проклят тот день.
Впрочем, в ситуации завязли по уши.
И дрянное дело что-то там выговаривать Лео, дескать, она нас свела с таким мутным типом.
Сам виноват.
Хоть и в армии не служил, но, помнится, отец говаривал, что за «косяки» подчиненных ответственность несет его начальник.
Кто виноват в том, что не самая интеллектуальная из знакомых мне, действуя из лучших побуждений, ошиблась?
Да, никто, собственно, кроме меня.
Заварилась вся эта каша исключительно с моей подачи — Лео лишь подсказала возможный вариант упрощения нашей аховой ситуации.
Завалившись на дно фургона, размышлял на тему того, что моя ситуация как никогда лучше подходит к еще одному отцовскому высказыванию.
«Лучше удлинить путь, чем сократить жизнь».
Идею обмануть Магоса и удрать, воспользовавшись трехдневной форой, я отмел сразу.
Был бы он в самом деле каким-нибудь придворным магом без своих скелетов в шкафу, это одно дело.
А у нас тут комбо — и чиновник, и матерый преступник, который славится тем, что умеет затыкать рты и не допускать лишней болтовни о себе.
Теперь, поле знакомства с гарпиями, даже начинаю догадываться как именно настоящий Посредник избавляется от тех, кто так или иначе может представлять для него опасность.
Приятного в этом мало.
Работать с теневой частью «сильных мира сего» вообще то еще удовольствие, надо признать.
Каждый преследует свои интересы.
И не нужно быть гением, чтобы понять простую истину — так просто этот маг не отвяжется.
Что бы он не хотел добыть нашими руками в этом местечке, если единственная угроза — это лишь гнетущая аура этого места, то тут явно могли бы справиться какие-нибудь психически устойчивые парни.
Таких просто не может не быть.
Поэтому, вариантов, почему меня отправили в этот гнетущий уголок Восточной Провинции всего три.
Первый.
И он же меньше всего мне нравится.
Этот лес отнюдь не так прост, и мы еще даже не добрались до самых больших проблем.
Второй.
Этот нравится чуть побольше.
Поход в эту чащу — нечто вроде проверки на профессиональную пригодность в первую очередь меня.
Маг продемонстрировал свою заинтересованность мной как Практиком, на остальной отряд ему вообще плевать было.
Олегус как-то вскользь упомянул, что во время Последней Войны на Востоке Практики создавали нечто вроде лагерей и опорных пунктов.
Можем ли мы отправляться в подобное место?
Хороший вопрос.
А, главное, какой своевременный-то!
Сарказм по отношению к собственным умственным способностям буквально так и клокочет внутри.
Ну, и третье.
Магус отправил меня сюда подальше с глаз долой.
Маловероятно, что он хотел от меня избавиться и послал куда-то где даже с пулеметом лучше в кустики по нужде не ходить.
Слишком уж он… тщательно пытался меня обработать.
Нет, скорее всего он решил что неплохо было бы проверить чего я стою, перед тем, как продолжить свои попытки вербовки.
И, что грустнее всего, если мы тут выживем и добьемся успеха, настоящий Посредник с моей шеи не слезет как пить дать.
Что ж…
Надо признать, что задание, предполагавшее «легкую прогулку», стало куда как опаснее.
И намного протяженнее.
Удлиняем путь, но не сокращаем жизнь.
Логично, что нет никакого смысла ломануться вперед, в Гиблые Земли, рвать жилы и держать за спиной ватагу наемников, которые не продохнуть ни поспать не дадут.
Уверен, что среди марионеток Посредника есть не только кадры вроде Лео.
Да и Милена, уплетая замороженные пирожные вчера ночью, говорила, что у него есть в подчинении сильные маги, опытные головорезы и еще несколько чудовищ, которых она в глаза не видела, но слышала по ночам их вой.
Конечно, девушка тот еще источник информации, и доверия она особо не вызывает.
В благородство Магуса, который якобы решил не возвращать на нее и ее сестер рабское заклинание, я не верю.
Но и скоропостижных выводов делать не буду.
Вернемся из этой вылазки (если вернемся, конечно же), буду наблюдать за гарпиями и самим Магусом.
Если он и за несколько дней не вернет чары на место, то уже возникнет вопрос, а может ли он это делать.
Милена говорила, что рабские заклинания пропали, когда я поджарил того мага, который стоял на лестнице.
Может ли быть так, что Кривой просто не настолько умен или силен, чтобы применять такое заклинание?
Хотя, как послушаешь рассказы Олегуса и Фратера о работорговле, то создается впечатление, что накладывать подчиняющие чары может едва ли не каждый второй маг в Хейме.
Аур же…
Тут предпочитают по большей части держать рабов под угрозой расправы, нежели чем с помощью магии.
По крайней мере оба — Паладин и оборотень — в этом уверены.
Лео лишь пожимает плечами, дескать, она вообще подобной информацией особо не интересовалась, поскольку у нее не было достаточно денег, чтобы прикупить себе еще раба.
Она и ее покойная подружка любили кутить, так что, деньги улетали просто в трубу.
У эльфов с подчиняющими заклинаниями вообще какая-то неразбериха, ибо Лаврик утверждает, что о подобном никогда не слышала.
Естественно, в контексте применения эльфами по отношению к другим представителям своей расы.
Людей же они просто убивали, не задавая лишних вопросов.
То, что меня сперва решили избить и обыскать, а не перерезали глотку, большая удача.
Обоснованная тем, что они свято верили в то, что именно я убийца их принцессы.
Наверное, мне была уготована роль участника показательного судилища, раз не убили на месте.
Ладно, дело это десятое теперь.
Работа руками практически оттеснила на задний план серое вещество, которое только лишь сейчас, воспользовавшись экспрессом эстонского производства, достигло просветления.
И родило несколько вопросов.
— Олегус, — негромко окликнул я оборотня, правящего повозкой, то и дело переваливающейся на древесных корнях.
— Да, мой господин, — не отвлекаясь от дороги, поинтересовался медведь-оборотень.
— Ты как-то сказал, что армия демонов воевала в этих краях, — напомнил я наемнику его же слова.
— Да, господин, — от меня не укрылось, что после его слов Лаврик слегка побледнела, а Лео начала что-то шептать на своем языке.
— Знакомое место? — спросил я.
— За тысячелетия все изменилось, господин, — со вздохом произнес оборотень. — Я практически никогда не был в этой части Восточной Провинции. Северо-восток, как-никак, это вотчина местного лорда, здесь не терпят наемников. С трудом можно сопоставить по памяти что-то незначительное, вроде лесов…
Оборотень, использующий, против своего обыкновения, не фразы в лоб, а какие-то витиевато-обтекаемые словарные конструкции…
Ну разве может это не вызывать подозрений, м?
— И почему мне кажется, что ты лукавишь? — зевнув, поинтересовался я, демонстративно вынув из-за спины один из мифриловых клинков.
Демонстративно принялся протирать его подвернувшейся под
