— Я помогу вам, вы поможете мне, когда понадобится, — спокойно ответил он.
— И как же я могу помочь вам? — искренне удивился я.
Безусловно я чертовски хорош, но мои возможности, как и знания, на данный момент даже близко не стояли по сравнению с тем, что умел и знал он.
— До этого пока ещё очень далеко, — улыбнулся Князев слегка грустно. — Так что потом и поговорим. Но вы сможете быть для меня полезным, поэтому я считаю целесообразным оказать вам поддержку сейчас.
Ну хоть не по доброте душевной, уже радовало. Пусть и неизвестно, чем придется расплачиваться, вот это напрягало. Я попытался настоять на подробностях, но встретил сопротивление:
— Вы сами всё поймете в своё время, адепт, — голос магистра ощутимо похолодел. — Если вы беспокоитесь, то могу сказать лишь то, что это будет ваш выбор и только ваш. Не захотите мне помогать, что же, значит я в вас ошибся. Но это будут уже мои проблемы. Теперь давайте займемся тем, что скроем вас от этого мира…
Таких «больных» тем у хранителя оказалось немало, что тоже вызывало интерес. Но времени решать все загадки, так щедро отсыпаемые на мою голову, не было.
Так что мы занялись насущным. Хранитель не мог провести церковный ритуал по сокрытию моего дара, не было нужного эликсира. Он лишь подтвердил, что такие существуют и всех нулевок ещё при пробуждении укрывают от чужих глаз.
Учатся ли они дальше со всеми или их забирают куда-то ещё, он не сказал. Я его порядком достал своими вопросами, так что Князев в итоге не увиливал, уходя от темы, а просто бросал «не вашего ума дело». Что ускорило общение, так что я даже обрадовался.
Несмотря на недоступность магии храмовников, у духов была своя. А у этого ещё и знания целой личной императорской библиотеки. Лазарь совместил их со способностью духов отводить глаза и испытал на мне.
На мой логичный вопрос, безопасно ли это, мне предложили пойти в обитель и там пройти процедуру, совершенно безопасно. Взвесив риски, я махнул рукой. После профессора Далматского уже не страшно.
— А от инквизиторов это поможет? — только и спросил я.
Магистр задумался и я уже понадеялся на лучшее, но дух в итоге выдал:
— Я пытался вспомнить вашу пословицу про два стула, но она оказалась слишком неприличной. Думаю, вы и без того поняли, — хмыкнул он. — Приступим?
— Да, конечно, — едва удержал я смех.
— Поясню, это возможно лишь потому, что у вас уже есть связь с эфиром, через вашего хранителя. И я смогу задействовать его силу, направив в плетение, которое вы называете печатями, — объяснил магистр, прежде чем приступить. — Условно говоря, эфир будет искажать реальность этого мира, скрывая истинную суть. Иллюзия, но работать она будет лишь для этого мира.
— А… — открыл я было рот чтобы уточнить по поводу мира, но Князев остановил меня жестом руки.
— Приступим.
Вот теперь зрелище меня впечатлило. Если печати, в основном, складывались и срабатывали без визуальных эффектов, кроме слабых вспышек и ряби воздуха, то сейчас всё было иначе.
Воздух рассекли потоки белесого тумана. Они закручивались, истончались в тонкие ленты и извивались полупрозрачными змеями, охватив всё видимое пространство. Лазарь управлял ими, взмахивая руками, ловя и направляя. Словно плел паутину со сложным геометрическим узором.
И я был в центре этой паутины. Моя рука невольно потянулась к необычной субстанции, но меня остановил суровый взгляд хранителя. И теперь его глаза стали, как у Кары, светились желтым пламенем.
Линии сплетались, образуя настоящий кокон, который стягивался вокруг меня. Когда первый поток пронесся сквозь тело, я не удержался от вскрика. Словно обожгло и заморозило одновременно, тело одеревенело, а дышать стало нечем.
— Для людей эфир непригоден, потерпите, — услышал я глухой голос Лазаря. — Осталось немного.
Я бы ответил, да не мог, задыхаясь. Хоть бы предупредил, ну что за создания… Сквозь меня проносились потоки и уже голова закружилась от недостатка кислорода, но тут линии разом вспыхнули ярким белым светом и погрузились в тело, дав наконец вздохнуть.
Но пока я бился в агонии, почувствовал ещё кое что. Мощь духа-хранителя и его возраст. Нечто похожее на временной калейдоскоп, что был с Германом при обмене кровью. Только совсем иное восприятие. Эфирные создания действительно всё видели по-другому.
И наш мир, в отличие от их родного, был нагромождением пятен всевозможных цветов и их оттенков. Я поймал отголоски ощущений. Опасность, угроза, тепло, еда, защита. Простые эмоции и вместе с этим сложные для интерпретации человеческим мозгом.
От временного искажения восприятия дыхание перехватило не меньше, чем от отсутствия кислорода. И открывающихся возможностей этих существ.
— А как усилить духа-хранителя? — спросил я, когда отдышался.
Догадывался, но лучше получить информацию от носителя, так сказать. Усилившись, Кара могла сделать и меня сильнее, стоило задать такой вопрос.
— А вы не поняли ещё? — усмехнулся он в сотый раз.
— Демоны? — вздохнул я.
— Не только вашему призванному оружию нужна подпитка, но и призванному духу. Да, адепт, демоны вам в этом помогут.
Что же, диета из тварей бездны будет дешевле тонн кошачьего корма. Хоть и опаснее. Может, договориться с лабораторией обители о поставке каких-нибудь мелких экземпляров? Но я представил, за какой ещё редкой особью те могут меня отправить взамен, и передумал.
Краткое пребывание среди эфира вымотало меня окончательно. Да и дух выглядел неважно, сгорбился и глаза потускнели. И такому могучему созданию это далось нелегко.
Великан осмотрел результат своих трудов, даже покрутиться на месте попросил. И удовлетворенно кивнул.
— Человеку будет не под силу преодолеть такое, — хрипло подытожил он, прикрывая один глаз, словно от головной боли.
Интересоваться, болит ли голова у духов, я не стал. От души поблагодарил, засунул тетрадь подмышку и решил откланяться, дав хранителю отдохнуть.
Уже уходя, я задал ещё один вопрос, ответ на который я получить тоже не сильно рассчитывал:
— Вы не могли сами сказать мне, что вы дух-хранитель? Я должен был догадаться?
— Я не имею права самостоятельно раскрывать свою сущность, — кивнул Лазарь.
Приглядевшись к нему внимательнее, я вздохнул. Вот опять вроде и ответил на вопрос, но я чувствовал какое-то двойное дно. А то и тройное. Уйти в инквизиторы что ли? Знания это сила, но кабинетная работа никогда не была мне до душе. Вот и как тут выбрать?
Но хотя бы одна проблема решена. Не беспокоиться, что меня раскроет первый встречный искатель. Тот же настоятель. Можно не бояться косячить и являться к нему на ковер. А это, я чувствовал, должно было произойти, и скоро.
Не то чтобы я не верил в успех нашей операции, как и в то, что всё пройдет тихо и без огласки. Но чем черт не шутит. Лучше иметь на такой случай возможность не доводить пухляша ещё и тем, что он упустил нулевку.
Улица меня встретила радостно светящим прямо в глаза рассветным солнцем, свежим утренним воздухом и пустыми дорогами. Прошедший ночью дождь прибил пыль и смыл грязь с асфальта. Столица сверкала, а я припустил по набережной, матерясь.
Слабовольно забить на учебу и поспать или выдержать ещё одну бессонную ночь, прикорнув на уроках? Такой непростой выбор раздирал меня, пока я шел до дома. В итоге я почти уговорил себя на бодрящий эликсир. Надо было встретиться с наемниками, а ещё выгулять Кару, раз демоническое питание ей необходимо. Парочка тварей и на боковую…
— Это ещё что такое… — я застыл, едва взойдя на борт.
Палуба была разгромлена. Шатер изорванными клочьями нависал над останками нового обеденного стола. От того остались щепки вперемешку с растерзанной скатертью и осколками посуды.
Разнесены до винтика и болтика были даже мангал с грилем, валяясь искореженными кусками по всему носу судна. А одно из кресел торчало из окна капитанской рубки, застряв в треснувшем стекле, которое по идее было закаленным и непробиваемым.
