? А… да я и не волновался особо, если честно. Просто разозлился и немного обиделся, что мне ничего не сказали. Ни ты, ни Пэйн. – Я на мгновение застыла, а потом ласково пропела: – Кста-ати… Пэйн, радость моя, а что это ты все молчишь и молчишь? Уж не заболела ли наша деточка?
– Какая я тебе «деточка»? – возмутился появившейся в центре каюты полупрозрачный пацан. Для полноты образа ему бы еще этак независимо носом шмыгнуть.
– Ага, значит, говорить можешь… – сощурилась я. – Что ж в ресторане-то не отзывался?
– Ну… Может, я пробиться не мог, – пробурчал виртал.
– Ага, – покладисто согласилась я. – В резиденцию серенианского посла смог, а в харчевню на Новом мире не смог. Там же такая защита, такая защита…
Пэйн с надеждой покосился на Дарена.
– Да, я его попросил ничего тебе пока не рассказывать, – сдался Шарт. – Ты бы все нервы нам вымотал с этими экзаменами. А Пэйн тебе и так все необходимое для сдачи тестов давал.
– Ясно все с вами, конспираторы, – вздохнула я, слезая с коленок отца. – Ну что, я пойду вещи собирать?
– Иди, – явно обрадовался Дарен.
Радуйтесь, радуйтесь, наивные… я еще придумаю, как вам отомстить!
Утро красит, м-да… Вздохнув, я еще раз полюбовалась заспанной мордочкой, окруженной встрепанными черными лохмами, и печально поплелась в душ, мысленно костеря Пэйна на все лады. Неужели не мог разбудить нормально? Нет же, включил мне «звуки природы» с Аркала. А у меня после бесчисленных тренировок на эти звуки уже рефлекс! Так что я, толком не проснувшись, из положения лежа подскочила на добрый метр, выпустила «в молоко» пару зарядов из парализатора и упала, запутавшись в одеяле. Так и заикой можно остаться!
Те немногочисленные вещи, которые я собиралась взять с собой, еще вчера были собраны и аккуратно сложены в небольшой черный рюкзак, выданный Дареном. Собственно, много ли мне надо? Пара запасных комбезов, походная аптечка, без которой никуда, да несколько горстей мнемов. Оружие у меня всегда с собой, ага, прямо на лбу, кормить будут, «душ» ничем не отличается от того, что на корабле, в смысле чистит полностью – от кожи и зубов до… всего остального, в общем. Крем, косметика и прочие женские радости мне нынче не полагаются. Связь с Пэйном в свободное от экзаменов время будет доступна. Проживу как-нибудь месяц. Вроде ничего важного не забыла, а если что – не в тюрьме же, сама доеду или Дарен завезет.
Подхватив рюкзак, окинула последним взглядом каюту. Хм… куда идти-то, в столовую или на выход? Завтракать, как я понимаю, будем снаружи – на «Летящей» только стандартные рационы остались. Вернулись мы вчера вместе, так что местных продуктов Дарен точно не успел купить, а есть безвкусные пайки, имея возможность питаться нормальными свежими продуктами, будет только последний извращенец.
Угадала, космонавт действительно ждал у откинутого трапа. Похоже, мысли у нас сходятся, как у всех гениев.
Завтракали мы в небольшой таверне, рядом с космопортом. И только тот, кто провел несколько месяцев, питаясь сухпайком, сможет понять и по достоинству оценить вкуснейшую свежую яичницу, мягкий горячий хлеб и острый салат из местных овощей. Десерт – кусок фруктового пирога с карамелью – я в себя практически утрамбовывала. Наконец, выдохнув, откинулась на спинку стула и бережно погладила округлившийся живот. Ну вот, теперь я готова к любому экзамену. Посмеивающийся Дарен допил душистый травяной напиток неожиданного густого фиолетового цвета, заменяющий здесь привычный мне чай, уточнил, не желаю ли я заказать добавку, и прижал ладонь к боковой панели стола, разрешая списать со своего счета стоимость завтрака.
