Этерры.
— Боян, зови привратника, — кивнул я командиру моих абордажников, не выходя из паланкина. — Представь меня и скажи, что я хочу видеть хозяина этого дома.
Мичман подошел к обитой бронзой, искусно декорированной двери из красного дерева, сжал немаленький кулак и уже собрался постучать, как пришлось его останавливать:
— Боян, стой! Вон, видишь, справа от двери бронзовая пластина с отверстием, из которого алый шнур выходит?
— Да, милорд, — ответил Боян.
— Подергай за него, — я вытащил наружу баронскую цепь и расправил ее на груди.
Сейчас мне лучше быть «при параде». Мичман осторожно подергал за шнур и в глубине дома раздался мелодичный звон колокольчика. Ждать долго не пришлось, через пару минут дверь распахнулась и на крыльцо шагнул крепкий слуга.
Как по мне, так он больше на головореза похож со взглядом заправского душегуба. Благо, что не в доспехе, а в традиционной одежде лаоминцев. Все эти халаты-шмалаты и тому подобное.
— Его Милость барон Сержио тер Аристи желает видеть хозяина этого дома, — на вопросительный взгляд слуги объявил мичман Боян.
Глава 20
Глава 20. Гуйлинь. Руен, 535 круг Н. Э.
Я уже больше часа нахожусь в доме с Порталом, и только Предки знают, каких сил мне стоит держать себя в руках. К сожалению, Ху Лао, местный Смотритель, отличается от хабаровского коллеги как небо от земли.
Насколько мне повезло дома с Мирославом Александровичем, я понял только в Рошо, где нашел сильванского Смотрителя всего лишь для того, чтобы сбежать от него, как от опасного чудовища.
Хотя, почему «как»? Чем то чудовище воздействовало на меня и моих сопровождающих? Телепатией? Магией? Специальными приборами? Я не знаю, у меня даже никаких догадок нет. Но мы все там чуть не сдохли.
И сдохли бы, если бы сильванский Смотритель нас не отпустил. Было абсолютно понятно, что он сделал предупреждение: ясно дал понять, чтобы мы больше не искали с ним встречи. Это было убедительно. Туда я больше не поеду.
Теперь, когда я, наконец, нашел второго Смотрителя Портала на Этерре, то лишь убедился в том, как мне повезло тогда оказать помощь Мирославу Александровичу. И что у него оказался такой благородный характер.
А вот с характером Ху Лао мне, похоже, не повезло. Правда, поначалу все было относительно нормально. Долго ждать меня не заставили, но в дом пропустили лишь меня одного. На улице оставили не только мою охрану, но и Мабона с Буеславом, даже несмотря на то, что они дворяне. Это меня сразу насторожило.
Потом слуга со взглядом душегуба провел меня в помещение, где уже находились два здоровяка, еще более фактурных, чем сопроводивший меня слуга. Вот они уже были с оружием и в бронзовом доспехе, а не в простой одежде.
Вообще, в Лаомине почему-то пользуются исключительно бронзовым оружием и доспехами. С чем это связано? Без понятия. Точно помню, что когда-то читал про какие-то преимущества бронзового вооружения перед железным. Но какие именно, вспомнить не получается.
Эти воины меня напрягли. Стоят неподвижно с абсолютно каменными выражениями лиц. Сначала даже подумал, что это статуи так искусно сделали или чучела, хе-хе.
Больше всего они мне напомнили Шварца в роли Терминатора Т-800. Попытался глаза рассмотреть, но куда там! Такие узкие щели между веками, что ничего не видно. Будто воины задремали.
Но они точно не заснули, я чувствовал постоянное внимание с их стороны. В такой «веселой» компании я просидел минут десять в ожидании Смотрителя. А затем в комнату зашел хозяин дома.
Смотритель оказался худощавым стариком среднего роста и неопределенного возраста. Широколицый, с узким прямым носом и маленьким ртом, полным абсолютно здоровых зубов. Из-под прикрытых век на меня внимательно смотрят темные глаза. И взгляд живой, совсем не стариковский.
Прямые и жесткие черные волосы с обильной сединой. Усы и бородка а ля «китайский дедушка-наставник». Светло-коричневая, чуть желтоватая кожа. В целом, стандартная внешность пожилого лаоминца.
Я поднялся со стула, с уважением приветствуя хозяина дома. Так то, нарушение всех норм поведения. Скорее всего, официальный статус Смотрителя ниже моего и, может быть, намного.
Но, реально, я для него — никто. Он это знает, и я это знаю. И это он еще не в курсе, с какой просьбой я к нему пришел. Я немного подождал, ожидая, что лаоминец представится мне первым, но он и не подумал это сделать.
— Достопочтенный, позвольте представиться, — пришлось говорить мне. — Барон Сержио тер Аристи, прибыл в вашу столицу из королевства Варния.
— И что, Благородный Сержио Бо*, даже не будете возмущаться? — через узкие щелки век хозяина дома видно, как моментально меняется взгляд с насмешливого до пугающего. — Я не представился первым. Ваше сопровождение не пригласили в дом и оставили на улице.
* — Обращения, принятые в Царстве Лаомин: «Божественный» — к царю, «Сиятельный» — к графу, «Благородный» — к барону и военачальнику, «Достопочтенный» — к другим дворянам.
Как особенность Царства Лаомин: графства структурно разбиты на большое количество баронств. Баронства Лаомина территориально малы, но избыточны населением (см. «Глоссарий»).
— Эээ… — я сразу как-то даже не сообразил, что ответить.
— Хи-хи-хи-хи, — захихикал старик и кивнул мне на стул. — Присаживайтесь. Вам придется немного подождать: сейчас наступает время молитвы духам Предков. Я не могу пропустить этот ритуал.
Лаоминец, мелко тряся головой и хихикая, повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты. Я растерянно опустился на сиденье. Смотритель, по крайней мере, пока оставил у меня впечатление какого-то полубезумца. Опасного полубезумца.
По моим ощущениям, мне пришлось прождать старика около часа. Это было форменное издевательство. Даже напитка какого-нибудь никто не предложил, не поинтересовался, нужно ли мне что-нибудь.
В конце концов, может быть я в уборную захотел? Но ни один слуга Смотрителя за все время в комнату не зашел. Только два неподвижных воина на меня пялятся.
К ним я обращаться не стал. Уверен, если я попытаюсь с ними заговорить, они меня проигнорируют. А еще больше унижаться я не хочу. И так полное впечатление, что старик надо мной издевается или у него «крыша потекла».
Не передать, какой у меня в душе раздрай. И бешенство из-за хамского приема, и растерянность, и боязнь того, как себя поведет Смотритель, когда я обращусь к нему со своей просьбой.
Наконец мое ожидание закончилось, вернулся старик. Я попытался скрыть злость, сохраняя невозмутимое выражение лица, и начал приподниматься со стула, но он махнул мне рукой, давая знак оставаться на месте.
Хозяин дома присел напротив, с интересом рассматривая меня как какую-то зверушку. И я никак не могу сообразить, как мне правильно реагировать на явно неадекватное поведение Смотрителя.
— Меня зовут Ху Лао, — наконец соизволил представиться лаоминец.
— Просто Ху Лао? — приподнял я бровь.
Я пока решил занять выжидательную позицию. Ведь не просто так Смотритель ведет себя столь нагло с незнакомым человеком, да еще и владетельным аристократом.
— Да, я простолюдин. Хи-хи-хи-хи, — глядя на выражение моего лица, снова захихикал старик.
— Это…
— Ладно, хватит, — перебил меня Смотритель. — Аппаратура зафиксировала в твоем организме наличие биофагов.
Лицо Смотрителя заледенело. Он перестал изображать хихикающего дедушку и остро взглянул мне в глаза. А у меня мысли еще больше смешались. Как мне себя правильно вести?
Стоящие рядом воины абсолютно синхронным движением опустили на шлемах бронзовые личины и ухватились за рукояти мечей. Вот, прямо, раз — два, и снова замерли, как истуканы.
— Ты не из расы Творцов, которым служу я и такие, как мы, — холодно продолжил Смотритель. — И ты не Иной, которым тоже позволено пользоваться Порталами и некоторыми технологиями Творцов.
— Ты обычная букашка, такая же, как местные жители. Однако проведенный анализ показывает, что ты не с Этерры, хоть и очень похож. Да еще и биофаги… Так, кто ты? И откуда в твоем организме разработки Творцов? — спросил старик.
Смотритель с интересом энтомолога, изучающего неизвестное насекомое, приблизил
