Софья перебирала в уме то, что сделано, и то, что следовало сделать.
Иван Милославский тем временем, приняв от кого-то белый ручник, опоясал царя по порфире, под пазухи. Этот явно наслаждался своей ролью. Род Милославских сейчас укреплял свое влияние.
Певчие пели так, что сердце заходилось. Софья взглянула на купол собора – и вдруг с пронзительной ясностью поняла, что работа, настоящая работа, еще только начинается.
Григорий Ромодановский писал письмо. Бежало перо по пергаменту, выводя все царские титулы. Мужчина спешил сообщить, что в Азове все благополучно – и рассказать, что дальше них чума не ушла.
М-да… жуткие дни были.
Ромодановский знал, что до старости от этих воспоминаний дрожать будет.
Спасло и его, и город одно простое обстоятельство. Татары содержались за городской стеной, а вояки, которые сменились с дежурства, жили не в казармах. На дому у одного купца стояли. Там всех и изолировали, да Бог миловал. Они ж лично не входили, больного не осматривали. Вот и уцелели.
Да еще пристрастились к турецким баням. Как ни хороша родимая парная, но хаммам… Это не рассказать словами, такое чудо пробовать надобно!
Так что – повезло. Да еще как повезло! Обошлись малой кровью. Умерло шестьдесят человек, большей частью – пленные. А татарву не жалко. Сами принесли болезнь, сами от нее и погибли.
Жалко было погибших солдат.
Впрочем, было и нечто хорошее. Чума, словно испугавшись детской отваги, пощадила юного Дмитрия, который оставался в бараках до конца эпидемии. Он не заболел. Но…
Ромодановский помнил, как разметали в стороны камни – и как показались из-за ворот люди. И с ними мальчишка.
Только вот…
Был он русый, а стал седой. В неполные пятнадцать лет. И глаза такие…
Страшно это.
Что ему пришлось пережить, что передумать, что увидеть… Ромодановский и думать про то не хотел, осознавая, что сам бы…
Смог бы он так-то в пятнадцать лет? На коне на врага – то одно. А вот так вот… Нет. Он сильно подозревал, что не смог бы. Распознать, действовать, как взрослый человек, принять страшное решение и спасать остальных ценой своей жизни…
И как за такое благодарить? Григорий тогда только и смог, что обнять мальчишку. А тот в его руках шатался, легче тростинки, глаза запали, щеки стесало – повзрослел в один месяц.
Тогда Григорий и принял решение, за которое ему до сей поры не стыдно. И перед предками встанет, когда его черед придет – и тогда не стыдно будет!
Вечером пришел в покои к парнишке, сел рядом.
– Митя, поговорить нам надобно бы.
– Слушаю тебя, боярин-батюшка.
Григорий помолчал немного, а потом решился:
– Не знаю, как благодарить тебя. Надумал тут, да вот как ты отнесешься.
– Мне благодарности не надобно, я долг свой исполнял.
– Вот и я хочу… Митя, я стар уже, была б у меня дочь – выдал бы за тебя, не задумался. А так… могу тебя только сыном назвать, коли согласишься. Будешь – Дмитрий Григорьевич Ромодановский.
Вот такого Митя точно не ожидал. Глазами хлопнул.
– А…э…
– Ты сразу не отвечай, не надо. Подумай.
Но Митя уже обрел дар речи:
– Ни к чему то, боярин-батюшка. Слишком честь высока.
– Для меня? То верно, любой род таким сыном гордиться будет. А я вот, старый…
Мальчишка замотал головой:
– Да нет же. Ты боярин, а я сирота без роду-племени, родителей не помню, побирался, воровал… Кабы не государь царевич – давно б под забором сдох.
– Понимаю. Только не важно все это. Мало ли что у кого в жизни было? Я тут людей порасспрашивал, они рассказали. Ты всех спас, а благодарить-то и нечем, грешно за жизнь золотом отдариваться. И ладно б за свою, мне и так недолго осталось. Лет пять протяну ли? Ты ведь чуму далее не пустил. Вот что важно-то!
Митя покраснел.
– Да ничего я такого… Ребята бы тоже…
– Мне виднее. Одним словом – думай. Коли согласишься – сыном мне станешь. И никто тебя прошлым попрекнуть не насмелится. Царевичу в ноги упаду, чтобы согласился.
– Я ведь все равно…
– Знаю, о чем сказать хочешь. Что первым для тебя царевичевы дела будут. Так я ж и не против! Все мы ему служим так или иначе. Но боярином ты более пользы принести сможешь. Род у нас старый, денег на все хватит… подумай, Митя. Не предательство сие, я от тебя ничего супротив царевича требовать не буду. Пусть Бог меня покарает, если лгу.
Ромодановский перекрестился, глядя на икону. И что-то такое мелькнуло в мальчишеских глазах.
– Я подумаю… батюшка боярин.
Григорий на то очень надеялся. Чем дальше, тем выгоднее казался ему душевный порыв. Или он просто подбирал себе оправдания, не желая показаться сентиментальным стариком?
Одно другому не мешает.
Сейчас мальчишка жил при нем, как родной сын. И Григорий точно знал, что коли царевич позволит…
Будет в роду Ромодановских еще один сын. Дмитрий Григорьевич. А что? Такую кровь никому не грех в род принять, он от того только сильнее будет! Почему-то казалось Григорию, что Дмитрий за наследство и власть интриговать не станет, ему другое интереснее. Но… такие сыновья в любой род нужны. Была б у него дочь – и минутки б не задумался, выдал ее за Митю замуж. Но – нету, только два сына. Вот и пусть трое будет. Должны понять Андрюшка с Мишкой, Андрей так уже понял. А Мишка…
Поговорим. Поймет.
Скользит по бумаге перо.
Все благополучно, государь, миновала нас черная смерть. Справились.
– Государыня царевна, выполнен ваш приказ.
Софья смотрела на Василия Голицына не без симпатии. Ведь умный мужик, и пользы может много принести – на своем месте. И приносит.
– Это хорошо. Беседовал ты с нашими «друзьями»?
– Да, государыня. Но им откуда-то ведомо, что в Дьяково происходит. Пеняли мне за Марию, сказали, что так вы ко мне и интерес потерять можете…
Софья прищурилась:
– Та-ак… а ведь в тайне держали. Все-таки дятел – птица вечная.
К чему тут дятлы, Василий не понял, но спорить не решился.
– Государыня?
– Все равно тебе с ней скоро рвать. Пропадешь чуть пораньше.
– Как скажешь, государыня.
– Они только на это намекали? Про остальное молчали?
– Очень им хочется, чтобы государь к французской принцессе посватался.
Софья кивнула:
– И намекают, что на Руси выхода к северным морям нету…
Софья кивнула.
– Ну, нету. Так это дело времени. Скажешь им, что царевна тебя слушает, а там, глядишь, и брата убедит. Да и насчет французской принцессы подумает.
– Как прикажете, государыня.
– А еще – почитай.
Софья положила перед Голицыным на стол несколько писем. Ничего особо важного в них не было, но все же…
– Потом перескажешь. Пусть думают… Да, пусть…
Софья действительно подбрасывала Голицыну информацию. Не самую важную, но достаточно, чтобы убедить его «покупателей» в приближенности боярина. Вот и сейчас Голицын читал письмо Никона, пару строчек Аввакума, в которых протопоп сообщал, что живется опальному патриарху вовсе даже неплохо – физически. Вот в остальном…
Тишь и глушь. И никакой власти. А тянет…
– И скажешь, что царевич колеблется – звать Никона обратно али нет. Понял?
– Да, государыня.
Больше Софья на синеглазого красавца внимания не обращала. Хорош, да не тот. И вообще, ей никакого блуда не надобно. Честь беречь смолоду стоит!
Ее куда как более интересовало письмо от Ромодановского. Вот там была важная информация. А Голицын…
Ну что – Голицын?!
И без него проблем по уши.
* * *
– Чума?!
Алексей побледнел, ровно мел. Софья смотрела спокойно и серьезно.
– Да, Алешенька. Но сам видишь, все сделали правильно. Не пошла дальше зараза черная.
– Да уж! Чего Ромодановский ждал?!
– Пару месяцев, чтобы убедиться, что миновала опасность.
– А ты уверена, что она миновала?
– Вполне. Иначе бы уже началось. Гонцы те же…
– Верно. Сонь, неужели никаких средств от этой напасти нету?
Алексей даже не задумывался, задавая этот вопрос. Как-то привык он, что сестра знает многое. И не умолчит, ежели ее спросить.
– Вообще есть… хотя и сомнительное.
– Какое же?
– Ну, от чумы мы пока ничего придумать не можем, кроме карантинных мер. Ребята все правильно сделали. Огонь, банька, насекомых да крыс повывели, далеко заразу не пустили. Это хорошо.
– Кто придумал?
– Да там вообще история получилась. Мы же туда ребят отправляли в помощь Ромодановскому. Вот один из них, Митя…
– Светленький такой? Певун?
Алексей отлично помнил своих ребят. Года за три – так точно.
– Теперь седой.
– Как?! Заболел?!
– Нет. Его очередь была прибывших переписывать, он и обратил внимание, что несколько человек вроде как больны. Сунулся, посмотрел, а там…
– Чума?
– Да. Сразу же понял, он ведь и тут к лекарской науке тяготел.
– И?!
– Так он же царевичев воспитанник, а это статус, хоть и маленький. Тут же приказал закрыть все двери, никому не выходить, сам тоже никуда не ушел. Приказал, чтобы загородку снаружи заколотили, еду им через стену перекидывали с наветренной стороны, если кто хочет добровольцем пойти – пусть идут… и – ждать. А сам там остался.
