С улыбками практикантропы и встретили дикарей.
— Шалом! — выдал Беккер. — Нам нужен мир…
— А нам — желательно весь… их! — завернул по обыкновению Зуб.
Он и понятия не имел, что старик понимает отчасти их язык. Вот и сейчас уловил смысл не совсем обычной фразы, оброненной одним из трёх практикантропов под прикрытием ручной зверюги.
Заговорил.
— Что там лопочет этот неандерталец с рожей как у практикантропа, а даже не кроманьонца? — всё ещё продолжал тянуть Зуб одеяло в переговорах на себя, намерено прикрывая Михея, и скрывая от дикарей: кто из них главный. А то мало ли что — и у них на уме. А в голову взбредёт — дикий народ.
— Это ваше заднее слово? — повторил Беккер вопрос старика.
— Сами идите туда! А это край — и нынче наш! Вся обозримая земля с холма! Вот так — и никак иначе! — вмешался ещё и Варвар.
Перевода не требовалось. Чужаки требовали у людоедов отдать им на откуп их священную долину. Самые лучшие охотничьи угодья.
— Но если что — согласны и на временное перемирие до худших времён, — подвёл итог состоявшимся переговорам, больше подобным на базарный торг Мих.
Беккер заверил: дикари подумают над предложением чужаков.
— Только недолго, иначе мы сами двинем на них походом!
Мих повернулся, и как ни в чём небывало зашагал назад в лагерь, подставив спину дикарям под удар. Один из них не выдержал и ринулся на него.
— Я сам… — предупредил Мих всех — и зверя. Резко крутанулся на месте, укрываясь щитом от удара дубинкой дикаря в шкуре, и зацепил его мечом в колено, запомнив манёвр Варвара, подсмотренный им в момент поединка того со Шлейко. Но не стал мелочиться и серьёзно повредил. А затем добил, проломив шлем.
Оставалось вонзить, и убить.
— Ну же, ну-у-у… — затянул Ясюлюнец.
— Кончай этого урода-А-А… — вторил Зуб.
— Так и быть — прощаю, — обескуражил Мих. — В первый и последний раз! Больше никогда и никто из вас пусть не думает вставать ни у меня на пути, ни моих сотоварищей! Уяснили? А чем это чревато?..
Дикари живо подхватили незадачливого подельника и были таковы.
— А ты чего стоишь, Иуда? — заскрежетал зубами Варвар.
Пугнул Беккера, делая выпад.
— А-а-а… — бросился тот сломя голову за людоедами.
— Зря ты так с ним, теперь он потерян для нас — навсегда… — остался недоволен Мих выходкой напарника.
— Да и пёс с ним… — поддержал Зуб Варвара. — Он бы нам всю дисциплину подорвал! Только вроде бы стал порядок наводиться! А пора бы свой в кои-то веки в лагере установить! Никто и не воспротивится — все воспримут всё как само собой разумеющееся!
А ведь был прав, как никогда. Чего сделано, того не исправить, а Беккера что называется — просрали. Других бы не прогадить. А среди сокурсников также хватало таких разлагающихся морально личностей, что хоть отбавляй. Да каждый дебил на счету. И другими отряд практикантропов не пополнить.
— Отбились — и не от жизни — и то хорошо! А ладно — пока что и так сойдёт… — согласился Мих. — От добра — добра, не ищут!
Глава 9
РЫБАЛКА
«Лапа — продукт некалорийный!»
мнение дикаря
Сокурсники приветствовали практикантропов как настоящих героев. Но о победе над хитрым и недооцененным противником в лице людоедов не могло быть и речи. Перемирие — это не то, на что следовало рассчитывать, но всё же лучше чем ничего.
— Как думаешь, Мих, сколько у нас есть времени на передышку? — заинтересовался Зуб.
— Нисколько… — обескуражил напарник своим ответом ещё и Варвара.
Оба покосились на него так, будто он уподобился Беккеру. А с ним заодно — и договорился тогда, а чуть было сам сейчас.
Им требовались пояснения относительно того, что же означала эта странная и непонятная встреча, а дала им, когда даже о намеке на надежду не следовало говорить. Тут как в аду: оставь надежду всяк сюда входящий! Или: оставьте сообщение на автоответчик, я после перезвоню, когда освобожусь, а не раньше, чем отсижу!
— Они будут готовиться к новой битве с нами, и не только…
— А что ещё — и могут затеять эти бестолочи?
— При наличии Беккера у них — будут думать также как и мы! Соответственно я бы на его месте лишил нас лидеров…
— То есть намекаешь: нам хана — рано или поздно?!
— А всем! Жизнь — это временной отрезок длиной с рождения и до естественной кончины!
— В нашем случае скорее противоестественной… — буркнул под нос Варвар.
Но ор ликующих сокурсников, и девиц, примкнувших к ним… Они обступили троицу практикантропов, и даже ручную зверюгу одного из них, свыкнувшись за три с ней, и теперь считали своим — не человеком, но и не зверем — чем-то больше. Скорее примитивным порождением, являющимся первым существом близким по своему происхождению к человеческому роду.
Практикантропы едва протиснулись сквозь плотные ряды сокурсников к бараку и поспешили закрыться там. На полу в комнате лежал необходимый им материал для приготовления новой партии стрел. Чем и занялся Мих, а Зуб повалился на пол и рядом с ним по соседству растянулся Варвар.
— Вы ничего не забыли, — озадачил их напарник.
— Дай поваляться вдоволь, Серый, а! Будь человеком, а не как эти… дикари! — отмахнулся Зуб от Миха точно от назойливой мухи.
— Это им скажи, когда они заявятся вновь сюда к нам — и подожгут лагерь!
— Блин… — не удержался Варвар.
Опять эти догадки с домыслами от напарника.
— Хотелось бы позавтракать твоими блинами, а если бы их как
