Вообще-то, сидящей рядом эльфийке уже давно полагалось вытащить своего разговорчивого начальника из-за стола и пинками гнать до гостиницы, но «Белое пёрышко» так хорошо пошло, да и тема разговора оказалась столь захватывающей, что Най'Ла вместе с телохранителями развесила уши, стараясь не упустить ни одной детали. Стоит отметить, что к тому времени, когда мужчины собирались заказать по пятой кружке, она только-только расправилась с первой, но много ли надо маленькой хрупкой девушке?
— Что значит, магия тормозит технический прогресс? Да только она его и двигает! — разгоряченный Дамдир в очередной раз приложил ладонью ни в чём не повинную столешницу.
— А то и значит! Открою тебе секрет, технический прогресс двигают всего три вещи, и волшебство в них не входит.
— Ну, давай, расскажи мне, что это за вещи!
— Война, лень и деньги. А твоя магия не более чем инструмент! Более того, инструмент специфичный и расхолаживающий владельца. Зачем придумывать новые сплавы, если можно просто зачаровать сталь? Зачем изобретать удобрения, если волшебник может наложить на поле чары? Зачем искать новые лекарства, если маг прочитает заклинание и отрубленная рука вырастет заново?
— Согласен, но ты кое-что упускаешь! — упрямо возразил лысый дварф. — Магия — это тебе не на куст поссать. Можно сколько угодно зачаровывать поле, но если делать это бездумно, в следующем году на этом месте будет безжизненная пустыня. Отрастить новую руку может далеко не каждый маг и стоить это будет столько, что проще заказать протез у клановых мастеров. А про зачарованную сталь вообще молчи — сразу видно, что в металлургии ты ни хрена не понимаешь!
— Это чегой-то я не понимаю? — оскорбился Свят. — Я, между прочим…
Что именно Болотников понимает в металлургии так и осталось неизвестным, потому что именно в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась и в таверну завалилось несколько мужиков довольно угрожающего вида.
— Вот гадство! — расстроено пробормотал Пахом, почему-то понизив голос. — А так хорошо сидели.
— А в чём проблема? — удивился археолог.
— А вон видите того хмыря, ваше благородие? — дварф осторожно потыкал пальцем в амбала, судя по всему, бывшего в компании заводилой.
— Вижу. А что с ним?
— Это Бык. Пару лет назад его уволили с лесопилки за пьянство и постоянные прогулы. С тех пор он только по тавернам квасит, да всем ноет про свою горькую судьбу. Но что хуже всего, он почему-то уверен, что уволили его из-за того, что взяли новых работников из нелюдей. Теперь он ненавидит всех, в ком течёт хоть капля крови иной расы и всячески это показывает. Уж сколько ему за это морду били — не счесть! А он всё никак не успокоиться…
Тем временем шум в таверне утих и в сторону амбала устремилось множество неприязненных взглядов. Однако Быка это ни капли не смутило. В наступившей тишине он протопал к стойке и громко произнёс:
— Хозяйка! Налей-ка нам лучшего пойла, что есть в этой обрыгаловке! Душа что-то веселья требует.
— Свали в туман, Бык, вместе со своей жалкой душонкой, — холодно ответила владелица таверны. — Если так приспичило, можешь до нужника сходить. Сегодня туда народу много захаживало, так что тебе и твоим дружкам хватит.
— Я не понял, женщина, ты совсем…
— Сказано же, тебе тут не рады! — отлепился от стенки орк, подрабатывающий в заведении вышибалой.
— Да ну? — фальшиво удивился Бык. — А мамаша твоя вчера мне другое…
Не успел мужик закончить фразу, как Святославу наглядно продемонстрировали, что бывает с теми, кто оскорбляет женщин-орков. Огромный зелёный кулаквпечатался в скулу амбала и тот ракетой улетел в объятья своих подельников. Свят даже испугался, что после такого удара голова у наглеца попросту оторвётся и поскачет дальше, но Бык только встряхнулся, смерил ненавидящим взглядом своего противника и с громким рёвом ломанулся вперёд. Зал таверны огласил боевой клич, известный с тех самых пор, как появились первые питейные заведения:
— Наших бьют!
Не успел Бык, словно заправский рэгбист, врезаться плечом в корпус орка, как в двери начали забегать молодчики в простой рабочей одежде, активно вступаядраку. Поначалу казалось, что у нападавших нет шансов — у посетителей было явное преимущество, как в количестве активного состава, так и в его качестве, но вскоре стало ясно, что всё не так однозначно. Команда гостей была вооружена деревянными дубинками, кастетами и цепями, в то время как у защитников были только глиняные кружки и кувшины. Конечно, ещё оставались тяжелые лавки, но размахивать такой бандурой мог далеко не каждый, а разломать их части не позволила стремительность атаки. К тому же среди посетителей было немало представительниц слабого пола. Да, некоторые из них словно валькирии бросались на врага, наводя ужас не только наносимым уроном, но даже своим видом, но этого было недостаточно против вооружённого противника…
Троица дварфов, воспользовавшись удачным стратегическим расположением стола, выстроила подобие фаланги, с успехом отмахиваясь пудовыми кулаками от рискнувших приблизиться людей. Оставшиеся в тылу Святослав и Най'Ла поддерживали своих телохранителей громкими воплями и боевыми кличами. К несчастью, вскоре Рик совершил тактическую ошибку. Увлёкшись дракой, он попытался добить поверженного противника и покинул строй, за что тут же поплатился ударом дубинки по уху. Крякнув, карл затряс головой и тут же оказался спиной на столешнице.
Издав воинственный клич нецензурного содержания, Болотников схватил кружку и с размаху опустил её на голову нападавшего, после чего занял место поверженного телохранителя. Несколько минут он вполне удачно отмахивался от прилетавших ударов, пока вслед за кулаками в него не прилетел кувшин. Прилетел и… завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Поражённый столь не свойственным посуде поведением, археолог с растерянностью оглянулся на служанку, желая узнать, видит ли она то же, что видит он.
Най'Ла определённо видела. Взобравшись на скамейку и вытянув вперёд руки, она что-то неслышно бормотала себе под нос. Небрежное движение пальцев и кувшин улетел обратно, врезавшись в затылок одного из нападавших. Ободрённый магической поддержкой, Свят вернулся в драку. Мышечная память даже вспомнила о целом годе занятий какими-то восточными единоборствами, на которые он ходил в школе. Увернувшись от нескольких ударов, мужчина пнул одного из противников ниже пояса, врезал другому в челюсть, третьего отправил обратно в толпу каким-то хитрым броском, толком не поняв, как это вообще получилось.
«А я хорош!» — с нетрезвой гордостью отметил Свят, высматривая новую жертву. К несчастью для него, нападавшие мало что смыслили в восточных единоборствах, зато изрядно поднаторели в обычных драках. Новая «жертва» небрежно махнула левой, заставив Болотникова прикрыть голову, после чего подло ткнула под рёбра дубинкой. От резкой боли мужчина согнулся, разом растеряв весь воздух из лёгких. Ему тут же любезно помогли разогнуться, прислав колено в лицо, а затем мощным прямым в голову отправили в нокдаун, валяться на скамейке запасных.
Некоторое время он лежал на спине, пытаясь собраться мыслями и избавиться от темноты, застилавшей зрение. «Неужели ослеп?» — с ужасом подумал Свят, пытаясь уследить за переливающийся в глазах тьмой, имевшей на удивление множество разных оттенков. Сделав пару глубоких вдохов, он немного успокоился и попытался дотронуться рукой до лица. Тактильный анализ выявил, что он вовсе не ослеп, а просто накрыт юбками Най'Лы. Не успел мужчина обрадоваться этому обстоятельству, как его опять накрыла паника. На этот раз вызванная резким запахом озона и яростным воплем:
— Валин'дза штопанная! Наизнанку выверну!
Поняв, что дело пахнет керосином (точнее — хорошим разрядом тока, что в данным обстоятельствах гораздо хуже), Святослав сделал первое, что пришло ему в голову — вытянул руки вверх, вслепую ухватился за что смог и уронил служанку на себя. Несколько секунд они отчаянно боролись в позе, которую при иных обстоятельствах можно было назвать чуть более чем интимной.
