После боя с внешниками я даже не задумался, что убивал людей. Потом, когда узнал, чем они собирались заняться после посещения свежего кластера, даже пожалел, что убил так мало уродов в человеческом обличии. И даже думал, что смог бы вместе с янычарами рассаживать на кольях тех, кто уцелел из военной колонны.
Сейчас, точно знаю — не смог бы.
Не озверел я ещё до нужной степени, и очень хочу надеяться, что не озверею никогда.
Но убивать уже готов без колебаний за свою правоту… а ведь правда у каждого своя.
Узнал, что Художник уже не раз проворачивал такую афёру с похищением. Предлагал гостям Орешка, которые не собирались задерживаться на стабе долго, доехать до следующего, мол, мне по пути и за десяток споранов я тебя и твоего товарища подвезу, куда надо. Работал с Люком, который также был сектантом, Колобка держали в прикрытии, для общения с ментатами, знахарями и на чёрный день, когда срочно потребуется жертва, найти которую будет невозможно.
На вопрос, где все остальные детки, пленник указал в сторону мёртвого кластера. Где-то там за чёрной пустошью лежат несколько кластеров и один стаб. Это кусочек условно нормального мира, со всех сторон окружён чернотой. Узнали об этом сектанты совершенно случайно и недавно, когда у одного их товарища, после съеденной жемчужины, открылся редкий Дар. Они уже дважды там были и принесли кое-какие трофеи, заинтересовавшие более высшую касту в секте, чем людоловы. Тогда-то они и ушли в третий раз, принеся в жертву, на удачу, угодных Стиксу людей. Вернуться отряд должен был через сутки, примерно в это же время. Всего ушло шесть человек, и среди них была та самая шишка, которой понравились трофеи с закрытых кластеров. К слову, Художника там не было, он умчался с Люком, который его ждал неподалёку от этого места на автомобиле команды лжесталкеров. Ни к месту казни, ни к стоянке сектантов, тот не подъезжал, не собираясь рисковать зазря перед возможным случайным наблюдателем, оставшимся для всех незамеченным. То-то я не видел следы третьей машины.
— Всё, я рассказал, что знал, — прохрипел пленник. — Что дальше?
— Ничего, жизнь такой мрази как ты, оставлять нельзя, — буркнул я, старательно накачивая себя ненавистью к связанному человеку. — Как ты с другими, так и с тобой.
Я накинул на лицо мужчине его же куртку, потом достал кинжал и замер… куда бить, как? В сердце или перерезать горло?
— Боишься смотреть в глаза, страшно стало от мысли, что стану сниться тебе, щенок? — забулькал тот странным и страшным смехом. — Стикс однажды возьмёт своё — тебя! Ты уже ему принадлежишь, на тебе печать его стоит, ха-ха-ха! Тебе не спрятаться…
Я приставил кончик кинжала между рёбер с левой стороны, положил правую ладонь сверху на рукоять и со всех силы надавил на клинок, который вошёл в чужое тело с поразительной лёгкостью.
Вспомнил кое-какие уроки нашего прапора — старшины роты, который считался инструктором по рукопашному бою. Не нужно делать размах, если есть возможность без него обойтись, в уязвимом месте клинку много усилий не требуется.
Сектант прервался и громко выдохнул, его тело напряглось, став почти каменным и тут же обмякло. Всё.
Улей забрал очередную жертву.
Меня тут же опять затошнило, хотя желудок был пуст ещё с прошлого раза.
Отплевавшись и вытерев рот пучком листьев с ближайшего куста, я собрал вещи убитого и направился к черноте. Да, я собирался отыскать ту тропу, по которой прошли сектанты и нагнать их. Или просто подкараулить на обратном пути и перестрелять в черноте, где им не получится укрыться и даже дать нормальный ответ. Не думаю, что тропа широкая, а стоит сойти с неё и всё — организм придёт в жуткий раздрай, если верить записям из сети Атлантиса.
Когда я увидел светлую полосу, похожую на солнечную дорожку на морской глади, то первой в голове появилась вот такая мысль: мой второй Дар не показывает уязвимые места, но помогает определить те точки, которые идеально подходят к текущей ситуации. Это я к тому, что во время пыток видел нервные узлы, хотя уязвимых мест на теле сектанта намного больше, практически всё тело, но нет — я увидел лишь то, что мне было необходимо на данный момент. Вот и сейчас, Дар нашёл ту самую тропу, единственное (или нет, кто знает?) слабое место в мёртвом кластере, где негативные воздействия не влияют на человека. Практически, безопасная тропа, которая ВСЕГДА есть в любой болотной топи. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что смогу найти и в минном поле безопасный проход.
Шириной около метра, она уходила к самому горизонту. Запомнив направление и ориентиры, я деактивировал свою способность и шагнул на ломкую, захрустевшую, как будто покрытую инеем, чёрную траву.
И ничего.
Появилась едва заметная тяжесть в голове да лёгкая слабость в теле, на которые можно и не обращать внимания.
Несколько раз, чтобы убедиться, что я не сошёл с тропы, я активировал Дар, смотрел, запоминал и шёл дальше. Лишь через сорок минут тропа резко сменила направление, во второй раз, направление изменилось спустя тридцать минут. К тому времени впереди показался нормальный живой кластер с зеленеющей травой, деревьями и кустарником, за которыми проглядывали какие-то строения.
Я прибавил скорости, чтобы поскорее уйти с чёрной пустоши, где среди ломкой травы и невысоких деревьев с голыми ветками, которые частью опали на землю, я торчал, как бородавка на носу красавицы.
Последние шаги по тропе я проскочил в состоянии скрыта, отбежал на пятнадцать метров влево, упал там в траву и деактивировал Дар.
Уф, хорошо-то как!
Путешествие по мёртвому кластеру вытянуло из меня все соки. Заметил я это только сейчас, оказавшись среди привычной обстановки. Тропа или не тропа, но чернота брала своё, заставляла организм выматываться и неоправданно быстро терять силы.
Так бы лежал и лежал, приходил в себя, но требовалось продолжить погоню. А здесь, среди нормального кластера, отыскать сектантов будет сложно, потому как я совсем не следопыт. Нет той тропы, по которой сумел бы вычислить их маршрут, или хотя бы, направление движения.
Отдышавшись и попив живчика, я встал на ноги и пошёл в сторону замеченного ещё из черноты строения. Ни на один Дар, сил уже не было после путешествия по мёртвому кластеру, поэтому приходилось таиться за кустами и деревьями, скрываться в высокой траве, где сидел и вслушивался в окружающий мир, силясь услышать любой подозрительный шум.
Наконец, добрался до постройки, которая оказалась электроподстанцией… Нет, скорее всего, электростанцией, судя по железной трубе, метров пятнадцать в высоту. Рядом с двумя зданиями — двухэтажным (скорее всего офисное) и одноэтажным (сама станция), вырос железный «лес» из невысоких мачт, увешанных стеклянными и фарфоровыми изоляторами.
Электростанция оказалась обычным кластером, перегрузившимся довольно давно, судя по скопившемуся лесному мусору и жутко пыльным окнам.
В километре от неё стояла ещё одна постройка, окружённая забором из красного кирпича и заросшая высоченными липами. В пору цветения, там, должно быть, стоит обалденный аромат, правда, и пчёл столько, что в ушах начинает звенеть ещё за полста шагов. Высота деревьев и жуткая заброшенность наводила на мысль, что вдалеке расположен стаб, а раз так, то и сектантов нужно там искать.
Определившись с целью, я устроил себе отдых в одном из помещений электростанции. В одном из кабинетов на втором этаже, выходящих окнами на крошечный дворик, утопающий в зелени кустов роз и сирени, нашёлся большой кожаный диван, мягкий, как перина. Пластиковые стеклопакеты на окнах были целыми и даже защищены решётками со стороны улицы, две двери и крошечный тамбур, дополнительно создавали чувство защищённости. Правда, ложное чувство, ведь даже руберу ни решётки, ни деревянные двери, совсем не преграда. А элите, только лишний повод поржать над надеждами глупого завтрака.
Устроившись на диване и положив на грудь руку с зажатым в ней револьвером, я отрубился почти сразу же, как только закрыл глаза.
Проснулся уже в темноте и тут же пожалел, что так долго провалялся.
Мысленно чертыхаясь, я нащупал рюкзак, автомат казнённого сектанта, которым тут же вооружился, убрав револьвер в кобуру. Трофей был самым обычным АКМСом с железным магазином, без глушителя и спецпатронов, с которым можно было поиграть в невидимого мстителя. Ладно, это я уже ерундой страдаю, пытаюсь такими мыслями унять мандраж в теле.
Крадучись, несколько раз, на пару секунд, активировав отвод взгляда, я покинул здание, а немного позже и территорию электростанции.
За двадцать минут добрался до кирпичного забора. Всё это время ушло на подкрадывание и поиск укромных мест, которые прикрыли бы меня от чужого взгляда. Ко всему этому стоит приплюсовать ночную мглу, в которой, уже в трёх метрах ничего нельзя было различить. Ориентировался по смутно различимому силуэту, на фоне ночного неба.
