— Его сиятельство, — я кивнул на зевающего графа, — оплатит долг и добавит компенсацию. За срочную ночную работу. После этого мы обсудим детали моего предложения. Но сначала вам с вашими людьми придется дать разовую клятву, на один контракт.
То, что они все были одаренными, открывало такую прекрасную возможность. И значительно облегчало мою жизнь. Они могли отказаться от выполнения, но не рассказать об этом другим. Мера нетривиальная, но не настолько редкая. Ещё и работало в обе стороны. Я исполнителей тоже не смогу сдать.
— О как, — снова я смог удивить наемника. — Дело, смотрю, серьезное?
— Скорее такое, о котором не стоит знать кому-либо, кроме его участников, — я старался отвечать аккуратно.
— То есть незаконное? — уточнил Евгений.
— Не меньше, чем причина нашего знакомства, — исхитрился увильнуть я.
Впрочем, такой ответ ему понравился, судя по довольному лицу. Азартные игры не запрещались в «частных» заведениях, не носящих открыто таких призывов и вывесок. Как и на служителей не налагались строгие ограничения. Ну а выбивание долгов вообще находилось в серой зоне.
Как и, по идее, укрывательство ведьмы и прочие небогоугодные дела ганзейцев. Но, как говорится, нет улик, нет и дела. Получалось, что проникновение незаконное, но если мы там обнаружим шабаш, то будем в своем праве. Главное, опять не спалить все доказательства.
Мужик, к моему удовольствию, сразу ответ не дал. Сначала отвез меня к целителю, тщедушному дедуле, у которого тем не менее оказалась хватка цепного пса. И манеры костолома.
Он ворчал и не церемонился, но действовал профессионально. Избавил меня от остатков демона и обоих ран довольно быстро. И счет выставил такой, что глаза на лоб полезли.
Я попробовал выбить скидку, как новому постоянному клиенту, но не сработало. Вмешался Герман, спонсирующий всё это безобразие, и великодушно согласился, даже прибавив сверху.
Чем вызвал как благодушие целителя, так и интерес в глазах наемников. Ну да, клиент, который не торгуется, будет поприятнее. Мы договорились о встрече вечером возле склада, что выделил мне Артур и расстались с самыми лучшими заверениями.
Я, конечно же, до принесения клятвы доверять им не мог, поэтому место назначил неподалеку от входа в катакомбы. В одном случае мы отправимся в мой арсенал, в другом уйдем под землю. Снаряжение же, как сообщал король, должны были доставить днем.
Хоть информацию о контрактных клятвах я и получил от графа, но решил подтвердить. Заодно выяснить и нюансы. Они всегда были. Поэтому, вернувшись на баржу и быстро приняв душ, сменил одежду и отправился в библиотеку.
Лазарь встретил меня, как всегда, у самого лифта и словно он не спал в такой час, ожидая лишь меня. Всё в том же зеленом старинном камзоле и едва заметно прихрамывая. Пока мы шли к читальной комнате, я не удержался от вопроса:
— А как скоро вы стали магистром?
Великан хмыкнул, не оборачиваясь, и долго не отвечал. Я пытался по его седой макушке понять, сколько же ему лет и уже думал, что Князев промолчит, но услышал басовитое:
— Эта тема вас интересует сегодня, адепт? Как быстро вы сможете менять ранги?
В голосе его при этом звучал намек. Ну или это у меня разыгралось воображение, а точнее паранойя. Хранители же не могут видеть эти самые ранги? Вроде только искатели. Но, учитывая какие сокровища были в его ведении, чем черт не шутит…
— И это тоже. Мой наставник…
— Земский, знаю, — Лазарь остановился у двери и повернулся, уставившись пронзительным взглядом. — Ваш наставник выбрал свой путь, но причину лучше спросите у него. Как вы и сами знаете, получение новых возможностей не означает обязанности их использовать.
Опять намек? У меня от его глаз холодок пробежался по спине и я решил не развивать эту тему, изобразив согласие слабым кивком. Интересно, если Глеб уже давно мог стать магистром, на каких эликсирах сидел этот монах?
Но ночь слишком коротка для всего и сразу. Так что я попросил именно то, за чем и пришел. Ритуалы клятв, начиная с самых простых и заканчивая… Не заканчивая, в общем. Я был настроен изучить как нужное мне, так и столько, сколько получится, пока не начнет клонить в сон.
Лазарь принес мне целую стопку книг, оставив намеки на мою несогласованную вторую ступень. Догадался спросить о взятии литературы на дом и получил предсказуемый ответ. Мой «абонемент» такой привилегии не предусматривал.
Так что корпел над трудами святош всех мастей и времен в подземной комнатушке. К кофеварке добавилась миска с печеньями и конфетами, чему я порадовался, завалив стол фантиками.
От изучения меня оторвала не сонливость, а писк часов. Подозревая, что я могу увлечься и упустить возможность поспать немного до учебы, я завел будильник. К счастью, целых два, потому что первый и сбросил, решив прочитать ещё пару страниц.
Кровные клятвы оказались преинтереснейшим предметом. До чего только человеческое недоверие не довело магию. Нашлись даже особые, брачные. И не те, что обязывали быть супругов вместе до самого смертного одра. А гарантирующие невинность дев, предусмотрительно до вступления в брак. С таким побочным эффектом при условии обмана, что Герман с его усыханием ещё легко отделался.
Но помимо этих, бесполезных для меня, знаний, получил я и необходимые. Заучивал я их до головной боли. И, врезав в память намертво, услышал звук открывающейся двери. Князев зашел внутрь, пригнувшись, и в руках он нес предмет, увидев который я сначала застыл.
Мне показалось, что у него мой гримуар. Но это была похожая тетрадь с мягкой кожаной обложкой, и оказалась она новой и не исписанной. Великан положил её передо мной и, улыбнувшись, объяснил:
— Держите, пока в вашей голове, адепт, всё не перемешалось. А то и до беды так недалеко, если перепутаете что-нибудь. Я уже позаботился о том, чтобы никто, кроме вас не смог воспользоваться её содержимым.
Благодарил я автоматически и сквозь туман перед глазами. Только и видел, что смеющийся внимательный взгляд хранителя. О печатях, защищающих содержание, я знал. Ничего необычного в этом не было, некоторые вредные адепты так свои конспекты закрывали.
Но ещё я знал, что для такой печати нужен один важный ингредиент. Кровь. Моя кровь и немало.
Глава 24
В голове бахнуло салютами вопросов и я прищурился на Лазаря, вопросительно подняв брови. Похоже, время юлить и извиваться прошло. По-крайней мере с этим гигантом.
— Всё верно, адепт, — улыбнулся Князев непонятной улыбкой, вроде и доброй, но одновременно кажущейся зловещей. — Я использовал вашу кровь, сэкономил нам с вами время.
Единственный момент получения второстепенной драгоценной жидкости, что пришел в голову, это первый мой визит сюда. Тот постамент и медальон, на котором я держал руку. Тогда потери крови я не ощущал, ну да я вообще почти ничего не чувствовал от кратковременного болевого шока. Под шумок можно было что угодно сделать.
— Именно так, в нашу первую встречу я получил достаточное количество вашей крови, — усмехнулся магистр.
И без того низкие своды комнаты стали ещё ниже. Казалось, что великан заполнил собой всё и нависал теперь надо мной. Он ещё и мысли читать умеет?
— Нет, мысли я не читаю, — ответил Лазарь и присел на стул, стоящий по другую сторону стола. — Нет нужды, на вашем лице и без того всё написано, а вопросы, возникающие в вашей голове, закономерны. Да и опыт общения с людьми у меня достаточно большой, чтобы мне не составляло труда читать их, как открытые книги.
Как только эти два метра вверх и вширь сели, дышать сразу стало легче. Седовласый гигант положил огромные ладони на стол, с каким-то легким удивлением их заглядывая. А у меня, после того, какие акценты он делал на свои слова, возник только один вопрос:
— Кто вы такой, Лазарь?
— Хм, — он отвлекся от изучения своих рук и поднял на меня хитрый взгляд. — Не ожидал, признаюсь. Думал, что вы спросите кто вы такой.
