«Вот бы они поржали, увидев всю картину целиком», – подумал Александр, с натугой таща за собой труп мимо стрелков.
Но потом солдаты остались позади. Теперь Александр и Эллис по минуте отлеживались на полу, прикрывшись трупом, ожидая, пока их товарищи перезаряжали пистолеты. Затем следовало по два поочередных выстрела. И, пока стража укрывалась в нишах, они могли прошмыгнуть чуть дальше по проходу.
Такими перебежками они миновали уже последний альков, когда камень в пальцах девушки сильно засветился, ослепив Александра вспышкой зеленого света. А затем изумрудное сияние погасло. По изумленным лицам солдат, перед которыми из воздуха возникли двое беглецов с мерзлым трупом в охапку, он понял, что поле невидимости исчезло.
Моля всех богов, чтобы пули не пробили замерзшую плоть, Александр боком припустил к выходу, прикрывая мертвецом себя и девушку и чувствуя, как вздрагивает в руках тело. Труп спас им жизнь, закрыв от двух последних выстрелов. Прежде чем опешившие солдаты смогли как следует прицелиться, они успели добежать и скрыться за аркой входа.
Поднявшись по лестнице до ворот склепа, Александр облегченно осел на землю, выпустив тяжеленную ношу из окоченевших рук. Скелет и барон захлопнули стальную дверь мавзолея и задвинули засов.
«И откуда только силы взялись? – Адреналин или что-то еще, но снова протащить замерзшего мертвеца хоть метр он бы уже не смог. – Он же весит больше чем я».
– Итак, вы вломились в дом губернатора, поставили на уши всю охрану, чтобы украсть… труп? – усмехнулся барон, перезаряжая пистолет.
«Может, выйдет как-то разоблачить лжегубернатора? Ну сразу после того, как докажем всем, что устроили перестрелку и вломились в склеп ради его спасения».
– Планируете отрубить ему голову и повесить на стену? – Заинтересовавшись, Альберт носком туфли подцепил мертвеца и перевернул на спину.
Явно признав в нем городского главу, барон пару раз цокнул языком.
– Вынужден согласиться. Действительно стоящий улов. Бросать это тело нельзя, пусть оно и будет вашей платой.
– Кто он, вообще, такой? – выдохнул Александр.
«Не прошло и получаса, а они успели набрать помощников прямо с улицы. Что, конспирация – всего лишь труднопроизносимое слово?» – минутная передышка стремительно возвращала его к жизни.
– Можешь забирать это и заниматься с ним чем хочешь, – фыркнул Сол.
– Очень рад был с вами познакомиться, но вынужден откланяться. Нельзя допустить, чтобы мое сокровище продолжало тухнуть, – подхватив за шею труп губернатора, Альберт потащил его за собой по аллее.
– Итак, кто это был? – поинтересовался Александр вторично.
Уже перестав чему-то удивляться, он наблюдал, как незнакомец скрывается со своей добычей за парковыми кустами.
– Если бы мы сами знали, – фыркнула Эллис.
– И спасибо, что пришли за мной.
– А как иначе, – пожала плечами девушка.
– Ты еще должен сделать меня богатым, помнишь? – хмыкнул Сол.
Александр не стал сдерживаться и обнял своих друзей.
Мощеная площадка перед дворцом губернатора была тесно заставлена экипажами. Недалеко в свете фонарей виднелись кованые ворота и выезд на дорогу с холма. Рядом с каретами возились слуги, но красно-синих мундиров охраны заметно не было.
– Уж слишком покойно, – пробормотал Сол.
Александр подобрался к каретной стоянке, насколько позволила темнота и пышная растительность парка. Подкрасться ближе смогли бы только персонажи некоторых комедий, прикрывшись ветками и выдав себя за внезапно выросший куст.
– Я вроде вижу Мидаса на козлах нашего экипажа, – прошептал он товарищам. – Но он может быть приманкой. Думаю, следует разделиться. Один из нас пойдет проверить, все ли в порядке. А другие прикроют из укрытия.
– Сол, пойдешь в открытую, – скомандовала Эллис. Скелет согласно кивнул. – А мы прокрадемся за теми каретами.
Александр со смешанными чувствами принял из рук костяка пистолет. Тяжелое оружие, будто сошедшее с гравюр восемнадцатого века, явно не имело предохранителя, так что он остерегся засовывать его себе в карман. Не хватало еще прострелить себе ногу из-за осечки или неловкого движения. Да и палить в людей… Чтобы спасти кого-то или в неразберихе перестрелки он бы еще нажал на спусковой крючок, но хладнокровно приставить дуло к голове незнакомого человека с мыслью его убить, он бы не смог.
– Как обычно, я доброволец. И никто не скажет: «Вот он, герой, идет вперед, невзирая на опасность!» – проскрежетал скелет.
– А как же поговорка, что двум смертям не бывать? – фыркнула девушка.
– По законам приключений, в каждой группе должен быть кто-то, кого не жалко послать на самоубийственную миссию, – добавил с улыбкой Александр.
– Даже в моей пустой грудной клетке найдется больше сочувствия, чем во всех вас вместе взятых, – фыркнул Сол. – Живые – они все такие.
Вслед за девушкой Александр начал перебегать от одного экипажа к другому. Запряженные в кареты двойки и четверки лошадей тихо пофыркивали, уткнувшись в подвешенные кормушки с овсом. Сол все в той же кирасе и шлеме тем временем шел, не таясь, мимо экипажей. Несколько встречных конюхов и слуг пропустили костяка, не обратив внимания на офицера стражи и продолжая лениво обсуждать последние сплетни.
Оторвавшись от колес кареты, Александр прошмыгнул за двуколку, стоявшую недалеко от их экипажа, к которому уже приблизился скелет. Эллис притаилась за соседней каретой.
– Эй, там, на козлах! – окликнул Сол Мидаса.
– И где же твои дружки? – поинтересовался солдат в красно-синем мундире, вставая из-за толстяка. – Мы уже вас заждались.
Из-за карет вышли пятеро стражников с ружьями на изготовку. Около ажурной решетки ворот появилось еще с десяток стрелков, перекрывая выезд.
«Мы попали, – Александра еще не заметили, но, стоило высунуться, и он бы стал отличной мишенью. – С такого расстояния даже я бы в себя попал. Пора вспомнить пару уроков стрельбы на ОБЖ».
– Эй, где бы вы ни прятались, выходите! – выкрикнул солдат, привстав на козлах и скользнув дулом пистолета по ближайшим экипажам. Толстяка, обильно потевшего и нервно дрожавшего, стражник за противника явно не считал.
– А то что ты мне сделаешь? – усмехнулся скелет, вытягивая клинок из ножен.
– Не тебе, так твоему дружку, – осклабился страж. Дуло пистолета начало опускаться к понуро сидевшему Мидасу, когда толстяк схватил колено стража. Без перчатки.
В следующий миг красные штаны солдата начали покрываться золотой коркой. Стражник заорал, выронив из руки пистолет, и Мидас столкнул его с козел. Пара пуль срикошетила от кирасы и шлема Сола, выбив искры из металла и оставив на них вмятины. Одна пуля даже пробила панцирь, но скелет уже укрылся за экипажем вместе с толстяком.
Александр приподнял оружие над постромками кареты и нажал на один из двух спусковых крючков. Руку несильно дернуло назад, а из ствола вырвался сноп белых искр, выпустив пулю в сторону охранников.
«Многие, не державшие никогда в руках оружие, наивно полагают, что первым же выстрелом попадут в яблочко мишени. А еще сразу же научатся управлять вертолетом и командовать армией».
Стрелять в людей ему не хотелось. Но сейчас было не до пацифистских сомнений. Когда на кону жизнь друзей и своя собственная, выбор очевиден.
Его выстрел, конечно, не попал в цель, но солдаты, в которых из-за укрытия дважды пальнула Эллис, попрятались за экипажами. Шум и крики напугали лошадей, и они начали испуганно переступать в хомутах.
Зайдя с другой стороны двуколки, Александр осторожно высунулся и навел ствол на прицелившегося охранника. Второй спусковой крючок вдавился в рукоять, и стражник выронил карабин, ухватившись за покрасневшее от крови плечо.
«Гордиться нечем, я целился в ногу. Хотя кто об этом узнает?» – вместе с тем он облегченно вздохнул, что лишь ранил стражника. Не сегодня он мечтал открыть счет убийствам. А лучше – вообще никогда.
Над головой разлетелась щепками деревянная стенка кареты, посыпались осколки стекла. В одну из лошадей то ли попала пуля, то ли ее довели до безумия звуки выстрелов, но она закусила удила и ринулась вперед, волоча за собой экипаж.
Александр перебежал в укрытие рядом с Эллис.
– Не пора ли нам отсюда сваливать?
– Если у тебя тут не припаркован личный броневик, то у нас без шансов! – выпалила девушка. – Они изрешетят любую повозку, прежде чем мы доедем даже до ворот.
Над Александром прожужжала шальная пуля, срикошетив от стального обода колеса.
– Предлагаешь сидеть здесь до конца?
– Я с радостью выслушаю любое предложение, – отрезала девушка. – И перезаряди, наконец, свой пистолет или отдай его мне.
Александр присел на корточки, прислонившись спиной к экипажу, и отщелкнул задвижку на длинной рукоятке оружия. Из углубления на ладонь высыпалось несколько металлических зерен. Отобрав пару, он заложил остальные обратно.
