чтобы сбежать, то он об этом узнает своевременно.
«Если направишь эту силу на магистра, замахнувшегося на непосильное, то Митал позволит тебе уйти.»
Вскоре купол пропал из видимости: перестал окрашиваться зелёным светом от распада чужой магии, потому что её воздействие ушло. Тем самым Митал показывала, что на самом деле отказывает от попыток мага подчинить.
«Уходи. И ты будешь пощажён, и освобождён от её воли.»
Пощажён? И это они говорят ему?
Мужчина готовился к этому моменту, с умом подходил к Источнику как творению уже в храме, также и сегодня он продолжал разрушать ореол неизвестности вокруг этой древней личности, чтобы иметь стратегию борьбы с ней. А Митал не сделала ничего. Когда-то она была за гранью законов жизни и мира, но после своей смерти — обычный, пусть и могущественный, дух. Но это не сподвигло её проявить осторожность при беседе с тем, кто мог этими законами манипулировать как маг энтропии и как маг разрывов.
Купол над Безумцем исчез, но лишь потому что он наказал, как можно строже, Якорю повторить заклинание, но переделать его смысл на обратный. Теперь купол возник над женщиной, но иной: он не выпускал наружу и в Тень попавшего в ловушку. По смыслу новое заклинание схоже с пространственными минами, но они могли лишь ненадолго задержать духа при его побеге, а вот Якорь уже будет жечь насмерть любого, кто постарается границу пересечь хоть физически, хоть магически.
Не было такого исхода у магистра изначально в планах. Да и не хранил он злобу к Флемет. Это одержимая женщина стара, безумна, но она всё ещё осторожна и аккуратна, не думала терять голову как бешеный зверь от ожидаемых подстрекательств собеседника. Их беседа не переходила в крайности. А вот дух сразу метнулся в эти крайности. Она знала, что для спасения мира голоса должны стать сговорчивее, ей ничего не стоило освободить его из-под своего влияния — ему всё равно недолго осталось, и превратиться в ещё одного «Корифея» он попросту не успеет. Но вместо это Митал поддалась на провокацию и сразу же решила припомнить былое: указать рабу на его рабское положение.
Безумец не поверил в слова Источника. Нет, убитая богиня не отпустит его, вора и нахала, а также интересную игрушку на её коротком поводке. Она эгоистична и ослеплена своей местью. Пощадить и оставить за спиной столь опасного противника, которого он ещё и оскорбил, — это смерти подобно и против его принципов.
Магистр сжал руку, приказывая Якорю схлопнуть купол и тем самым выжечь всё оказавшееся внутри него, а высвободившуюся магию вернуть истинной хозяйке — Тени. Убийц Митал настигла кара тысячелетия назад — вот и ей пора отправиться следом за своим муженьком, а то этот век и так уже трещит по швам от всего нереального.
* * *
Как только встреча в Долах незапланированно, но весьма ожидаемо закончилась, магистр за последние дни впервые вновь услышал тишину. Не ту, когда Источник молчал, но свербел недовольно в глубине подсознания, а настоящую тишину, нарушаемую мыслями лишь тогда, когда он сам этого хотел.
Как бы Безумец ни был решителен во время встречи, сейчас, её вспоминая, он не мог точно сказать, что это была абсолютная победа. Всегда есть шанс, что метка сработает не так, как он хотел, или древнее существо было намного дальновиднее, чем ему показалось, и всё же подготовилось к такому развитию событий. Но даже если дух выжил, но усвоил урок и отдал контроль над Источником новому хозяину, то последующая его судьба мужчине была без разницы.
«Корифей был бессмертен. Но его гордыня стала его пороком. Желая уподобиться тому, кого он почитал, он пленил дракона, отравил его красным лириумом и отдал ему часть своей души. Дракон не стал архидемоном, потому что его душа порочна и отравлена ядом ненависти — она никогда не будет подобна богам, но пока дракон существует, у Корифея всегда будет возможность возродиться.»
Помимо тишины изменился и сам Источник. Больше это не была толпа орущих эльфов — теперь это лишь один обезличенный голос, говорящий за всех и вместо всех. Его голос.
— Как смерть дракона лишит его бессмертия? Он всё ещё будет способен вселяться в ближайшего носителя скверны.
Теперь его взаимодействие с Источником напоминало диалог: он задавал вопросы и получал на них беспристрастные ответы без былого ёрничества или противления.
«Будет способен. Но с потерей части себя он ослабнет, и предположительно, однажды борьба с сильной душой закончится его поражением.»
К тому, что Источник позволяет себя предполагать, а не говорит точно, Безумец относился спокойно, потому что понимал, что данный артефакт не абстрактная книга всех на свете знаний, а скопление умственного ресурса. Конечно, элвен не могут ответить наверняка, ведь Корифей — первая такая угроза для Тедаса, а значит, голоса могут только выдвигать гипотезы, основанные на их жизненном опыте и знаниях.
— В таком случае смерть дракона — первостепенная задача. Как её достигнуть?
«Самый быстрый способ — совершить атаку соразмерной силы.»
— Другим драконом?
«Подобием дракона.»
* * *
— Безумец?
Когда он погружался в плодотворное самокопание, любая попытка его вытянуть в реальность воспринималась им неприятно, как резкое пробуждение ото сна. Даже если эта «попытка» не была каким-то пронзительным криком или насильственным действием, а была просто голосом, его окликнувшим.
Вот и сейчас, стоило только голосу прорваться сквозь его дрёму, как мага тут же грубо выкинуло в реальность. С тяжёлым вдохом, вновь первые секунды ничего не понимая, мужчина сразу начал дёргано изучать окружение, вспоминать. И только позже, с возвращением концентрации, ему становилось легче. Точно — он же сам перед возвращением в Скайхолд решил наведаться в Башню Круга. А сегодняшним поздним вечером выбрался на берег озера, развёл костёр из поломанной мебели, покоящейся в башне, и стал дожидаться свою ученицу, присутствие которой неподалёку почувствовал, пока не задремал.
Вон, кстати, девчонка, чей голос его разбудил, уже стоит рядом и обеспокоенно на него смотрит. Заметив это, мужчина поднял голову и сам посмотрел на неё. Она хотела знать, чем для учителя обернулось взаимодействие с Источником скорби, а он хотел удостовериться, что девушка правильно отнеслась к уходу из-под влияния Старшего. В итоге они убедились, что оба благополучно покинули храм, а всё, произошедшее там, было скорее плодотворным, чем вредоносным.
Кальперния отбросила сомнения, улыбнулась, подошла, торжественно вручила ему в руки его сложенный плащ, а затем присела у костра рядом с магом. Безумец её наигранной торжественности не разделил, только хмыкнул, подтверждая, что уговор
