дозу холода, возмущённый обернулся.
— Нет. Это была умышленная шутка с целью снизить твою бдительность, — за честнейшим признанием последовала коварная улыбка, мигом заменившая возмущение, а затем — шлепок по попе.
Только вместо его руки она почувствовала прикосновение холодной, призванной заклинанием ледышки. Отчего женщина взвизгнула, даже подпрыгнула из-за неожиданности, что стало чревато, ведь ноги на иловом дне тут же потеряли равновесие, и она с брызгами плюхнулась в воду ему на потеху.
— Не думай, что только ты сегодня будешь смеяться! — прорычала магесса, когда вновь встала на ноги и смахнула воду, попавшую в глаза. Тогда-то она и увидела хохочущего сновидца.
— Чтобы опрокинуть хромого человека, много премудростей не нужно. Твои действия не приведут к столь же потешному исходу, — Безумец знал, что она задумала, даже позволял это сделать, однако всем своим видом показывал, что он в любом случае выиграл.
— Ничего. Я найду, где посмеяться, — злобно усмехнулась девушка, а затем, обхватив торс мужчины, с лёгкостью утянула его с собой под воду. Хромой человек тем более легко потеряет равновесие на иловом дне.
Минутка несерьёзного отступления так же быстро закончилась, как и началась. Ничего нового она не привнесла, просто подчеркнула неформальность их отношений.
Их спуск закончился там, где вода была им почти по ключицу — идти дальше при таком неустойчивом дне опасно.
Кальперния стояла напротив мага и слушала от него инструкцию, как именно она должна оказать ему магическую поддержку.
— Как только начнётся превращение, ты должна как можно быстрее вернуться на берег: водоизмещение драконьего тела огромно — у берега могут подняться волны.
Девушка внимательно его слушала и также предельно серьёзно кивнула. Приготовившись к прочтению созидательного заклинания, она положила руки ему на грудь, чувствуя биение взволнованного сердца, которому и понадобится сторонняя поддержка при таких-то глобальных и резких перестройках.
В общем-то, заклинание, которое ему надиктовывал Источник, не отличалось от того, что магистр уже делал при создании вранового и волчьего тел. Только раньше он точно знал, что именно должен получить и с какими характеристиками, а сейчас в его голове был лишь образ. Чтобы сражаться с огромной отравленной тварью, нужно стать такой же огромной тварью, с теми же острыми когтями, зубами и шипами. Все же остальные нюансы отдавались на откуп то ли его подсознанию, то ли самой магии.
И хотя такая неточность выглядела сомнительной, найденное в закромах Источника заклинание оказалось рабочим. Когда его магический резерв оказался вычерпан больше, чем наполовину, и забрано немало у девушки, сновидца окутала черная дымка, привычная для мага-оборотня. Только если раньше дымка или опускалась, или становилась меньше, так как уменьшался размер нового тела, то теперь она, наоборот, росла с огромной скоростью. Когда Кальперния это увидела, а её руки перестали чувствовать чужое тело, то она, как и было наказано, бросилась к берегу.
Она не знала, что творится за спиной, но могла оценить масштаб. Сила вившейся магии её, даже не мага-сновидца, почти оглушала, а яркие вспышки виднелись отовсюду, точно перепугав жителей всех близлежащих деревень. Вряд ли всегда превращение во что-то огромное сопровождается таким хаосом — скорее таковой была первая перестройка тела, совсем непривычная и неотлаженная. Но всё протекало хорошо, и в один момент раздались грузный «плюх» и последующий за ним грохот.
Девушка, ковыляя по илу, смогла добраться туда, где вода была ей по колено, но даже здесь пришедшая после этого «плюха» волна сбила её с ног. Откашлявшись и оперевшись руками о дно, магесса на него села, а потом, не сдержав любопытства, обернулась и тотчас обомлела.
Там, где они только что стояли, теперь покоилась одна передняя лапа, а чтобы увидеть тварь саму, Кальпернии пришлось задрать голову. И это был… дракон. Огромный чёрный дракон. Пусть они были со стороны отмели, с торца башни, где на дне покоится остов Имперского тракта, но всё равно для человека здесь было глубоко, а вот дракону вода едва доставала до чешуйчатого брюха. Собственно, грохот от разрушения уцелевших надводных колон тракта она и услышала.
Ожидаемо, животное было громадное, покрыто рядами острых шипов, заканчивающимися столь же острым костяным навершием на хвосте. Его голову шипастой короной венчало несколько рогов. Передние лапы прямые, короткие, а задние — в разы массивнее и длиннее, что обычно позволяет драконам ими отталкиваться при взлёте и, при необходимости, на них приподниматься. Крылья, как и положено, в размахе были ещё длиннее столь массивной туши, и… их было четыре: два огромных передних, и два поменьше сзади, вспомогательных. Что необычно.
И подобное описание, словно для бестиария, магесса прекратила, когда глянула на морду существа. Именно тогда она поняла, что перед ней кто угодно, но не животное. Морда у высших дракониц, как и они сами, грузная широкая, а вот этот дракон выглядел очень грацильно. Пасть, разумеется, клыкастая, но длинная, вытянутая и узкая, нос отчётливо выделяется, надбровные дуги сильно выступают, что делает брови очень заметными, но а белые глаза тоже слишком большие относительно головы. Девушка была уверена, что все эти более чёткие и мягкие черты морды делают её способной к проявлению человеческой мимики, а небольшая пасть — даже к речи, или хотя бы к членораздельным звукам. Чего у дракониц не может быть по определению. Да что уж там — в одних глазах видно ум а и сознательности больше, чем у всех драконов вместе взятых, и ни капли хищнической ярости. И это не преувеличение, потому что драконицам как хищникам высшего порядка, огромным и опасным тварям, много ума не надо, чтобы с неба пикировать на беззащитную жертву.
Теперь девушка обратила внимание, что и всё тело чёрного дракона такое же грацильное, вытянутое, тонкое, а не грузное. Задние лапы поставлены так, что, кажется, он не только приподняться сможет, а встать и простоять какое-то время на ногах почти как прямоходящие существа. А пальцы на передних лапах достаточно гибкие, поэтому могут быть использованы для примитивной орудийной деятельности, да хотя бы могут камень схватить. Чёрный, совсем не практичный в природе, цвет чешуи наверняка взялся из-за цвета волос заклинателя, как и контрастный цвет глаз.
Кальперния наглядно увидела разницу подходов в школе оборотничества, о которой магистр ей говорил. Если тела волка и ворона невозможно отличить от настоящих животных, то вот сейчас перед ней стояло какое угодно магическое существо, но никак не подобие высшей драконицы. Девушка скорее видела перед собой Древнего Бога, в смысле по-человечески разумное нечто в облике дракона, непомерного могущества и способный к речи. Чего в
