— Ага, а какие у тебя доказательства, что ты мне не враг? — пробурчал на это Малой.
Понятно.
Не только имеет скверный характер, но еще и параноик. Вот теперь я точно убедился, что Малой будет крайне паршивым Государем, если, конечно, доберется до трона, в чем я лично сильно сомневался.
— Брат, неужели вам мало моего слова? — ахнула принцесса, — Барон все верно сказал — я ему доверяю. Он уже несколько раз спасал мне жизнь.
— Именно так, Ваше Величество, — кивнул я, — А еще у меня есть вот это…
Я достал из кармана трикоин из хазарской оливы и протянул его Малому.
Малой взял знак агента Императора, тщательно его осмотрел, а потом даже понюхал и куснул.
— Хм… Знак агента Императора, вроде даже настоящий. Только вот его вам мог дать самозванец на троне…
— Его мне дал Чудовище, — пояснил я, забирая назад трикоин, — Ваш дядя Александр-Николай. И еще он попросил меня перед смертью найти вас и помочь вам. В том числе для этого я и приехал в Немецкий квартал.
— Ладно, это все пока болтовня, — отмахнулся Малой, — Меня интересуют дела, а не слова. Так что насколько вы сможете быть полезным мне, барон, покажет время. У вас будет шанс доказать свою лояльность мне. А алхимика я пытался зарезать, потому что этот ублюдок отказался вырастить мне палец.
— Что? Вырастить палец? — я не выдержал и заржал, — Простите, Ваше Величество.
— Да, вырастить палец! — воскликнул Малой и продемонстрировал мне свой пластмассовый протез пальца, — По этому пальцу меня легко опознать! Мне его отрезали сразу после рождения, чтобы меня не перепутали с моим близнецом, который и должен быть занять трон. Только вот мой братик просчитался — на троне заместо него теперь самозванец, а сам братик где-то червей кормит. А мне нужен палец, иначе Охранка вмиг меня сцапает! А этот ублюдок отказывается растить палец…
Малой обвинительно ткнул пластмассовым пальцем в сторону Симона.
Мы все посмотрели на алхимика. Симон мрачно глядел на нас в ответ, потом произнес с каким-то странным акцентом:
— Пальцы, отрезанные чистой магией, нельзя вырастить. Не подлежат восстановлению. Невозможно. Повреждение на уровне генетического кода и астрального тела.
— Насколько я помню из рассказа принцессы, палец Его Величеству откорнал кто-то из Жаросветовых, — припомнил я, — Меня Жаросветовы тоже курочили чистой магией, но эликсир из крови дриады мне помог…
— Жаросветовы — ублюдки и предатели, — взревел Малой, — Одна из этих сучек сейчас вообще канцлер при самозванце… А вот ты, алхимик, не выполняешь мой приказ и отказываешься растить пальцы!
Симон еще больше помрачнел:
— Ничем не могу помочь. Я же сказал. Не лечится. А эликсир из крови дриады может помочь, только если применить его в первые часы после травмы. Да и то, он может залечить раны, но никак не вырастить кости. Так что простите. Пальца не будет. У меня не магазин пальцев, Ваше Величество.
— Но на вашу лояльность, Симон, мы можем рассчитывать? — спохватился князь Взвешин, — Вы же никому не скажете, что видели Государя?
Вопрос был своевременным.
Вообще, я лично не был уверен, что Симон не сдаст Императора Охранке. По крайней мере, я бы на месте алхимика не захотел помогать человеку, который требует растить пальцы, а потом пытается зарезать тебя в собственной лавке.
Но для Малого, судя по всему, это был обычный способ вести дела. И если он продолжит в том же духе — то долго точняк не проживет.
— Я никому не скажу, — буркнул Симон, — Мне вообще плевать.
— А если скажешь — мы тебя прямо сейчас казним… — начал было Малой, но я решил вмешаться:
— Ваше Величество, боюсь, что этого алхимика нельзя казнить. Ни сейчас, ни потом, ни вообще никогда. Дело в том, что мне нужна его помощь. Так что Симон под моей защитой…
Я хотел ввернуть еще что-нибудь вежливое, чтобы Малой не бухтел, но окончить фразу не смог.
Мою грудь вдруг обожгло огнем, по телу пролетела какая-то странная волна неизвестной магии, как будто судорога.
Амулет Трех Огней на моей груди зажужжал так громко, что это услышали все присутствующие, которые тут же уставились на меня.
Происходило явно что-то нехорошее.
— Да, это дерьмо скоро сломается, — алчно прошептал Царь у меня в голове, — Перегрев.
Голос Царя был смазанным и искаженным, видимо, частично Амулет все еще работал и давил его.
— Барин, что с тобой? — забеспокоилась первой Аленка.
Амулет жег мне грудь все сильнее.
Снять его что ли? Но мне хотелось самому контролировать процесс изгнания Царя. Если я сниму сейчас Амулет — Царь точно меня захватит, и что он тогда наворотит — вообще непредсказуемо.
Может даже даст Симону не те указания, чтобы алхимик меня прикончил. А это в мои планы на сегодня не входило.
Все еще больше усложняло присутствие здесь Малого и его свиты. Два поехавших Царя в одной лавке алхимика — это уже чересчур. Но времени рассуждать у меня не было, в глазах уже начало темнеть.
— Что с тобой, барон? — теперь встревожился даже Малой, — Ты одержимый что ли?
— У меня тонкоматериальная сущность в голове, — быстро сообщил я алхимику, — Мой друг Ван дер Верф сказал, что вы сможете её изгнать. Деньги — вообще не проблема. Но нам нужно поспешить, нужно сделать это прямо сейчас…
До этого момента Симон оставался бесстрастным, даже когда Малой пытался прикончить алхимика — тот не особо испугался. Но вот теперь в черных глазах Симона что-то жадно блеснуло. Любит деньги? Или тайную магию?
Тут хрен разберешь.
Симон говорил как-то странно, да и выглядел тоже. Человек явно не от мира сего. Но мне сейчас такой и нужен.
— Сделаем, — коротко кивнул Симон, — Нужны два помощника.
— Шаманов и Аленка, — я указал на своих доверенных товарищей.
— Эй! — очень не в тему влез Малой, — Нет, я тоже хочу помогать. Всегда мечтал поглядеть, как из человека изгоняют астральную сущность!
У меня спорить уже не было сил, меня начало шатать. Амулет прожигал мою кожу уже до мяса, боль становилась невыносимой.
Шепот Царя в моей голове тем временем превратился в какой-то сплошной и маловнятный поток шорохов, как будто меня контузило.
Симон тем временем начал действовать. Он подвинул один из пустых шкафов, под которым в полу оказался люк.
— Книжный магазин — просто прикрытие, — объяснил нам Симон, — Некоторые виды магии в Империи… не слишком одобряются. Сами понимаете.
Симон открыл люк и спрыгнул куда-то вниз, где видимо у него помещалась алхимическая лаборатория.
Шаманов помог мне подойти к тому же люку, но из люка в этот момент появилась лысая голова Симона, который указал на Аленку:
— Крепостная не подойдет. Нужен магократ. Два помощника-магократа. А больше людей сюда не влезут.
— Да я помогу, я! — продолжал азартно настаивать Малой, — Что может быть лучше помощи самого Императора?
Я лично сильно сомневался, что мне сейчас нужен такой помощник, как Малой. Но спорить не было сил, а Симон тем временем, немного помявшись, кивнул.
Шаманов и Малой спустили меня в подземную лабораторию Симона, а потом спрыгнули сами.
Алхимик захлопнул за нами люк, все погрузилось в темноту. Встревоженные лица принцессы и Аленки, оставшихся наверху, исчезли.
Через мгновение в подвале магазинчика зажегся фонарь.
На подземную лабораторию моих родителей обиталище Симона было похоже лишь отчасти. Тут было тесно и душно, подземелье было заставлено шкафами и коробками, а стены испещрены магическими символами и надписями на неизвестных мне языках.
Я уже едва стоял на ногах, в ушах оглушительно шумело. Царь внутри меня что-то орал, но я не понимал ни слова. Вроде бы он пытался меня от чего-то предостеречь.
— Вон туда его, — приказал Симон.
Малой и Шаманов положили меня на деревянную кушетку, изрезанную какими-то рунами.
— Ого! А это что такое? — Малой взял в руки торбу, стоявшую в огромном шкафу.
Из торбы тут же повалил фиолетовый дым.
— Ничего не трогать, ничего! — заорал Симон.
